第62話 二文字、消す
木曜日。
三原港には、フェリーが残した波がまだ届いていた。
沖から来た波が岸壁へ当たり、少し遅れて練習区画へ戻ってくる。黄色い浮標が一つ沈み、隣の浮標が持ち上がった。
凪の足元にも、岸壁から返った水が触れた。
一定ではない。強く押すときもあれば、足首を撫でるだけで消えるときもある。
港の柵には、スマートフォンが立て掛けられていた。画面には計測用の数字が並んでいるが、まだどれも零だった。
優奈は水際の段差へ座り、ほどけかけた靴紐を結び直している。
「早いじゃん」
七海が港沿いを走ってきた。肩から下げた鞄が、腰の横で何度も跳ねている。
「時間聞いたけん」
「うちより先に来ると思わんかった」
「遅れそうになったの、七海じゃろ」
七海は柵の時計へ顔を向けた。
開始まで、あと三分。
「間に合っとる」
「走って来とるじゃん」
息を整えるより先に、七海は部室へ続く階段を上がっていった。
優奈はスマートフォンを手に取る。予定表には、前回入力した文字が残っていた。
【潮球・見学】
画面を閉じ、七海の後を追った。
＊ ＊ ＊
最初の練習は、三秒タッチだった。
七海が潮核を掴むと、黒いドライスーツの胸、両手、両足へ赤い光が走る。
守備役の芽衣が、七海の後ろへ入った。
遥香の笛が鳴る。
七海は浮標へ向かって真っすぐ泳いだ。
右足へ芽衣の手が伸びる。
優奈の親指が、スマートフォンの画面を叩いた。
七海が足を外へ払う。芽衣の指先が赤い線から離れた。
優奈が計測を止める。
【1.8】
芽衣の手が、すぐ左足へ触れ直した。もう一度、数字が動き始める。
七海が振り返った。
両足が止まる。
三秒。
判定音と同時に赤い光が消え、潮核が七海の手から水中へ落ちた。
優奈の画面にも数字が残る。
【3.0】
七海が顔を上げた。
「どうじゃった？」
「最初は切れた。次は三秒」
「何が違った？」
「振り返った」
「それだけ？」
「足も止まっとる」
七海は浮かんできた潮核を拾った。
「もう一回」
失敗した場所を確かめるより先に、開始位置へ戻っていく。
芽衣が一度息を吐き、その後を追った。
二本目。
右足、一・六秒。左足、二・四秒。
三本目。
右足への接触は途中で切れた。左足へ触れ直されたあと、七海が振り返り、赤い光が消えた。
七海が岸へ戻るたび、優奈の画面に数字が増えていく。
「左が遅い」
「右の方が動かしやすいんよ」
「左を触られたら、毎回振り返っとるじゃん」
「見えんけん」
「見ようとするけん止まるんじゃろ」
七海の手が、潮核の上で止まった。
「じゃあ見ん」
「急にできるん？」
「やってみんと分からん」
もう浮標へ向かっている。
四本目。
芽衣の手が左足へ触れた。
七海は振り返らなかった。前を向いたまま膝を深く曲げ、触れられた足を後ろへ引く。
その瞬間、岸壁から返ってきた波が二人の間へ入った。
七海の腰が持ち上がる。
芽衣の肩は反対側へ押された。
触れていた指先が、赤い線から外れる。
七海はそのまま浮標まで泳ぎ切った。
優奈の親指が止まる。
【2.2】
「切れた！」
七海が浮標を掴んだまま、岸へ顔を向ける。
優奈は画面を持ち上げた。
「二・二秒」
「できたじゃん」
凪の足には、岸壁から返ってきた水がまだ残っていた。
七海が外したのではない。
少なくとも、全部ではなかった。
七海はすぐ浮標を蹴った。
「次もやったら二回になる」
遥香の笛が二度鳴る。
「交代します。七海さん、一度休んでください」
「まだできます」
「休憩も練習です」
七海は水面に浮いたまま、次の保持役になる花へ潮核を渡した。
花が開始位置へ出る。追うのは、引き続き芽衣だった。
優奈はスマートフォンを膝の上へ置いた。
七海の練習は終わった。もう測る理由はない。
笛が鳴る。
花が潮核を掴み、赤い発光ラインが水中へ伸びた。
芽衣の手が右足へ触れる。
優奈の親指が動く。
考えるより先だった。
花は足を強く外へ振った。
接触が切れる。
【1.3】
そのまま前へ出るはずだった。
けれど花が足を振った方向から、岸壁へ戻る流れが来ていた。蹴った水と流れがぶつかり、花の体が横へ押し戻される。
芽衣が追いついた。
左足へ触れ直す。
花はもう一度、力で振り払った。指先は外れた。
今度は一・七秒。
それでも浮標は近づかない。
遥香の笛が鳴った。
花が顔を上げる。
「今の、切れとった？」
「二回とも」
優奈の口から先に答えが出た。
花の顔が岸へ向く。
「測っとったん？」
「手が動いただけです」
「何秒？」
「一回目が一・三。二回目が一・七」
花は自分と浮標の間に残った距離を確かめた。
「全然進んどらんね」
凪は花の右側へ残った泡を見た。
「流れに逆らって蹴ってた」
花が凪を見る。
「じゃあ、切れても意味ない？」
「触られたのは切れた。でも、逃げる方向を海に戻された」
花は潮核を掴み直した。
「次、逆に払う」
「花さんも一度休憩を」
遥香が岸を指す。
「今のは休んだ」
「水面に浮いただけです」
花は何か言い返しかけたが、芽衣の荒い呼吸を見て岸へ向きを変えた。
優奈は花の記録を画面へ残した。
【1.3】
【1.7】
その下へ、短い文字を入れる。
【二回とも解除】
【浮標まで進まず】
凪は優奈の隣へしゃがんだ。
「七海の二・二秒も、同じように残すの？」
「成功した時間なので」
「今のは、七海が切ったんじゃない」
優奈の指が止まった。
「何がですか」
「岸壁から戻った流れが入った。七海が足を引いたとき、芽衣が反対へ押された」
七海が水面から顔を向ける。
優奈は画面の二・二秒と、浮標の間に揺れる水面を見比べた。
「どれくらいの流れですか」
凪の口が止まった。
「どれくらいって？」
「速さです。どっちから来て、何秒続いたんですか」
分かる。
足元へ来た水は、今も凪の中に残っている。岸壁から斜めに入り、七海の腰を持ち上げ、芽衣の肩だけを外へ押した。
けれど、それを数字に変える方法を凪は知らなかった。
「測ってない」
「じゃあ、七海が自分で切った可能性もありますよね」
「流れが来た」
「それは凪先輩には分かるんですよね」
優奈は画面を消さなかった。
「うちには分かりません」
数字の横には、まだ成功として二・二秒が残っている。
凪は、それを消してほしいと言えなかった。
見えた。
確かに分かった。
それなのに、その水がどこから何秒来たのかと聞かれた途端、凪の中にしかなかった感覚は、何も渡せないものに戻ってしまった。
自分には分かる。それだけでは、後輩の画面に残った数字一つも動かせない。
七海が浮標を蹴った。
「もう一回やれば分かるじゃん」
遥香の笛が鳴る。
「七海さん、休憩です」
「でも今の、どっちか分からんじゃん」
「だから休んで、条件を揃えます」
優奈は凪ではなく、次に岸壁へ当たる波を見た。
浮標が一つ沈む。
少し遅れて、隣が持ち上がる。
優奈の指が、新しい入力欄を作った。
【波】
【流れの方向】
【解除後の位置】
「そこまで測るの？」
凪が聞く。
「時間だけじゃ分からんのなら、増やします」
「流れは、毎回同じじゃないよ」
「じゃあ毎回書けばええじゃないですか」
優奈は水面から目を離さなかった。
＊ ＊ ＊
次の保持役は凪だった。
芽衣の手が右足へ触れる。
一・九秒。
凪は足を大きく振らず、体を斜めにして接触を切った。解除後も速度はほとんど落ちない。
優奈は時間を止めたあと、浮標の揺れと凪の位置を見比べた。
【返し波・弱】
【進路変化なし】
次は手の甲。
二・一秒。
潮核を反対の手へ持ち替えながら腕を引き、芽衣の指を外す。泳ぐ方向は変わらなかった。
【波なし】
【速度維持】
優奈の文字が増えていく。
凪は水面へ上がった。
さっきまでなら、自分の感覚の方が正しいと分かっていれば、それでよかった。
今は、優奈の画面にある【返し波・弱】が気になった。
弱い。
何を基準にした弱さなのか。
凪には分かる。優奈には測れない。
けれど優奈は、分からないまま空欄にしなかった。
それが少しだけ、腹に残った。
次は渚だった。
芽衣が追いつく前から、渚の足は左右へ位置を変えている。一秒を超える前に二度、接触を切った。
三度目。
芽衣の手が左足へ触れる。
渚が振り返り、両足が止まった。
三秒。
赤い光が消える。
優奈は画面へ入力した。
【渚先輩】
【接触前から足を変える】
【振り返ると停止】
七海が横から覗き込む。
「渚先輩、速いね」
「切るのはね。三回目で止まっとる」
「次、勝てるかも」
「何に？」
「三秒タッチ切る勝負」
「勝負になっとらんじゃろ」
「次はなる」
七海は濡れた髪を後ろへ払った。
凪は岸へ上がり、優奈の画面を覗く。
「渚と七海、似てた？」
「振り返ったときは。でも、渚先輩の方が触られるまでが速いです」
「その前は？」
優奈は海を見た。
渚は芽衣が追いつくより先に、足の位置を変えていた。七海は真っすぐ進み、触られてから外そうとする。
「七海は触られてから動いとる。渚先輩は、その前から変えとる」
凪は七海を見た。
すでに次の潮核へ手を伸ばしている。
「それ、七海に教えてあげて」
「うちが？」
「自分では後ろが見えないから」
七海が優奈の肩越しに顔を出した。
「何？」
「近い」
「何教えてくれるん？」
「まだ整理しよる」
「じゃあ待つ」
七海はそう言ったが、三秒もたたずにもう一度画面を覗いた。
優奈は肘で押し戻した。
凪は二人を見たあと、水面へ顔を戻した。
優奈に渡したつもりだった。
けれど実際には、凪の方も問われている。
分かるだけで終わるのか。
分かったものを、誰かが使える形にできるのか。
岸壁から戻る波が、また凪の足首へ触れた。
今度は優奈も見ていた。
＊ ＊ ＊
練習は陸上での位置確認へ移った。
遥香の合図で、花が右へ、芽衣が左へ動く。心春は二人を追いかけそうになり、途中で足を止めた。
遥香の手は中央を示している。
心春は二人の間を抜け、空いた場所へ入った。
位置は一拍遅れていた。それでも花も芽衣も追わなかった。
凪が心春の横へ立つ。
「今、自分で見た？」
「はい。途中で花ちゃんの方、見ましたけど」
「戻れたなら大丈夫」
心春は遥香の手へ顔を戻した。
次の合図。
今度は遅れなかった。
練習が終わると、花と芽衣が潮核をケースへ戻し、心春は浮標の紐を巻き始めた。
途中で紐が絡まる。
「花ちゃん」
花はドライスーツの袖を抜いている。
「芽衣ちゃん」
芽衣はケースの蓋を閉めていた。
心春の指が、絡まった紐の間に入る。
二人の返事を待つ前に、一度ほどいて逆側から巻き直した。紐が丸く収まる。
心春は花も芽衣も呼ばず、そのまま道具箱へ入れた。
凪は少し離れた場所から、その手元を見ていた。
全部を一人で決められるようになったわけではない。ただ、呼んでから待つ時間が一つ減った。
七海はベンチへ座り、ドライスーツの足を引いている。
「抜けん」
「また？」
優奈が七海の前へしゃがんだ。
「昨日、家で練習したんよ」
「スーツ持って帰ってないじゃん」
「動きだけ」
「意味ないじゃろ」
優奈が足首の生地を掴む。黒い生地が裏返り、七海の足が抜けた。
「次は一人でできる」
「毎回それじゃん」
遥香が二人の前へ入部届を置いた。
七海の手が、濡れた髪の途中で止まる。
優奈は紙を見たあと、海へ顔を向けた。
岸壁へ当たった波が、少し遅れて浮標を揺らしている。
「遥香先輩」
「はい」
「潮の速さって、毎回測ってますか」
「練習前の目安は記録しています。でも、区画の中は場所で変わります」
「さっき七海のところに来た流れは？」
「記録していません」
優奈の指が、スマートフォンに残る二・二秒で止まる。
「じゃあ、この数字だけじゃ分からんじゃん」
七海が横から覗く。
「何が？」
「七海ができたんか、海がやったんか」
「できたでええじゃん」
「よくない」
優奈の声が強くなった。
「次に同じことして、できんかったら困るじゃろ」
七海は口を閉じた。
優奈は入部届を手に取る。
「スーツって、今頼んだらいつ届きますか」
「申請してから一週間くらいです」
「来週には海へ入れます？」
「早ければ」
優奈は鞄からペンを出した。
氏名欄に四文字を書く。
西宮優奈。
七海が隣から覗き込む。
「入るん？」
「海の方も見んと、測れんけん」
「泳げるん？」
「それはこれから」
遥香が入部届を受け取った。
「明日、サイズを測りましょう」
「はい」
七海は濡れた髪のまま、両手を上げた。
「十人！」
「まだスーツないよ」
「入ったのは十人じゃん」
優奈はスマートフォンを開いた。
予定表。
木曜日の欄には、前回の文字が残っている。
【潮球・見学】
指が二度動く。
【見学】の二文字が消えた。
【潮球】
画面を閉じる。
次に計測用の画面を開き、空いていた欄へ文字を足した。
【潮】
数字は、まだ入っていなかった。
