第29話 泥水に沈むハッキングデバイスと空へ逃げる神崎
泥水を蹴り上げ、翔太の体が砲弾のような速度で迫る。
「ぐおおッ！」
俺は必死に丸鋸の腹でその凶悪な拳を受け流すが、凄まじい衝撃に腕の骨が軋み、泥濘の中を後方へと滑り飛ばされた。
ウイルスの影響で動きが鈍っているとはいえ、生身の親父と機械に操られたサイボーグでは、まともにやり合えば数秒でミンチにされる圧倒的な力の差だ。
「死ね！ その薄汚い職人をただの肉塊に変えてしまえ！」
安全な後方に下がりながら、神崎が狂ったように叫ぶ。
翔太の体が再び跳躍し、俺の脳天めがけてとどめの一撃を振り下ろそうとした、まさにその時だった。
バチィッ！！
機械の頭部から一際大きな火花が散り、空中にいた翔太の体が激しく痙攣して、不時着するように泥水へと落下した。
赤い義眼が明滅し、その動きが完全に硬直する。
源寺の仕込んだ猛毒が、ついに中枢神経の急所に到達したのだ。
（今だ……！ この一瞬しかねえ！！）
俺は痛む肋骨の限界を無視し、狂暴な回転音を轟かせる丸鋸を構え、泥濘を蹴って跳躍した。
狙うはただ一つ、無防備に止まった息子の首に乗る醜悪な頭部だけだ。
「砕け散れェェッ！！」
だが、丸鋸の刃が機械の首筋に触れるかというその刹那。
猛毒に蝕まれ、機能停止の淵に立たされた人工知能が、生き残るための「最悪の防衛策」を弾き出した。
奴は、首から下の生身の肉体――翔太の脳髄の奥底に眠る『生きた記憶』に強制接続したのだ。
ギギッ……と不自然な音を立てて、機械の顎が動いた。
そして、廃工場の雨音を切り裂いて響いたのは、無機質な合成音ではない。七年間、俺の耳の奥にこびりついて離れなかった、生身の息子の声だった。
『父さん……痛いよ。どうして僕を殺すの……？』
「……っ！？」
俺の全身の血が凍りついた。
見開かれた赤い義眼の下で、翔太の生身の頬が苦痛に歪み、その目尻から本物の涙が泥水へとこぼれ落ちた。
『助けて、父さん……一緒に家に帰ろう……』
「翔太……お前、なのか……？」
俺の腕から、一瞬にして全ての力が抜け落ちた。
それが生き残るためにシステムが作り出しただけの偽物だと、頭では分かっている。
だが、泣きじゃくる息子の声と涙を前にして、俺の職人としての強靭な腕は、ただの無力な肉の塊に成り下がってしまった。
ダラリと、丸鋸が泥水の中に垂れ下がる。
「素晴らしい！ 追い詰められて生体防衛機能まで起動するとは、流石は五億の価値がある！」
泥まみれの神崎が、歓喜の声を上げて下劣に笑い転げた。
その隙を、機械の頭部が見逃すはずがなかった。
涙を流したままの翔太の肉体が、再び鋼鉄を砕くほどの拳を振り上げ、無防備な俺の顔面へと無慈悲に迫る。
「目を覚ませ鉄！！ そいつはただの残骸だ！！」
背後から飛び出してきた源寺が、俺の体を横殴りに泥水へと突き飛ばした。
直後、凄まじい衝撃音が響き渡る。
源寺を庇った俺の目に飛び込んできたのは、翔太の凶悪な拳が、源寺の懐にあった『猛毒を操るためのハッキングデバイス』を、完全に粉砕した光景だった。
「がはッ……！！」
胸を強く打たれた源寺が、血を吐いて泥濘に倒れ込む。
バキィッ、という無惨な音と共に、俺たちの七年間の希望を繋いできたハッキングデバイスは、ただの屑鉄と化して泥水に沈んだ。
だが、その一撃を放った直後。
ついに四十八時間の猛毒が機械の中枢神経を完全に喰い破った。
バチバチッと激しい火花を散らし、翔太の逞しい肉体が、糸の切れた操り人形のようにガクンと膝をつき、完全に沈黙した。
「今だ……鉄ッ！ ウイルスが完全に回った……！ あの豚をぶっ殺して、翔太の体を奪い返せッ！」
泥まみれの源寺が血を吐きながら叫ぶ。
俺は丸鋸を構え直し、這いつくばる神崎へと殺意を向けた。
「ヒィィッ……！ くるな、寄るなァッ！」
顔面を蒼白にさせた神崎が泥の中を後ずさる。だが次の瞬間、奴の懐で赤い光がピピピッ、と甲高い音を立てて点滅を始めた。
「……っ！？ まさか！」
俺は絶望に歯を食いしばった。
翔太の拳に粉砕された源寺のハッキングデバイス――あれは、この廃工場一帯の通信を遮断する『ジャミングの制御装置』でもあったのだ。
要の装置が壊れたことで、神崎の緊急通信機が、新台場の上層と再び繋がってしまった。
「ジャミングが……消えた？ ハ、ハハハハッ！ 繋がったぞ、本社の回収部隊に繋がった！！」
神崎が狂喜の声を上げ、通信機を天へと掲げた。
ゴォォォォッ！！
途端に、上空の分厚い雨雲を突き破り、新台場の上層から射出された治安維持局の『緊急回収用の装甲艇』が、凄まじい風圧と共に落下してきた。
装甲艇から伸びた太い鋼鉄の腕が、動かなくなった翔太の体と、それにしがみつく神崎を乱暴に掴み上げる。
「待てェェッ！！ 翔太ァァァッ！！」
俺は泥水に塗れながら絶叫し、空へ向かって高圧鋲打ち機を放った。
だが、鋼鉄の杭は分厚い装甲艇の底に虚しく弾かれ、夜の闇へと消えていく。
圧倒的な力と権力が、再び俺の目の前で息子を強奪していく。
最大の武器であるジャミングとハッキングデバイスを失い、俺と源寺は、冷たい雨の降る廃工場にただ無力に取り残された。
続く
