第35話 生体部品と化す息子
由美が命がけで奪ってきた通信基盤を組み込み、源寺が徹夜でハンダゴテを握り続けて半日が過ぎた。
鉛のシェルターに、不快な電子音とノイズが響き渡る。
「……繋がったぞ。アリス本社の、上層部の暗号通信だ」
血走った右目で計器を睨みながら、源寺がスイッチを切り替えた。
ザザッ、という酷い雑音の奥から、俺たちの人生を狂わせたあの冷酷な男―神崎の氷のような声が、シェルターの暗闇に流れ込んできた。
『――ええ、スラムでの実戦データは完璧です。あの機体（翔太）の戦闘能力は、我々の想定を遥かに超えていました』
神崎が、アリスの重役たちに向けて報告しているらしい。
『ですが、致命的な欠陥が一つ。……奴の脳髄には、まだ微かに「親の記憶」という不要な感情が残っており、それが動作に躊躇を生ませています』
俺と由美は、息を殺してスピーカーを睨みつけた。
翔太が俺に刃を振り下ろせなかったあの瞬間を、奴らは『バグ』と呼んだのだ。
『よって、次の段階に移行します。あの機体の四肢を解体し、生身の脳髄のみを摘出。残っている過去の記憶を完全に消去（初期化）した上で、次期量産型機械兵を統括する「中枢生体脳」として培養液に沈めます。……一個の脳髄で、千の機械兵を制御する完璧な中枢機構の完成です』
「……なんだと？」
俺は耳を疑い、無意識に丸鋸の柄を握りしめた。
四肢を解体し、脳髄だけを抉り出して、記憶を全て消し去る。それはつまり、人間の男の子としての『翔太』が、完全にこの世から消滅することを意味していた。
『解体および記憶の完全消去は、七十二時間後に本社の地下深層にて執り行います。それまでに、スラムに逃げ込んだあの鼠共（両親）の死体を用意しておきますよ』
プツン、と無機質な音を立てて通信が切れた。
再び静寂が戻ったシェルターの中で、源寺が重い沈黙を破った。
「……聞いたかよ。アリスの野郎ども、翔太をただの部品にする気だ。猶予はたったの三日……七十二時間しかねえぞ」
俺は壁を力任せに殴りつけた。折れた肋骨が悲鳴を上げたが、そんな痛みはどうでもよかった。
怒りで視界が真っ赤に染まり、奥歯が砕けるほど噛み締める。
「……クソッ！」
俺の隣で、由美が静かに立ち上がった。
その瞳には、かつてスラムの底辺を震え上がらせたあの『狂犬』の冷たい殺気が満ちていた。
彼女は懐からあの錆びた回転式拳銃を取り出し、カチャリと冷たい音を立てて弾倉を確認する。
「脳髄を抉り出す？ 記憶を消す？ ……ふざけるな。私の息子に指一本でも触れてみろ。アリス本社の重役共、一人残らずその首を刎ねてやる」
親の愛をバグと呼び、命を部品として扱う巨大な悪意。
だが奴らは知らない。全てを奪われた初老の職人と、牙を剥いた母親の執念が、どれほど恐ろしいかということを。
「源寺。俺たちの命綱は繋がった。……七十二時間以内に、あの豚どもの城の扉をぶち破る作戦を立てるぞ」
俺が血の滲む包帯をきつく巻き直すと、源寺は狂気じみた笑みを浮かべ、再び計器に向き直った。
残された時間は三日。
ここから、底辺の親父と母ちゃんによる、新台場への最大の逆襲劇が始まるのだ。
続く
