第32話 夏まで
梅雨の休日は朝から雨が続き、先にオーシャンプラザへ着いた凪、渚、澪の三人は、入口広場の屋根の下でも斜めに吹き込む雨を避けて壁際に立っていた。
コンクリートの壁には長い雨染みが残り、広場の端にある野外ステージも濡れて、午前中の客の姿はなかった。
渚が広場の屋根の端まで見上げた。
「でかい施設ですね」
澪は傘を閉じ、水滴を入口側へ払った。
「三原じゃ昔からある」
しばらくして花と芽衣が走ってきたが、傘を差している芽衣の隣で、花だけは前髪から雨粒を落としていた。
渚は濡れた花を見た。
「濡れとるじゃないですか」
花は前髪の水を払った。
「走ったけん濡れとるんよ」
橋の方から結と遥香が傘を差して歩いてきた。遥香が息を切らす横で、結は傘を閉じながら澪を見た。
「待った？」
「今来たところじゃ」
入口の自動ドアが開き、紙パックの飲み物を手にした陽が出てくると、花がそちらを見た。
「もう入っとったん？」
陽が頷いて八人が揃うと、澪は入口へ身体を向けた。
「入るぞ」
自動ドアを抜けてトレーニング室へ入ると、天井の蛍光灯が一か所だけ明滅していた。
澪がタイマーをセットした。
「体幹とスクワット。交互に三セット」
マットを敷く音が続き、八人が床へ散らばる中、花はトレーニング室を見回した。
「ここ、うちが小学校のとき水泳教室で来よった施設なんよ」
結はマットへ肘をつきながら花を見た。
「へー」
「さっき見たんじゃけど、プールずっと変わっとらん」
花もマットに伏せ、肘をついてプランクの姿勢を取った。
陽がタイマーへ指を置くと、遥香が表示を覗き込んだ。
「これ何秒ですか」
澪がマットへ肘をついた。
「六十」
隣で花が顔をしかめた。
「長い」
花と芽衣の腕が震え始めても二人は姿勢を崩さず、遥香も床の一点へ視線を置いたままフォームを保っていた。タイマーが鳴るたびに体幹とスクワットを入れ替え、三セット目が終わるころには床に汗の跡が残っていた。
澪がランニングマシンへ移り、凪も隣の一台に乗った。
「今年は地区大会、早いですね」
「去年が遅れただけじゃ。台風で」
「台風だと、地区大会も延びるんですか」
「危なければ延びる」
八月十日の地区大会まで、もう二か月を切っていた。
トレーニングを終えて更衣室から出ると、梅雨の湿った空気がまた肌へまとわりついた。
花が荷物を肩にかけた。
「セトグランで何か食べていかん？」
結がすぐ花を見た。
「晴天堂行こ」
陽がすでに歩き出していた。
道路を渡った先の駐車場では、雨水が緩い傾斜を流れ、水たまりの手前で細い筋に分かれていた。凪がそちらへ目を取られたまま足を出し、水たまりを踏んだ。
「冷たっ」
花が濡れた凪の靴へ目を落とした。
「見て歩きんさい」
雨で白く光ったアスファルトの向こうに、晴天堂Cafeの看板が見えた。
花が引き戸を開けると、店員が声をかけた。
「いらっしゃいませ」
昼を少し過ぎた店内は半分ほど席が埋まっていて、花だけは迷わず奥へ進み、残る七人もその後についていった。
席に着いた渚がメニューを開き、たまごサンドの写真で指を止めた。
「これ食べたい」
店員が近づいてきた。
「たまごサンドは本日売り切れとなっております」
渚がメニューに目を落とした。
「じゃあナポリタン」
芽衣が口元を押さえた。
やがて遥香の前へくりーむパンのトーストが置かれ、きつね色に焼けたパンの切れ目からクリームがはみ出していた。遥香が一つ取ってかじると唇にクリームがつき、それを見た結がナプキンを差し出した。
遥香は受け取る前に自分で拭い、花はハンバーグを切る手を止めないまま横目だけをそちらへ向けた。
渚がナポリタンの皿を空にした。
「おいしかったです」
結がレモンティーをすすりながら、空になった渚の皿を見た。
「たまごサンドのことは？」
「次は朝からきます」
「その時はお土産待っとるよ」
その隣で澪がコーヒーのカップを置いた。
「因島の海は知らん。じゃけん、体だけ先に作る」
凪は窓の外へ目を向けた。いったん弱まっていた雨がまた強くなり、駐車場のアスファルトを白く濡らしている。八月の因島の海がどんな流れなのか、まだ何も見えなかった。
