無能と見捨てられた令嬢ですが、面白いからと関わった公爵に人生をひっくり返されました（旧題 面白いものしか眼中にない公爵〜）

第６話 最強候補と呼ばれた騎士ですが、昇進したのは“地味な男”のほうでした

「いよいよ、明日は昇進試験だ。どちらが選ばれるか見ものだぜ」

「選ばれるのは、Ｃだろう。あの魔力制御と魔力の強さは魔法騎士団でもトップ３に入るぞ」

「そうだなあ、むしろ、なぜＤみたいなやつが候補の一人に選ばれたのか不思議だよな」

ここは、プラチナ帝国が誇る魔法騎士団第１軍。

最強の武力と名高い部隊で、いま二人の若手騎士の昇進試験が噂になっていた。

選ばれるのは一人だけ。

一人は、熟達した魔力制御と強い魔力をもち、長年前線をつとめてきた実力ある騎士Ｃ。

そして、もう一人のＤは、地味で魔力も強くない。

属性も火のみで、見た目はどこにでもいる平凡な騎士だった。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「おい、あんなうわさ、気にするなよ。お前はまちがいなく実力があるんだからよ」

そう言って慰めてくれるのは魔法騎士団で長年連れ添った親友だ。

俺はＤ。

今回、昇進試験の対象に選ばれてしまった騎士だ。

魔力制御に自信はあるが、魔力も強くないし、属性も火のみ。

珍しくもなんともない。

俺程度の騎士は、この魔法騎士団第１軍にはざらにいるだろう。

なのに、なぜ俺が選ばれたのか・・・・

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「馬鹿な！！ほぼ昇進試験の結果は決まっているだと！？それもＤの勝ちで！？」

俺、Ｃは激昂していた。

実家が侯爵家の俺には、魔法騎士団にも強いコネがある。

そのコネで今回の昇進試験の話を探ってもらったのだ。

もちろん、勝つ自信があった。

なぜあんな実力のないやつを選んだのか、それを知りたくて調べさせた。

すると逆に、この試験はＤを昇進させるための試験だという話まで出てきた。

「一体馬鹿な、Ｄの何がいいのだ？」

目の前の部下は、おろおろしながら口を開く。

「え、とですね。実績・・・・があるんですよ、Ｄは。Ｄが参加した部隊は、必ず大きな功績をあげています」

確かに、Ｄの所属する部隊はかならずと言っていいほど功績をあげる。

運のいいやつだと思っていたが、それがＤのおかげだとでもいうのか。

「なら、集団戦に強いのだな。それを封じさえすれば、Ｄが俺に勝つことはない」

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

プラチナ帝国、マリーゴールド公爵家。

護衛騎士が、

「お嬢様、お聞きですか？魔法騎士団第１軍で、ひさしぶりに昇進試験が行われるそうです」

「ええ、聞いているわ、というか、その審査と立ち合いに呼ばれているもの」

公爵家、それも魔法省長官であるマリーゴールド公爵家には魔法に関する様々な案件が回ってくる。

今まではそれらを無視していた。

ところが、先日、私は自分の未熟さを思い知り、いままで興味を持たないことは見向きもしなかった自分を改め、どんなことにも関わろうと決めたのだ。

その第一歩がこの魔法騎士団の昇進試験の審査と立ち合いだ。

とっても面倒。

でも、仕方ない。

私は興味がわかない自分を叱咤しながら、当日を待つ。

試験当日。

ＣとＤが演習場に並ぶ。

そこには、審査と立ち合いとして私パンジー・マリーゴールドもいる。

審査は、個人戦と集団戦の２つをみるという。

まず、最初に個人戦から。

「始め！」

私の号令とともに、２人は打ち合った。

・・・・

結果は、Ｃの勝ち。

どう見ても、Ｃのほうが上。

魔力制御も、出力も、個人としての強さも。

でも・・・・

こんな簡単なことだったら、多分私は呼ばれない。

そう、この試験の立ち合いを命じたのはだれあろう、大魔導士イオニーア様だ。

先日、指導をうけた、『興味のあるものしか見ない』、それが私の欠点だと。

ということは、ＣとＤの間で私が見ようとしないものを見ろ。

そう大魔導士イオニーア様が命じていることになる。

なんだろう？

昇進試験の結果は、私にゆだねられている。

その私が結果を見て何も言わないでいた。

補助をする魔法騎士団の一人が、

「あの、パンジー公爵様、次の集団戦の試験へ移りたいのですが、よろしいでしょうか？」

考え事をしていた私はあわてて、

「いいわ、次の試験へ行ってちょうだい」

次の試験、それが私への試験でもあるような気がした。

次の試験は、お互い１０人ずつ、集団で魔法を打ち合う。

魔法騎士団は集団戦だ。

一人ずつ魔法を撃ち合う個人戦より、集団で魔法をぶつけ合うほうが実戦的だ。

今回は、Ｃが魔力の高い騎士ばかりを選んだ。

私が許可したのだ。

そして結果は。

・・・・・・・・

・・・・

Ｄの勝ち。

Ｄは、魔力が高いとはいえない騎士たちを選び、集団で魔法を撃った。

対して、Ｃは魔力の高い騎士をそろえ、魔法を撃った。

Ｃ側の魔法は、一発一発の威力こそ凄まじかった。

だが、強すぎる魔力同士がわずかに反発し、軌道も発動のタイミングもずれていく。

本来なら一斉射となるはずの魔法が、微妙に噛み合わない。

一方、Ｄ側の魔法は派手さこそない。

しかし、不思議なほど滑らかに重なり合い、一つの大きな奔流となって前へ出た。

魔法は、魔力が高くなるほど、互いに、反発しやすくなる。

そこで、私はようやく気づいた。

Ｄ自身が強いわけではない。

だけど、Ｄがいることで、周囲の魔力が無駄なく噛み合っていくのだ。

Ｄは、自分の魔力で前面に出すタイプじゃない。

他者の魔力を繋ぎ束ねるタイプの騎士なのだ。

――触媒。

それがＤの本当の価値だった。

勝敗は明らかだった。

昇進試験の合格者として、Ｄの名が告げられる。

Ｄは、

「俺は、自分が強いとは思っていません」

「でも、仲間が力を出し切れるようにすることなら、ずっと考えてきました」

と言っていた。

仲間たちから拍手を受けている。

私は、Ｃの元へそっと近づいた。

「Ｃ、あなたは強いわ」

「でも、自分ひとりで勝つことしか考えていない」

「魔法騎士団第１軍が欲しいのは、目立つ英雄じゃない」

「部隊全体を勝たせる者よ」

Ｃは拳を握りしめたまま、うつむいていた。

そして、その教訓は、私自身に向けてでもあった。