約束の空〜異界物語〜

第1章 灼熱を巡る情報

épisode Ⅰ-4

パタンッッ……！！

ティルたちを待っていたシノの目の前で、1人の小さな子供が地面に顔をくっつけた。

いや、意図してくっつけた訳では無い。転んだのだ。

走っていたので、かなりのスライディング付きで盛大に転けた。

「あっ……」

『い？』

「う、………………うわぁぁぁぁぁあああんっっっ！！！！！！」

声をかける暇もなく、その子供は転んだまま大声を出して泣き始めた。相当痛かったのだろう。

「………………」

『…………泣いちゃったね』

「………………」

『シノ？助けてあげないの？』

「！…………」

こういった場合に初めて直面して一瞬だけシノは戸惑うも、すぐにその子供に歩み寄って優しく抱き起こした。

「うぅ、……ぐずっ、……」

「………………」

無言で、シノはしゃがみ込むとその子供に付着していた砂を払ってあげる。

どうやら大きな怪我は無かったようだが片膝だけ酷く擦りむいてしまったらしい。血と砂と混じって赤黒い泥のようになっている。

シノはポシェットから自分の飲み水を取り出すと、その少量を使って子供の膝の傷口を綺麗に洗い流した。

「うぅうぅ……、いだ、いだいぃぉ……」

「…………ごめん……」

泣く子供を前にしてどうすればいいのか分からなかったシノは一言だけ謝って、そうしてから自分のローブの端っこを細くちぎった。

止血のために、素早くそれを傷口の上に被せて少しだけキツく巻いてあげる……。

「………………歩けるか……？」

「う、ううぅ、……うぐんっ、歩け、る……」

嗚咽ながらも数回首を縦に振って強く頷いた子供に、少しだけホッとした気持ちになる。

シノがふと顔を上げると、遠くの方でキョロキョロと何かを探している人影があった。

…………老婆のようである。

「あれは……」

「あうぅ、ぐずっ、バアバ……っ、……ばぁ〜ぁぁあぁばああ〜〜！！！」

遠くにいる老婆はどうやらその子供の祖母のようで……

先程転んだのが嘘だったのかのように、子供は元気に走り去ってしまった。

「………………」

「子供は元気があっていい。子供がいるだけで、僅かにでも村や街の雰囲気は明るくなる。子供にしかない力というものが、あるのかもな……」

「！……」

振り返ればそこには、宿替わりの民家の壁に寄りかかって腕を組んでいたシェルの姿があった。

シノはしゃがみ込んでいた態勢から立ち上がると、シェルの方へと静かに顔を向けた。

「お前は、以外に手際がいいな……」

「え……？」

「途中からだが、さっきのは見させてもらったよ。ああいった応急処置は久しく見たからな……

ティルだったら治癒魔法で治しちまっただろうけど、あれの方が見ていて温かみがある」

「…………治癒魔法も、すごいと思うけど……？」

「別にすごくないとは言っていない。ティルのお陰でこれまで幾度となく俺たちは死線を乗り越えてきたからな。お前だって見てただろう？」

若干の、シェルの苦々しい表情にシノは小さく頷く。

シノが初めてティルたちと出会った時、シェルのあらぬ方向に曲がってしまった腕をティルが治していたのを思い出した。

「治癒魔法はとても便利なものだ。どんなに酷い怪我でも立ちどころに治る。

だが、それを使う本人が一番苦労する。魔力と体力を一度に沢山使うからなあれは……

ティルが言うには“苦しくなる”、らしい」

確かにあの時、ティルの表情は苦しげに歪んでいた。何も言わなかったが、やはりシェルやテルルもそれを承知の上で治してもらっていたようだ。

「怪我がすぐ治るのは騎士としている俺やテルルにとって喜ばしいことだ。またすぐに戦えるんだからな。

だが、それに伴いティルが苦労しなくてはならないことを考えると……

治癒魔法の全てが全て、良いものとは言いきれないな」

「………………そう、か……」

話をまとめると、便利なものには代償がある……ということだ。まとめなくても良かったかもしれない。

今回は、その便利なものが治癒魔法であって、代償となるものがティルだったという、それだけこと。

人は、どうもこのサイクルからは抜け出せないらしい……

「………………」

「……シノ、客だ」

シェルはそれだけ呟いて、顎を使ってシノの後ろを示した。シノはシェルの言葉にゆっくりと視線を後ろへと向ける。

そこには先程転んだ小さな子供と、その子供の祖母である老婆が深々とお辞儀をしている様子があって、やがて顔を上げるとこちらに視線を向けた。

「若き方、うちの孫が世話になったのぉ……。貴重な水を使ってまで清めてくださったか……」

「………………」

人からこう、正面をきって感謝されたことがなかったシノは少し戸惑いシェルに視線を向けた。シェルはただ肩を竦めて小さく笑うだけだった。

再び、シノは老婆たちに視線を向ける。

「…………気にしなくて、いい」

「心のお広いお方よ、感謝する……」

「ありがとう！お兄ちゃん！！」

ペコリと元気に感謝を述べる子供は、もう先ほどの泣き顔が見る影もなく笑顔である。

そんな子供を見ていて、心のどこかがほんわかと温かくなったような気がした。これが先ほどシェルの話していた“子供にしかない力”というものなのか。

シノにはよく分からなかったが、直感的にそうなのだろうと感じた。

「ハルツ・リリーラス！」

「………………え？」

「名前、ハルツ・リリーラスっていうの！」

「…………あっ……」

しかし先ほど感じた温かさは一気に収縮してしまい、ラフィンドモンドの凍えるほどの夜風のごとく冷たくなっていった。

己の名を名乗るの場では必ず“家名”も名乗らなくてはいけない……

「わたしはルル・リリーラス。若き方、お名前お聞きしたい……」

「……………僕は……」

「………………」

「僕、は…………シノ……、……シノ……」

「シノ・シノ？」

違う

でも、なんて、答えればいい……？

記憶がない自分に、答えなんて見つからない。

シノは中途半端に言葉を途切れさせた。目の前のハルツとルルは互いに顔を見合わせて不思議そうにしている。沈黙が続く。

後ろで会話を聞いているであろうシェルは、こんな状況であっても決して助け舟などしてはくれなかった。当たり前だ。仮にこの時シノ1人だけだったら、助けなど絶対に無いのだから……

そうして、約5秒ほど(シノの感覚では1分ほど)の沈黙が続いた時だった。

「シノ・トワリエ……」

「……！」

後ろの方から聞こえてきたソプラノの優しい声に、弾かれたように振り返ればそこには、少しだけ困ったように笑うティルの姿があった。

「シノ・トワリエ。私の兄です。兄がどうかしましたか？」

「シノ・トワリエ殿と申すか……。いやはや、シノ殿に先ほどうちの孫が助けられたのです。深く、深く御礼申し上げまつる……」

「！……そうでしたか。お孫様がご無事で何よりです。兄も、安心しておりますよ」

そうしてニコリと優しく微笑むティルはさながら、砂漠に降り立った天使のようにも見えただろう。

結局、その場はティルが終息させてくれた。

あのリリーラス家の2人が去った後、ティルが申し訳なさそうに振り返った。

「すみませんシノ様。遅くなりまして……、随分とお待たせしてしまいましたね」

「いや……いい。……助かった、ありがとう……」

「しばらく、シノ様が記憶を取り戻すまではトワリエの名をお使い下さい。私の兄ということにしましょう。今後、旅で役に立つと思いますから」

そうしてティルは小さく笑った後、今度は呆れたような表情に変わってシェルに視線を向けた。

シェルは相変わらず、そのまま壁に寄りかかっていた。

「もう、シノ様が困っているのを黙ってみていたんですか？シェル」

「シノがどんな奴なのか、気になったからな。昨日今日でシノについて分かったことといえば、使役者(パソコーザ)であり、強いが記憶喪失で、あまり喋るのが得意じゃない無欲無表情な男と言うくらいだ」

そこまで言うとシェルは寄りかかっていた壁から離れてシノに歩み寄る。シノは、静かにじっとシェルの話を聞いていた。

「だから、先ほどのを見ていて率直に思ったことを言わせてもらう。

お前は多分、記憶を失う前もあんな風に人には優しくしていたんだろう。でなければ泣く子供に対してテキパキと手際よく治療は出来なかったはずだ。あれは体に染み付いているものだろうから素直に、お前を信頼できる奴だと思った。

ただ、お前は明らかに人と話すことを苦手としている。それが記憶を失ったせいかは知らんが……それは今後俺たちの旅で重荷になる。だから感情の起伏はさておき人と話せるようにはしろ」

「………………」

意外、という言葉以外シノの頭には思いつかなかった。

あそこでずっと何もせずに見ていたのは、観察するためだったのかと……思わず驚いた。

シノが驚いているのは分かるが、何故かその隣にいたティルも驚いた様子でシェルを見つめていた。

「…………シェルがそれほど人を観察するのは珍しいですね」

「まぁ、これから一緒に旅するんだから危険がないか観察するのは当たり前だ」

「それを本人に目の前で躊躇もなく言ったのは初めて見ました……」

「…………俺の特技くらいは実演で教えた方がいいだろ？」

シェルは面白そうにニッと笑っていた。そんなシェルにティルは更に呆れたような、そんなため息をついてシノへと顔を向ける。

「シェルは人の行動を見て特徴や癖、あるいは性格などを見抜くのが得意なんです。ほぼ90%の確率で的を得たことを言いますから……

多分、シノ様のことをもう信用なさってると思いますよ。旅の仲間として」

「…………そう……か……。…………すごい、特技だな」

「はい。私もこれには信頼を置いてます。だってシェルは……」

「ゴメンなさぁい！遅れたわね！！」

「なんでお前が一番時間かかってんだこのオカマ野郎」

「謝ったじゃないのよぉ！！」

ティルの言葉は、最後に民家から出てきたテルルによって遮られ……

その言葉をしっかりと最後まで聞くのはまだ後の話となった。