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漂着

「あんた、どこら流されてきたん？海、珍しいん？」

　強い訛りで、覗き込んでくる。眩しさに慣れてくるうちに、記憶も次第にはっきりしてきた。あのときから、進歩がないとは、情けない。

「火の、富(プラー)良樹(ジパティ)から。私は……お前が拾ってくれたのか？」

　振り向きもせず、呟いた。

「わしや、わし」女の子の代わりに答えたのは、日に焼けた、大柄な男だった。風音よりは２、３年上の、この子の兄だろうか。

「世話になったな」と独り言を言い、何かを探しているかのように、再び目を海に泳がせる。

　しばらくしてから、風音ははっとして振り向いて、「亜邦を見なかったか。私の龍(ナーガ)だ。」と尋ねたが、突然の質問に、二人はあいまいな表情で首を振っただけだった。

　一瞬の間をおいて、兄の方が手招きした。「ついてこい」砂浜を歩きだす。向かう先に、ちらほらとみすぼらしい小屋が散らばっているのが見えた。焼けるような砂の上に、三列の足跡がのびていく。

　何でも、事の次第を長老に報告しなくてはいけないらしい。ずっと、そうして守ってきた、小さい村なのだと、妹は言い訳するかのように付け加えた。誰かが亜邦を見つけていたなら、そちらに伝わっている可能性も高い。風音とて異論はなかった。もとより、不溜人に信頼してほしいとも思わない。