épisode Ⅰ-3
「…………見えてきたぞ。どうやら、前の街で聞いたのはあの村のようだな」
先頭を歩いていたシェルが他3人にそう声をかけた。
シノもシェルの声につられて真っ直ぐと前を見て目を細める。確かに、小さな影らしきものが見えた。
「あれが……村なのか？」
「ああ。リシリザという村らしい」
「リシリザ……」
「そう言えばそうよ、シノ。アンタ、こんな広い砂漠でも村があるんだから…………そこで情報なり何なり集めれば良かったじゃないの
そしたら基本的なことくらいは知れたはずよ？」
最もな意見である。
だが、そうしなかったのは…………いや、出来なかったのだ。
「今の…………僕に残っている記憶の中では……村や街を見つけた記憶はない」
「………………はぁぁぁぁぁあああっ！！？
え、何それどういうこと！？ほんとにアンタ、魔物だけを倒して生きてきたの！？」
「うん、だって……見つからなかったから……」
ずっとこの砂漠を歩いてきたのだが、そう言った“村のようなもの”は見つけることが出来なかったのだ。
そんなシノに当たり前のようにテルルは驚いて目を見開く。
「記憶って何年分の！？」
「多分……1年、くらい」
「１年も適当に歩いてれば村や街の一つくらいは見つかるでしょう！？えぇぇ！！？」
「いや…………無いものはない」
「…………………」
「シノは果てしなく運が悪い方向音痴だな……。砂漠を真っ直ぐ進めていなかったんだろ」
完全に呆れた様子でシノを見つめるテルルと、哀れんだ目でシノを見つめるシェル。
こればっかりは自分でも運が悪かったと認めざるを得ない。
シノは困った顔でアローンヌと顔を見合わせた。…………そんな時だ。
「…………シノ様は今、おいくつなのですか？」
「…………え？」
しばらく黙って話を聞いていたティルが、唐突にそう尋ねてきた。シノは戸惑う。
何しろ一年前以降の過去の記憶がないのだから、自分の歳が分かるはずもなく…………知らずに生きてきたシノにそれは答えられなかった。
しかし……
『18歳だよ！』
「…………は？」
横から聞こえてきた数字に呆気に取られた。
18？いや、……18？僕が？と言うかなんでアローンヌが知ってて僕が知らないの？
…………というのが今のシノの心境である。
だが周りの3人は特に驚くこともなく平然と話を進めていた。
「では、シノ様は17の時からの記憶しか無いのですね」
「18と言えばティルの一つ上か」
「それにしては結構身長が大きいんじゃなぁい？」
『えっとね、シノは187cm。体重は65kg！あんまり食べてないからちょっとだけ痩せ型だよね』
「ちょ……ちょっと待って…………、何でそんなに……僕の知らない、こ、と……？」
やっと口から出した言葉は、それはもう拙い言葉だった。
シノのその質問に、アローンヌはとうとう肩をすくめてため息をついた。
『だからね、シノ。ボクたち契約したんだから“一心同体”なんだよ？
流石に精神までは一緒じゃないからキミの考えてることは分からないけど、身体的なことなら何でも知ってるよ？』
「………………」
シノは眩暈を感じて顔を片手で覆う。
何となく、分かっていたことだけれど……
「僕も僕ならキミもキミか……」
『え、それどういう意味？』
一応シノ自身、どこか抜けたところがあるのは自覚していた……
──────────────────
「………………」
シノは寂れたリシリザ村を静かに見回す。活気の“か”の字も見つからないその村には、ラフィンドモンドならではの光景が広がっていた。
数多く並ぶ石造りの家々のほぼ全ては、この酷い砂嵐のせいで所々欠けていたり、風化したせいで丸みを帯びたりしていて……
木造として建てられていたであろう家は、ラフィンドモンドに照りつける強い日差しのせいで既に朽ちてボロボロになっていた。人など住めたものではないだろう。
その木造の家だったものにシノが軽く手を触れてみれば、それは容易くとまるで砂のようにパサりと乾いた音を立てて小さく崩れた。
「………………」
『ねぇシノ。あんまり触っちゃダメだよ……』
「………………うん、ごめん……」
ティルたちから少しだけ離れたところにいたシノは、朽ち果てた家から視線を移す。
今、ティルたちはこのリシリザ村の宿を借りられないか村人と交渉中である。
シノは別に野宿でも構わなかったのだが……、やはり女性には厳しいのだろう。
「スマンのぉ……、こんな寂れた村にせっかく来てもらったのにろくなもてなしも出来んで……」
「い、いえ……私たちは寝る場所を借りられるだけでとても助かりますから……
どうかお気になさらないでください。本当に、感謝しているのです」
「心お優しいお方じゃ……。その宿は好きに使って下さって構わんよ。なにぶん、もうワシらの村に住まう人も残り少ない……
使わぬ家がたくさんあるのじゃ。宿代は取らん。若き方、心ゆくまで休まれよ……」
頭を深々と下げて去っていくその老人に、ティルたちも深々と頭を下げて感謝の意を込める。
……老人の姿が見えなくなったところで、ゆっくりとティルは頭を上げて振り返った。
シェルやテルルも、ティルに合わせて下げていた頭をゆっくり上げる。
「…………良かったな。休まる場所があって」
「はい……。あまり、喜べるような状況ではありませんが……
ちゃんと魔力を回復させる分には、とても助かりましたね」
「水も少し分けてもらえるみたいね。なんだか罪悪感が残るけど……」
「………………そう言えば、シノ様は？」
キョロキョロと辺りを見回したティルと、シノの視線が交わる。
少し離れたところにいたシノは、話が終わったのを確認して3人に歩み寄った。
「宿は……取れた？」
「はい。……ここの村の方は本当に親切な方でした。その、空いている家を一つ使ってもよいそうです」
「そうなんだ……」
「よし、荷物を置いて少しだけ村を回ろうか。……ここなら盗賊やブラウの心配もないだろう」
「そうですね」
シェルの提案にティルは頷くと3人は近くの民家へと入っていく。
『シノ、行かなくていいの？』
「荷物ってほどの荷物はない」
『うーーん、……それもそっか』
元から荷物になるようなものは持っていない。戦闘の時に邪魔である。
シノが中に入らず1人で民家の外にいると、幾人かの村人たちが目の前をゆっくりと通り過ぎた。
その全てが老人であったのだが、村人たちの顔は皆揃って日に焼けやつれて、体は骨ばって細々しかった。
…………こんな錆び付いた砂漠のど真ん中ではほとんど生物など存在しない。
僅かな水を使って小さな、本当に小さな畑を作るくらいしかできないし、家畜なども飼える余裕が無い。せいぜい鶏くらいだ。
そんな中で生きているのだから、彼らがああなるのも仕方の無いことである。
いや…………本当に仕方が無いのか……？
「…………これが、……」
────このままラフィンドモンドが錆びれた砂漠塗れの大国として時を過ぎれば……
今この大国に住む全ての人々、生物はやがて滅びてしまうでしょう────
シノは、ぎゅっと手を握りしめた。それは本当に無意識であるが、シノの中で何かがフツフツと湧き上がってきたような感覚がした。
「………………これが、ティルの……ラフィンドモンドを救う目的……」
ラフィンドモンドがこんな状況になってしまったのも、こんなに貧しい人たちが現れてしまったのも……
その全てが今王位についているガイーデンというやつのせいなのなら……
一刻も早くライトリアの一族を探してこの大国を救ってもらうべきだ……。
「………………」
『シノ？手が痛そうだけど……』
「え……？…………ああ……ほんとだ……」
『まさか気づいてなかった？無意識？！こっわ〜っ！！』
「…………(ちょっとうるさい)」
