第17話 春が、来た
四月。
空気が変わっていた。
造船所の音。フェリーの汽笛。
潮の匂いに、春の温かさが混じっていた。
凪が自販機でお茶を買った。
冬の間押していた温かい方ではなく、冷たい方のボタンを押した。
澪が来た。隣に立って、海を見た。
「今年も始まるぞ」
波が来る。引いていく。
「始まりますね」
春の瀬戸内は、冬より明るかった。
部室に五人が集まった。
棚にだるまが並んでいた。
背中は見えない向きに置いてある。神明市で買っただるまが、五つ。
五つとも、片方の目だけが入っていた。
澪が全員を見渡した。
「今年の目標は、地区大会に出て、忠海中央に勝つ。それだけじゃ」
誰も何も言わなかった。
「まず新入生を迎える。今年で終わらせんためにも、全員で動くぞ」
花が頷く。
「任せて」
結が先に部室を出た。
陽も静かに立ち上がる。
放課後。
花が帰り道を歩いていると、後ろから声がかかった。
「潮球部って、花先輩のとこですよね」
振り返ると、小柄な女子が立っていた。
糸崎芽衣。
同じ町内会の、一つ下の子だった。
「芽衣？」
「神明市でだるま買っとるの見ました」
「だるまが？」
「部活が、ですよ」
花が少し笑った。
「やりたいん？」
「やりたいです。海、好きなので」
「じゃあ来んさい」
それだけだった。
翌日。
部室のドアをノックする音がした。
澪が開けると、背の高い女子が立っていた。
「潮球部ですよね。入りたいんですけど」
「名前は？」
「沖野渚です」
「なんで入りたいん？」
沖野渚は少し考えた。
「海、好きなんで」
「経験は？」
「中学で少しだけ。ちゃんとしたのは、あんまり」
渚は部室の窓の外へ目を向けた。
「でも、海に入ると落ち着くんです。流れも、なんとなく分かる気がして」
落ち着く。
その言葉だけが、少し遅れて凪の中に残った。
凪は渚を見た。
同じ話をしているようで、入口が違った。
澪が、窓際にいた凪を見た。
「明日、見てやれ」
芽衣と渚が、入部届を出した。
「二人も入ってくれた！」
結が机を叩いた。
「よかった」
花が小さく笑った。
「まだ始まったばかりじゃ。育てるぞ」
凪は渚の入部届を見ていた。
そのとき、部室のドアが開いた。
「あの、潮球部ですよね」
全員が振り返った。
「入部届、出しにきました」
澪が少し目を細めた。
「名前は？」
「望月遥香です。静岡から来ました」
「え、静岡から！？」
結が目を丸くした。
遥香は小さく頷いた。
「潮球、やってみたいです」
「海は？」
「泳いでました。でも、ここの海は初めてです」
澪はしばらく遥香を見ていた。
「入れ」
部室に八人が集まった。
今まで五人だった部屋が、急に狭くなった気がした。
椅子の位置が変わった。
誰かの荷物が、いつもの通り道に置かれていた。
結の立つ場所が、少しだけ後ろにずれていた。
悪い感じではなかった。
でも、昨日までと同じではなかった。
澪が新入生三人に目を向けた。
「明日から練習を始める。海で泳いだことは？」
「あります」
芽衣が先に答えた。
「一応あります」
渚が続いた。
「あります。でも瀬戸内は初めてです」
遥香は少しだけ背筋を伸ばしていた。
「そうか」
澪が全員を見渡した。
「明日、港で始める。よろしく」
「おー」
結だけが小さく返した。
凪は新入生三人を見た。
芽衣は、花の隣に立っていた。
渚は、窓の外の海を見ていた。
遥香は、まだ部室の中を確かめるように見回していた。
去年、自分もここにいた。
でも、少し違った。
部室の空気が、少しだけ変わっていた。
