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エピローグ

簡素な木造住宅で、クリフの姉、シェリーがひとり座り込んでいた。

しかし記憶と違うのは、彼女には尾と鱗が生えていた。

「やっと来たんだ」

シェリーは気だるげに顔を上げた。

玄関は既に開き、白い鱗の竜人が立っていた。

「随分と待たせたな！さあ停滞の女神よ、至高の闘争を演じようか！！」

彼は上機嫌に叫ぶと、その皮膚が剥がれ始める。

竜人の要素が消え、粒々な筋骨と精悍な顔つきをした雷神、ケテウスの姿が露わになる。

その右手には黒色の雷が帯びていた。

「ちょっと……良い提案があるんだ」

シェリーは気だるげに答える。

彼女にケテウスを殺す力はあった。

しかしもう、どうでも良かった。

勝利は要らない。

きっと闘争の果てによる死は、彼を悦ばせてしまう。

「ほう……？俺の渇きを満たせると？」

ケテウスは目を細め、期待に満ちた声音で考え込む。しかし程なくして、彼は唖然とした。

「まさか……」

ケテウスは顔を青くしてシェリーに飛び掛かる。

それに対して彼女は歯を見せて笑った。

「お前と戦う訳ないでしょ、馬鹿」

そう呟くと、ルナブラムは自身の側頭部に指を当て、停滞の力を自身に向けた。

「よせっ！！」

彼の静止も虚しく、彼女を中心に黒の波動が突き抜けた。

「……精々孤独に苦しめ」

彼女の身体が一瞬で灰となり、彼女の身体が崩れて風に流れた。

「ルナブラムぅっっっ！！！」

ケテウスはその場で崩れ落ち、獣のような怒号を上げた。黄金の髪を引きちぎり、自身の皮膚に爪を立てて掻きむしっていた。

＿＿その光景を、クリフは遠目から見ていた。

「なんだこれ？」

クリフは目を細め、思案する。

「あたしの過去……ううん。前世かな？」

隣に姉が現れる。

「えっ……？」

クリフは頭が真っ白になる。

姉は、かつて自分が竜神だったと口にしたのだ。

「とにかく、夫を殺されたあたしはやる気をなくして、役目を捨てて自害した。それだけだよ」

淡々と話す彼女の顔は暗く、思い出したくもないようだった。

「取り敢えず、クリフの身体はあたしが頑張って点検するから……まあケルスと上手くやって」

シェリー改め、ルナブラムは気だるげに話すと、クリフの身体を突き飛ばした。

家屋の外に追い出されたクリフは、外は地面のない奈落だった事に気付く。

「姉さんっっ！！」

奈落に落ちる最中、手を伸ばす。

そして瞬きをした瞬間、周囲の景色が一変した。

上質な木造造りの見知らぬ部屋に居た。

暖かみのある室内では、暖炉が音を立てて燃えていた。

「何処だここ……それに、姉さんが……竜神？はぁ？」

クリフは頭を悩ませながらもベッドから降り、周囲を見渡す。

だが人影は見当たらなかった。

「……シルヴィアは、どうなった」

酷い頭痛と筋肉痛にうめき、頭を押さえながら部屋の出口に向かう。

ドアノブに手を掛けようとした瞬間、外側から勢い良く扉が開いた。

「クリフっっ！！」

シルヴィアが勢いよく飛び出し、飛び付いて来た。

彼女を軽々と受け止めるも、筋肉の痛みに顔を歪めた。

「夢……じゃないよな。何処だここ」

「ここはヴィリングだよ」

空目し、シルヴィアの発言を頭の中でもう一度復唱した。

「……何があった？」

やはり意味が分からなかった。

アウレアで気絶して、何があったらこうなるのか皆目見当がつかなかった。

だが、ルナブラムの発言と繋がった。

「ケルスさんが私とクリフを国民として引き取るって」

「そいつは……すごいな。何というか、予想外だ。ケルス様はどう言ってた？」

「ううん、起きたら来るって言ってたよ」

胃が締め付けられる感覚を覚える。

気絶前は殺し合い、目覚めれば国家元首との対談だった。

ハード過ぎる。

「心の準備をさせてくれ」

そう言って窓へと向かって進み、景色を眺める。

窓からは、ヴィリングの街並みが一望出来た。

夜が明けた空を、陽の色が鮮やかに染め、温かな色を放つ街灯が、街に並ぶ背の低い木造の家屋や路地を照らしていた。

街はひな壇のようになっており、その最下段には広大な農地が広がっていた。

「まさか、1番のアタリに行けるなんてな」

クリフは思わず笑みをこぼす。

エルフの国に辿り着いても、自分は処刑される可能性が高かったからだ。

「ほんとにね。捕まった時はもうダメかと思った」

シルヴィアはそうこぼしながら、街を眺める。

「そうそう、あれ見てよ」

彼女が指差す先では、凶悪な魔獣たちが、地上を走り、空を飛んで荷物や子供を背負って走っていた。

「あいつら、アウレアじゃ、ヒト食ってるんだけどな……」

クリフは思わず苦笑する。

ヴィリング。ここは、アウレアの首都とは違い、どこか幻想的な雰囲気を持った都市だった。

「……いい街に見えるよ」

言葉を失い、月並みな感想をこぼす。

「そうだろ？みな、俺の子達の努力の賜物だ」

後ろからケルスに声を掛けられる。

二人が振り向くと、ケルスが部屋のドアにもたれ掛かり、腕を組んでいた。

「ようこそ、ヴィリングに」

彼は微笑を浮かべ、片目を閉じた。

＿＿＿1章「人の国」-完-