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第35話　姉が母について語った

　翌週もソプラノが来た。今日はトネリアがいた。

　◇

　稽古の後、三人で縁側に座った。

　冷やした果物が出た。

　アルトが口を開いた。

「姉さん、先週の続きを聞いていいですか」

　ソプラノが静止した。一拍置いて、「はい」と言った。

「腕を凝固させたのはなぜですか」

　ソプラノがトネリアを見た。トネリアは庭を見ていた。

「母が申し込んできたとき、断れませんでした」

「なぜですか」

「断ったら、母はもっと強い相手に申し込む。そうわかっていた」

「……それで」

「自分が受ければ、殺さずに済む。腕だけ凝固させれば、死なない。そう思いました」

　◇

「腕が戻らなかったのはなぜですか」

　間があった。

「……強く使いすぎました」

「なぜ強くなったんですか」

　また間があった。今度は少し長かった。

「制御が乱れました」

「なぜですか」

「……相手が母だったからです」

　ソプラノが、初めて目を伏せた。

「術は感情に引っ張られます。陣を投影するとき、気持ちが揺れていると、出力が変わる。わかっていました。でも、母が目の前にいると、揺れました」

「……そうですか」

「術師として、失格でした。いつもなら時間で解けます。あの日は解けなかった」

　アルトは果物に手を伸ばした。食べた。甘かった。味が遠かった。

「姉さん、謝らないんですか」

「……謝っても、腕は戻りません」

「そうですね」

「謝ってほしいですか」

　アルトは少しの間考えた。

「……わかりません。でも今日は聞けてよかったです」

　ソプラノが黙った。

　今日は誰もうまいと言わなかった。しかしみんな食べた。

　◇

　その夜、トネリアは縁側に出た。

　アルトの怒りの質が、今日また変わった。先日は怒りの向かう先が変わった。今日は質が変わった。

　憎めない。しかし許せるかどうかもわからない。その両方が同時にあるときの顔を、アルトが初めてしていた。

　笛を持った。今日のことを考えながら、しばらく吹いた。