épisode Ⅰ-1
シノ達一行は果てのないような灼熱の砂漠を地道に歩いていた。
空は見えないほど、いつものように砂嵐が激しく舞っている。それらを防ぐために全員がローブやターバンなどを被って日差しや砂埃からの直撃を避けていた。
この大国で生きている者なら、この装備は常備されたものと言っても過言ではない。
『ご主人様！ご主人様！使役者が周りに３人も居るなんて頼もしい限りですね！』
「そうですね、セイラ」
ティルの使役精霊のセイラは嬉しそうにそうティルに声をかけていた。
ティルもセイラの言う通りだと小さく微笑みながら頷いている。
それをぼんやりとシノが眺めていれば、唐突にテルルが話し出した。
「あ、そう言えばシノはテスプリマが何なのか自体よく分かってないって言ってたわね？」
「！…………あ、……ああ……
だけど、少しだけなら知っている。アローンヌから聞いた」
「あら、そうなの？」
一年前に出会ったアローンヌから、シノは今までに多少なりと説明は受けている。
受けている、という言い方は少し違うかもしれない。シノがアローンヌに聞き出したというのが正しい。
シノが記憶をなくして初めて見た、正体が何なのか分からないものがアローンヌで……。
小さなドラゴンは、振り払おうとも、付いてくるなと命令してもくっついてきた。
正直なところ、最初はシノはアローンヌにとても恐怖を覚えていた。こんな小さなドラゴンに何が出来るのかとも思うが、
人間誰しも初めて見る知らないモノには怖がるものだ。防衛本能である。
だから、シノはこれが危険性のないものなのか本人に直接聞いたのだ。(今考えると本人に危険性があるかないかなど聞くのはとても馬鹿らしい話であるが)危険性が無ければ、連れていってもいいかと思ったからだ。
そしたら使役精霊の説明を軽くされた。
…………そんな感じである。
『ふぁ〜……呼んだ？シノ』
ポシェットの中で眠っていたアローンヌがシノたちの会話に反応して目を覚ました。
しゅるりとシノの衣服を使って肩まで登ってくると、寝ぼけながらに首をかしげる。
「いや、呼んでない」
『そ〜お〜〜？？ならもう一回寝ようかなぁ……』
…………前に聞いたアローンヌの話の通り、あいにくとテスプリマは何の害もなかった。
触ろうとも、魔力を使わせようとも、何の害もない。
シノは肩に登ったアローンヌを小さく撫でると、テルルに顔を向けた。
「…………この、テスプリマは…………何故僕やキミ達にだけ懐く……？」
ずっと気になっていたことを質問した。
シノは魔物を倒した際、報酬の馬車からたまに人攫いに遭った人たちを助けることがある。
少なからず、人には会ったことがあるのだ。
だが、みんなが皆怖がってあまり話したことは無い。シノ自身もあまり彼らとは話そうとは思わなかった。
そんな彼らを何回か見ていて思ったのが、使役精霊のことだった。
捕まった彼らがテスプリマを持っているのを、シノは一度として見てこなかった。
もしかして、自分だけにこんな変なのが付いているのでは……？
幾度と無くアローンヌについて悩んだことがあったが、やっとこうして自分以外のテスプリマを持つ人たちに会えてシノは少しだけホッとしている。
「ふふふっ、懐いてるわけじゃないのよ」
「？」
シノの質問に面白そうにテルルは笑う。
「テルル。それは私から説明させてください」
そんな二人の会話が耳に入ったのか、前を馬に乗って進んでいたティルが馬を後退させてシノの隣へと並んだ。
シノは顔を上げてティルへと目を向けた。
「昨夜、シェルが言っていましたが……テスプリマは多大な魔力を持つ者の前にしか姿を現しません。
現したとしても、一定の魔力基準値を満たしていないと“契約”は行えず使役者になることは出来ません。
なので……」
「…………魔力基準値……、契約、………？」
チンプンカンプンである
「おい……、こんな調子じゃ話が進まないぞ」
シノの反応に若干呆れ気味に、前を歩いていたシェルが振り返った。
確かに、シェルの言う通りである。
「……ごめん…………」
「いや、別に怒っているわけじゃないんだが……。一体お前はどこまで記憶を失っちまったんだろうな」
「…………」
それもまた謎であった。
黙ってしまったシノに、シェルは今度はあからさまなため息をついて前を見ながら口を開いた。
「魔力については知っているか？」
「…………勝手に体に蓄積される、生命エネルギー……」
「そうだ。その魔力を体内に溜め込める容量というのが、人や一族によりかなり異なっている。
特に王家や貴族など特殊な一族は元から飛び抜けて高い魔力を持つが……今はそれはいい。
一般人の魔力の容量は100から……多くて1000。テスプリマと契約ができる人間の魔力の容量は1500以上が絶対だ
……そういった、魔力を数値化して目安を決めたものを“魔力基準値”と呼んでいる」
「…………なるほど……
じゃあ……テスプリマは王家や貴族しか、持てないのか……？」
そうなると、自分の出生がかなり気になる。
しかしシェルは首を横に振った。
「いや、魔力は精神を鍛えることで底上げすることが出来る
一般であれば、騎士団に入団して鍛えるのが定石だ。騎士団になれば、必ず1500以上の魔力を付けざるを得ないからな」
「……………………」
ということは一般人でも誰でも、頑張ればテスプリマと契約が出来るということだ。
…………昨夜、ティルが“普通の者ではない”と言った意味が、ようやく分かった気がした。
騎士か、王家や貴族みたいな特殊な一族でなければ自分はアローンヌと出会っていない……。
分かっているのは、自分には1500以上の魔力の容量が備わっているということだ。
「…………続きを話しても？」
やっと話が途切れて、ティルがそう口にすればシェルはバツが悪いように苦笑いを浮かべた。
「ああ、悪いなティル」
『もー！みんなしてご主人様のお話を遮るんですからー！』
「あら、いいじゃない。こんな教えがいのある子、滅多にいないわよ？」
『確かにそうですけど、でもご主人様がシノ様と話したがってます！』
「あうっ、ちょ、ちょっとセイラ……っ」
「…………？」
わたわたと顔を赤くして慌て始めるティルに、シノは首をかしげる。
昨夜シノが顔を晒してからというもの、ティルの思考からシノの顔が離れないのである。
一体どうしたものか……
そのティルはあんまりにも恥ずかしそうにして、挙句の果てには馬の手綱から手を離して顔を隠してしまうのでかなり危なっかしかった。
シノは素早く、ティルの手から外れた手綱を持つと馬の横でゆっくりと引きはじめた。
「あっ……」
「…………僕が引く、乗ってるだけでいいから。キミの話の、続きを聞きたい……」
真っ直ぐ前を向いてそう話すシノに、ティルは頬を赤らめながら大きく頷いた。
