引退した剣聖女に拾われた理由を、弟子の俺はまだ知らない――魔術の時代と、女剣聖の最後の弟子

第8話 師匠の前で初めて怒る

　その日初めて、師匠が一歩引いた——というのは翌日の話で、この日は熊がいた。

　◇

　十四日目の朝。

　村の方から人が来た。山に熊が出た、という話だった。作物を荒らしている。冬眠前で動きが活発だ、と男は言った。困り顔だった。

　トネリアは少し考えた。人差し指が口元にいった。

「行く」

「俺も」

「来なくていい」

「でも熊ですよ」

「来なくていい」

　アルトは弓を取り出そうとした。道場の端に一本あったのを知っていた。

「弓はいらない」

「でも熊ですよ」

「いらない」

「剣でやるんですか」

「そうだ」

「熊をですか」

「そうだ」

「……本当に」

「行ってくる」

「俺も」

「留守番をしろ」

　アルトは留守番をした。

――

　昼過ぎにトネリアが帰ってきた。

　装束に土がついていた。袖の端が少し汚れていた。それと——大きな包みを持っていた。

「どうでしたか」

「飯にする」

「熊は」

「片付いた」

「剣で、ですか」

「そうだ」

「怪我はないですか」

「ない」

「……すごいですね」

「もらってきた」

「何をですか」

「肉だ」

「熊のですか」

「そうだ」

「食べるんですか」

「食べる」

「熊を」

「精がつく」

　その夜、熊の肉を食べた。うまかった。芋とは違ううまさだった。

「うまいですね」

「そうだ」

「師匠が剣でとったんですね」

「そうだ」

「……すごいですね」

「芋もうまい」

「今日は肉の方がうまいですよ」

「そうか」

　それで夕飯が終わった。アルトはその夜、熊と師匠と肉のことを考えた。考えて、やめた。

　◇

　十五日目。

　朝から雨だった。道場で打ち合いをした。屋根に雨の音がした。

　アルトの木剣が、今日は早く飛んだ。三合で飛んだ。

「拾ってこい」

　拾った。

「もう一度」

　また三合で飛んだ。

「今日は調子が悪いですね」

「そうだな」

「なぜですか」

「さあ」

「心当たりないですか」

「お前の心当たりを聞いている」

　アルトは木剣を拾いながら考えた。昨日から少し、頭が別のことを考えていた。姉のことを考えていた。

「……姉のことを考えてました」

「そうか」

「集中が切れたと思います」

「そうだな」

「師匠、怒らないんですか」

「怒る理由がない」

　アルトは木剣を構えた。

「もう一度いいですか」

「いい」

　◇

　午後、雨が強くなった。

　打ち合いをやめて、見る稽古に切り替えた。三回に二回当たった。

「今日は当たりますね」

「そうだな」

「打ち合いより当たります」

「頭が働いているからだ」

「打ち合いだと頭が働かないんですか」

「感情が入ると曇る」

　曇る、という言葉がアルトの頭に残った。

　稽古が終わって、トネリアが木剣を棚に戻した。少し位置がずれていたのか、一度直してから置いた。

　アルトは自分の手を見た。木剣を握り続けていた場所に、豆ができ始めていた。いつの間にできたのか、わからなかった。

　◇

　夕飯のとき、アルトは黙っていた。

　トネリアも特に何も言わなかった。雨の音だけがしていた。

「師匠」

「なんだ」

「俺の母親、ウィロウっていうんですけど」

「そうだな」

「魔術に負けたんです。姉に。家から追い出された」

　トネリアは箸を止めた。止めたまま、少し待った。

「それで俺も一緒に出ました。姉が嫌で」

「そうか」

「師匠、怒らないんですか」

「怒る理由をこなたが決めることはできない」

「俺が怒ってるんですよ」

「知っている」

「師匠は怒らないんですか。こういう話を聞いて」

　トネリアはしばらく答えなかった。雨の音がした。

「怒っていないわけではない」

「怒ってますか」

「色々なことに、色々な感情がある。それだけだ」

「色々な感情、ですか」

「そうだ」

「怒りもありますか」

「ある」

「他には」

「他にもある」

　それ以上は言わなかった。アルトも聞かなかった。

　しばらく黙って飯を食った。

「師匠」

「なんだ」

「俺、姉に勝てるようになりますか」

「なる」

「本当ですか」

「なる」

　断言だった。今までと少し違う言い方だった。アルトは芋を食べた。雨の音がしていた。

　◇

　夕飯の後、アルトは道場で一人で素振りをした。振りが少しずつ静かになっていった。静かになっていることに、途中で気づいた。

　師匠の前で初めて怒った、とアルトは思った。怒鳴り返されなかった。怒られなかった。ただ聞かれた。

　それが何なのか、うまく言えなかった。

　◇

　その夜、トネリアは文机の前に座っていた。

　雨の音がしていた。

　追い出された、とアルトは言った。ウィロウが負けて、家から出た。そういう話だと思っている。

　違う、とトネリアは思った。ウィロウは自分で試合を申し込んだ。自分で負けた。自分で出た。追い出されたのではない。

　しかしそれをアルトに言えない。言える日が来るかどうか、まだわからない。

　なる、と言った。姉に勝てるようになる、と。嘘ではない。ただ——勝った先に何があるか。それをアルトが自分で見えたとき、この子は本当に強くなる。

　ウィロウ、お前はこなたに何を頼んでいるのか。剣を教えることだけか。それとも——

　という問いに、答えが出ないまま、雨が少し弱くなった。