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27 黒鈴

　私たちは明り取りの鉄格子の前に降り立った。

「マノノ、気を付けろよ？」

「もちろんだよ」

　私たちは窓の隙間から中へと入っていく。

　石造りの地下牢は下に行くほど薄暗くてジメジメしていて、カビの匂いもしているし、私は好きになれそうにない。

　地下牢はいくつかの部屋にわかれているようだが、私たちが入ったところはちょうどミナがいる場所だった。

　ここの部屋にはベッドと壺が一つ置かれているだけ。

　彼女はベッドに座って何か独り言を呟いている。

　私たちは彼女の頭の上までやってきた。もちろん彼女の手の届かない場所だ。

「誰！？」

「あら、気づいたの？　さすが祝福を受けた子供ね」

「私を助けに来たんでしょう？　私は妖精から祝福を受けているんだから妖精に助けてもらえるの」

「何を言っているんだ、コイツは。妖精の祝福を受けていても妖精に仇なす者を許す理由はないだろ」

「シャン、早くしようよ。レノンのお母さんが起きちゃう」

「ああ、そうだな」

　私は黒い鈴を付け、シャンは黒い笛をポケットから取り出した。

「妖精の祝福は我らの願いと共に呪いに変われ」

　私はそう言いながらチリンと鈴を鳴らすと、シャンは笛を吹き始めた。

「！！　はあ？　呪いってなによ！　私はそんなの信じないんだから！」

　ミナはそう言って飛び上がり、私たちを捕まえようとするけれど、私たちは更に上に飛ぶ。

「くるり、くるりと舞え。全ての悪しきものよ、この妖精の祝福を受けた者に集まれ。我らの祝福に仇なす者に苦しみを。くるり、くるり、集まれ、集まれ。祝福は呪いに切り替われ。くるり、くるり」

　私が踊り始めると、壁や床の隅から黒いモヤが滲みだしてきた。

「ヒッ！」

　ミナにも黒いモヤが見えるようだ。

　私たちはミナを見下ろしながら踊りを続ける。

　黒いモヤはじわじわとミナの周りに集まりはじめた。

「嫌！　あっちにいって！」

　ミナはベッドの上に乗って黒いモヤから逃げようとしているが、逃げ場のないこの場所では抵抗することもできず、じわり、じわりと足元からモヤがミナに纏わりついてきた。

「いやぁぁぁぁ！　たすけてぇぇぇ！」

　黒いモヤは彼女を包み込んでいき、とうとう彼女は黒一色になった。

　モヤは彼女の口や目、鼻などから中に入り込んでいく。

　それでも私たちは踊りを止めない。

　シャンの笛の音に合わせて鈴が鳴る。

　そうして私たちが踊り終わる頃には黒いモヤは無くなり、また静かさを取り戻した。

　ミナは目を見開き、どこか一点を見つめている。

「シャン、いこっか」

「ああ。こんなジメジメで薄暗い部屋なんて一刻も早くおさらばしようぜ」

　私たちはまた明り取りの窓から外へと出た。

「マノノ、この後どうするんだ？」

「私はまだこの家にいるよ。レノンのことが好きだし、離れたくないの」

「……そっか。俺はこのまま長老の元へ戻るよ」

「わかった。シャン、いつもありがとう」

　私は黒い鈴をシャンに渡した。

　シャンは真剣な表情で鈴と笛を鞄に仕舞っている。

「マノノ、また何かあったら俺を呼べよ？　心配だな。マノノは人間を好きすぎるからな。また同じようなことが起こらないといいんだが」

「大丈夫だよ。マノノも、もっとしっかりしないといけないと思ってるもん」

「心配だ。じゃ、俺は行くから」

「シャン、ありがとう。またね！」

　シャンはそう言って聖樹の方へ飛んでいく。

　私も部屋に戻るために向きを変えた。

　ミナという人間はこれから苦しみが訪れるだろう。

　死のうとしても、苦しみを味合わせるために生かされている状態になる。

　もちろん今まで見えていた妖精たちの姿は一切見えなくなる。

　でもそれは彼女が望んだことだし、しかたがないよね。

　私は何事もなかったかのように部屋に戻ると、レノンのお母さんはまだ休んでいたわ。

　レノン、まだ帰ってこないなぁ。