引退した剣聖女に拾われた理由を、弟子の俺はまだ知らない――魔術の時代と、女剣聖の最後の弟子

第10話 師匠が月を見る

　二十日目の朝、庭に霜が降りていた。

　初霜だった。草花の鉢の端に、白く薄く積もっていた。落ち葉の上にも霜がついていて、踏むとぱきりと音がした。

　トネリアが縁側から庭を見ていた。茶を持っていた。飲む前に、一度冷ます。いつも通りだった。

「霜ですね」

「そうだな」

「冬になりますね」

「なるな」

「師匠、冬は寒いですか、ここ」

「寒い」

「かなり」

「かなり寒い」

「……覚悟しておきます」

「しておけ」

　それだけ言って、トネリアは茶を飲んだ。霜の降りた庭を、しばらく見ていた。その目が何を見ているか、アルトにはわからなかった。

　◇

　稽古は午前中いっぱい続いた。

　打ち合いで九合続いた。九合目に捌かれた。木剣は飛ばなかった。

「九合目まで打ち合いました」

「そうだな」

「先週より続きました」

「そうだな」

「これは良いですか」

「良い」

「かなり良いですか」

「良い」

　同じ答えだった。どの程度良いのかわからなかった。

　午後は見る稽古だった。十回中七回当てた。

「七回当たりました」

「そうだな」

「最初は全部外れてました」

「そうだな」

「師匠、俺、強くなってますか」

「なっている」

「かなり」

「なっている」

　それだけだった。

　稽古が終わって、トネリアが木剣を棚に戻した。今日も定位置に一発で収まった。アルトはそれをなんとなく見ていた。

　◇

　夕飯は少し特別だった。

　芋とチーズが出た。それと、葡萄酒が二つ。

「今日は葡萄酒もありますか」

「そうだ」

「なぜ今日は」

「さあ」

「記念日ですか」

「さあ」

「何かありましたか」

「さあ」

　トネリアは葡萄酒を薄めて飲んだ。アルトも薄めて飲んだ。

「やっぱりよくわからないですね、味が」

「そうだな」

「師匠もわからないんですよね」

「あまり」

「なぜ飲むんですか」

「習慣だ」

「俺も習慣になりますか」

「さあ」

　芋がうまかった。チーズもうまかった。葡萄酒は相変わらずよくわからなかった。

　◇

　夜、アルトは眠れなかった。

　天井を見ていた。九合続いたことを考えた。トネリアが引いたことを考えた。姉のことを考えた。ウィロウのことを考えた。

　起き上がった。庭に出た。

　トネリアがいた。月を見ていた。気配がしなかった。いつからいたかわからなかった。

「また眠れないんですか」

「そういうお前は」

「俺も」

「そうか」

　並んで月を見た。しばらく何も言わなかった。月が少し傾いていた。庭の紅葉が、夜の光の中で暗く揺れていた。もう少しで葉が全部落ちる。

「師匠」

「なんだ」

「俺が姉に勝てると思いますか」

「なると言った」

「なると言いましたね」

「言った」

「でも勝ってどうするか、まだわかりません」

　トネリアは月を見たまま、何も言わなかった。

「俺、姉に会いたいんだと思います。ちゃんと会いたい」

「会ったことはあるだろう」

「あります。でも、あの人が俺を見たことは、ないと思うんです」

　トネリアが静止した。月の光の中で、その横顔が少し変わった気がした。

「見たことがない、というのは」

「俺のことを、弟として見たことがないと思います。ずっと、いないものとして扱われてきた気がして」

「……そうか」

「おかしいですか」

「おかしくない」

「でも復讐って言うと、勝ちたいだけみたいじゃないですか」

「そうではないのか」

「そうじゃない気がします。勝ちたいのは本当ですけど。ただ、見てほしいのかもしれない。俺のことを」

　トネリアは何も言わなかった。

「師匠」

「なんだ」

「稽古を続けます」

「そうしろ」

「俺、もっと強くなれますか」

「なる」

「師匠より強くなれますか」

　少しの間があった。

「さあ」

「さあって」

「なるかもしれない」

「なりたいです」

「そうか」

　またしばらく黙って月を見た。

　アルトは欠伸をした。

「眠れそうです」

「そうか」

「師匠は」

「もう少しいる」

「そうですか」

「おやすみ」

「……おやすみなさい」

　アルトは部屋に戻った。

　◇

　トネリアは庭に残った。

　月が傾いていた。紅葉が風に揺れていた。もう少しで葉が落ちる。そうしたら冬になる。

　見てほしい、とアルトは言った。姉に。自分のことを。

　師も同じことを言っていた。ずっと昔に。まだこなたが若かった頃に。師はこなたのことを見ていたか、とこなたは聞いた。師は少し考えて、見ていた、と言った。最初から、と言った。

　こなたは何も言えなかった。

　ウィロウ、とトネリアは月に向かって思った。この子はまだ、あなたが自分で試合を申し込んだことを知らない。あなたが自分で負けを選んだことを知らない。あなたがソプラノと今も一緒にいることを知らない。

　それでもこの子は剣を磨いている。間違った理由で、本物の剣を磨いている。

　いつか見える。正確に見えるようになる。そのときこの子は何を思うか。

　遅れてきた、とトネリアは思った。遅れてきたが——来た。それで十分だ。十分でなくても、来た。

　月を見た。月は何も言わなかった。

　剣を、とトネリアは思った。剣を教えることしか、こなたにはできない。それで足りるかどうか、まだわからない。それでも。