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戦利品

　幾起は風音達の往路を辿るようにして倉庫群に向かった。知人の安否が気になるらしく、岩澄はしきりに部隊の様子を訊ねている。風音はしばらく二人の話に聞き耳を立てていたが、人気のない区画に出たのを見計らって早足で幾起に追いつき、耳元で囁いた。

「玄谷、お前が置いてきぼりをくらっている間に、戦果をあげてきてやったぞ。」

　ほくそ笑んで振り返るのを待っていた風音に幾起が返したのは、意外なほど不敵な笑みだった。

「置いてきぼりを食らったわけじゃないぜ。実は戦利品もあるんだ。」

「本当かどうか、怪しいものだ。」

　開真名が敵だというのに、一体何をせしめたというのか。風音は眉を寄せたが、幾起は鼻で笑って、広場に向かう道に入った。

「いいさ。見せてやるよ。こっちだ！」

「仕事を忘れるなよ。」

　あきれ顔の岩澄が、駆けだした二人を追いかける。

　幾起が立ち止まったのは、倉庫の裏手に設けられた勝手口の前だった。得意げな顔で振り返る幾起を、鋭い眼差しが捉える。

「大口をたたいたからには、さぞかし面白いものを見せてくれるんだろうな。」

　険しい表情で睨みつけられているにも関わらず、幾起は含みのある笑みを保ったまま、真鍮の取っ手を軽く握って、ゆっくりと扉を開け、手招きしながら薄闇の中へ潜ってゆく。幾起に続いて風音が扉をくぐったそのとき、錆の匂いに混ざった底冷えのする香りが、凍った手足にしみ込んできた。

「不知火？」

　近くでいきなり幾起の声がした。とっさに振り向くと、怪訝そうな顔をする幾起の肩越しに、倉庫に積み重なった厚い滓を刺し貫く光の帯が、埃を被っていないまたらしい幌を浮き上がらせているのが見えた。大きな板状のものに、革帯で巻きつけてあるようだ。