第9話 高台から見た海
練習が終わっても、誰もすぐには帰らなかった。
夏の終わりの風が、港に来ていた。造船所の音が遠くなる時間だった。
澪が荷物をまとめた。
「次の試合、尾道じゃ」
花が手を止めた。
「尾道って、名門じゃろ」
「そうじゃ」
澪は振り返らなかった。
「次の試合、負けたら今年の公式戦は終わりじゃ」
しばらく誰も何も言わなかった。
フェリーターミナルの方から、出港のアナウンスが届いてくる。
「じゃあ行くしかないじゃん」
花が荷物を肩にかけた。
「八幡宮行くぞ。必勝祈願じゃ」
駅の裏から歩いた。
商店街を抜ける。日差しはまだ夏だった。
でも、影の伸び方が少し変わっていた。潮の匂いがした。
大きな鳥居をくぐると、石畳が続いていた。
長い石段の前に、五人が立った。
結が上を見上げた。
「長……」
花は振り返りもせず、一段飛ばしで先へと進んだ。
「まだ半分も行っとらんよ」
結は息を切らしていた。
「帰りたい」
花は足を止め、見下ろした。
「今さら？」
「わかったってば」
花が先頭に立った。
澪が続く。陽が続く。
「まだあるん」
結は一段上で足を止めかけた。
それでも、すぐ次の段に足を乗せた。
凪が最後に続いた。
石段を上りながら、凪は息を整えた。
負けたら、今年の海はそこで終わる。
次の段に、足を乗せた。
随神門をくぐった。
本殿の前に、五人が並んだ。
花が一番先に手を合わせた。目を閉じた。長かった。誰も何も言わなかった。
花が手を下ろしたとき、目が少し赤かった。
「ばあちゃんの分も祈った」
花は隣に場所を譲った。
結が手を合わせた。
陽が続く。
澪も静かに目を閉じた。
凪が最後に、本殿の前に立った。
手を合わせた。目を閉じた。
祖父のことを、少しだけ思い出した。
会ったことのない人なのに、港の匂いと一緒に浮かんできた。
凪は、もう一度だけ深く頭を下げた。
参拝が終わった後、境内をぶらぶらと歩いた。
「こっちじゃ」
花が奥の方へ歩いていった。
ついていくと、視界が開けた。
三原の街並みが、下にあった。
港も、海も、フェリーターミナルも見えた。
いつも練習している区画も、小さく見えた。
凪は立ったまま、動かなかった。
「凪、どうしたん」
花が隣に来た。
海が、遠くにあった。
いつもより小さくて、静かだった。
「海、綺麗だね」
花も海を見た。
「そうじゃね」
しばらく二人で、海を見ていた。
「うわ、ほんまに綺麗じゃん」
結が後ろから覗き込んだ。
陽も、海を見ていた。
澪は少し遅れて、同じ場所に立った。
石段を下りた。
大きな鳥居をくぐった。駅の方へ歩いた。
澪は振り返らなかった。
「次の試合、全員で行くぞ」
結が少し前に出た。
「今日はチャーシュー麺にする」
花が少し笑った。
「なんで急に豪華なん」
「勝負前じゃけん」
「それは理屈合っとる」
商店街に入った。
夕方の光が、路地の奥まで届いていた。
「チャーシュー、残っとるかな」
結が暖簾の方を見た。
「そこ心配するん」
花が少しだけ笑った。
