第58話 痛みの記憶と、泥だらけの涙
「ターゲット……排除……！」
無機質な声とともに、息子の太い指が俺の首に深く食い込む。
ミシミシと気管が潰れる音がした。ＡＩの戦闘データが、翔太の肉体を冷徹な殺人マシーンに変え、親父の息の根を止めようとしている。
だが、俺を殺そうとするその両目からは、怯えた子供のような涙がボロボロとこぼれ落ちていた。
デジタルと生身が混ざり合い、息子の心が引き裂かれようとしている。
理屈や言葉じゃ、もうこの暴走は止められねえ。
「ふざけんな……ッ！」
俺は一切の防御を捨てた。
格闘の型も、急所を避ける動きもない。
ＡＩの計算には絶対に存在しない『スラムの喧嘩』だ。
ノーガードで息子の懐に飛び込み、その硬い顔面に向かって、渾身の力で頭突きを食らわせた。
ゴツンッ！！
鈍い音が響き、俺の額が割れて血が吹き出す。
「あ……？」
計算外のダメージと痛みに、シオンとしての完璧な動きが一瞬だけ停止した。
俺はその隙に、血まみれの顔のまま、二十歳のデカい体を力いっぱい抱きしめた。
「思い出せッ！！」
俺は息子の耳元で、血を吐きながら怒鳴った。
「ＡＩなんかに、親父に殴られた痛みが計算できるか！ 悪いことして俺にブン殴られて、鼻血出しながら泣いて食った、母ちゃんの飯の味を機械が覚えてるかッ！」
「翔太……翔太……っ！」
背後から、由美が息子の広い背中にしがみつく。
「帰ってきなさい！ 雨の日は雷が怖くて、いつも私の布団に潜り込んできたじゃない！ 焦げた肉の端っこが好きで、いつもお父さんと取り合ってたじゃないッ……！」
由美の温かい涙が、息子の服に染み込み、肌へと伝わっていく。
「シ、シオン……システム……ちが……」
翔太の体が、ガタガタと激しく震え出した。
俺の血の生臭い匂い。
親父の頭突きの、骨の芯まで響くような痛み。
背中を包み込む、母ちゃんの涙の熱。
どれだけアリスが完璧なデータを用意しようが、肉体に刻み込まれた『泥臭い記憶』を上書きすることなんてできねえ。
冷たいデジタルの壁を、三人の熱が強引に溶かし、焼き尽くしていく。
「あ……あぁ……っ」
翔太の喉から、獣のようなうめき声が漏れた。
俺の首を締め上げていた太い腕が、ゆっくりと、力なく下ろされる。
焦点の合っていなかった瞳から、ＡＩの冷たい光が完全に消え去った。
代わりに、大粒の温かい涙が、泥で汚れた頬を伝ってとめどなく溢れ出した。
「とーちゃん……かーちゃん……っ」
しわがれた、二十歳の男の低い声。
だが、顔をくしゃくしゃにして泣きじゃくるその表情は、七年前にアリスに奪われたあの日の、十二歳の翔太のままだった。
「……痛ぇよ。父ちゃんの頭突き……すげえ痛ぇよ……」
「……馬鹿野郎が。遅えんだよ」
俺は嗚咽を漏らし、大きな体を抱きしめる腕に、さらに力を込めた。
由美も声を上げて泣きながら、俺たち二人にしがみつく。
スラムの冷たい地下室に、家族三人の不格好な泣き声だけが、いつまでも、いつまでも響き渡っていた。
続く
