第19話 師匠と剣を選んだ
師匠に別の呼ばれ方があると知った日に、剣を選んだ。
◇
また使者が来た。
男が門前で、トネリアを見た。
「薄刃の——」
言いかけて、止まった。トネリアが男を見ていた。
「トネリア先生、でよろしいですか」
「そうだ」
男は書状を渡して、すぐに帰った。
「薄刃の、って言いかけましたよ」
「そうだな」
「薄刃の、何ですか」
「昔の呼ばれ方だ」
「薄刃というのは、試し切りのときに言いましたね」
「言った」
「じゃあ薄刃という術が異名ですか」
「そうだな」
アルトはすぐに、干し束草のことを思い出した。
「あの朝、音がしなかった」
「そうだな」
「見えているのに入った、という感じでした」
トネリアは少しの間、アルトを見た。
「そういうことだ」
「褒め言葉ですか」
「さあ」
「褒め言葉ですよね」
「そうかもしれない」
アルトは木剣を構えた。
「師匠はその名前を、どう思いますか」
「稽古を続けろ」
◇
昼過ぎ、トネリアが「ついてこい」と言った。
街の方向ではなかった。山沿いの、小さな鍛冶師のところに行った。
小屋のような場所だった。炉の匂いがした。鉄の匂いがした。
老いた鍛冶師が、トネリアを見た。深く頭を下げた。
「薄刃さ——」
「これを」
トネリアが遮った。鍛冶師は頷いた。
「何本かあります」
木の台に、何本かの刀が並んだ。鞘に入っていた。
「持ってみろ」
アルトは一本を手に取った。
重かった。右手に馴染まなかった。
「違います」
「そうか。次」
二本目を持った。
軽すぎた。
「違います」
「そうか」
三本目を持った。
何も言わなかった。
「どうだ」
「……わかりません。でも、捨てたくない気がします」
「それだ」
三本目のものになった。
「師匠」
「なんだ」
「鈴はつけますか」
「そうしたいならそうしろ」
「したいです」
鍛冶師が道具を持ってきた。鍔に細い穴を開けた。鉄芯を通した。小さな鈴を一つ、芯に通した。
持ってみた。
振ってみた。
鳴らなかった。
「鳴らなかったですよ」
「そうか」
「まぐれですか」
「さあ」
「まぐれですね」
「そうかもしれない」
帰り道、アルトは剣を持って歩いた。
◇
夕飯のとき。
「師匠、有名だったんですね」
「剣聖だからな」
「なんで引退したんですか」
トネリアは箸を止めた。人差し指が口元にいった。
「十分だったからだ」
「師匠のお師匠さまに言われた十分、ですか」
「それだ」
「なのに俺がいます」
「そうだな」
「なぜですか」
「こなたが決めた」
「また同じこと」
「同じことだからだ」
アルトは芋を食べた。
薄刃のトネリア、という呼ばれ方と今の師匠がうまく結びつかなかった。干し束草の切り口は見えた。あの動きは見た。しかしそれと今の師匠がどうつながっているか、まだわからなかった。
新しい剣が手の横にあった。鞘の色がまだ新しかった。
「師匠」
「なんだ」
「この剣、自分で買ったことにしていいですか」
トネリアは一拍置いた。窓の外を見た。
「そうしろ」
「師匠が連れて行ってくれましたよ」
「そうだな」
「どちらですか」
「……お前が選んだ。それだけだ」
それだけだった。それで十分だった。
◇
その夜、トネリアは縁側に出た。
月が出ていた。
アルトが剣を選んだ。自分で選んだ。捨てたくない気がします、と言った。それが正しい選び方だった。
鍛冶師が「薄刃さ——」と言いかけた。遮った。アルトに聞かれた。少し話した。
良かったかどうか、まだわからない。しかし、あの朝に見ていたなら、もう知っていた方がいいとも思った。
春は近い。制度の件も、来月には正式な通達が来る。
もう「かもしれない」の数が、ひと月前より減っていた。
