約束の空〜異界物語〜

序章 錆びれた砂の世界

prologue-3

『結局のところ、シノは食事の誘惑に負けたのでした

あ、あの女の子にかな？』

「……うるさいな」

夜……

砂漠の寒暖差は非常に激しい……。

シノは焚き火の前で暖まりながら食事にありついていた。

ターバンは外さずそのままだ。少しだけ口元の所を開けて器用に食べている。

何故そんな面倒な食べ方をしているのかといえば、……一人ではなかったからである。

「相当空腹でいらっしゃったのですね……」

『うん！だって3日ぶりだもんね？』

「3日ぶり……！？お前、今までどうやって……」

『ほら、ブラウだよ！アイツらを倒して逆に食料を奪ってたんだ

あ、でも馬車に人がいたら食料はワケワケしてたけどね』

「あらぁーん！優しいのねシノは！

ていうかさっきからアローンヌばかり喋って当の本人は無言ね！無言」

「………………」

指摘されて大人しく食べるのを止めると、シノは干し肉から三人へと目を向けた。

そう言えば、名乗ったのはこちらだけだった。

「…………貴方たちの、名前を聞きたい」

「そ、そうでしたね。名乗るのが遅れてしまい申し訳ありません

私はティル・トワリエと申します

こちらは私の使役精霊(コーザ・テスプリマ)のセイラ

先は、本当にありがとうございました」

『ありがとうございましたー！』

ペコリと優雅に頭を下げたのは金色の髪の毛を持つ可愛らしい少女だった。

青い瞳が、少し美しいと思う。

ネコは主人とは違ってかなり元気だ。

礼儀正しくはあるが。

「俺はシェル・ジンジャー

こっちは使役精霊(テスプリマ)のホノカだ」

『よろしく頼む』

シェルの銀色の短い髪の毛は凛々しさを体現しているようだ。

相棒のホノカも主人に似て凛々しさを感じる。

「最後にあたしね～！！あたしはテルル・トルテよ。よろしくね！」

『ワタシはテルルのテスプリマ、ダリアよ。あ、因みにテルルは男だからね～！ワタシは違うけど』

「黙らっしゃいッッッ！！！！」

茶色の髪をした長髪のテルルは、先ほどからハスキーボイスだとは思っていた。身長も高い。

しかし黙っていれば普通に女性である。

そういう人種もいるのかと、シノは心の中で静かに学習する。

1通りの紹介が終わって、シノは再び干し肉を食べ始めた。

『またそうやって食べ始めるんだから！』

「…………そう言えば、シノ様は何故このような辺境の地に……？

それほどの魔力、……普通の者ではございません」

「………………そう、なのか……？」

シノは初めて聞く話に首をかしげた。

魔力に大きいも小さいもあったのかと、興味を示して干し肉から顔を上げる。

「知らないのか？テスプリマは多大な魔力を持つ者の前にしか現れない

先ほどの戦いぶりもそうだが……、お前にはかなりの魔力が秘められていそうだな」

「………………」

“知らないのか”という問いに、少しだけシノは複雑そうに眉をひそめた

自分は…………常識と思わしきことを知らなかったのだ……

「…………僕には、記憶がない」

まるで、言い訳するかのようにポツリと声に出してしまった言葉。

しかし、周りには聞こえてしまっていたようで……

３人は驚いたように目を見開いていた。

「え……？」

「…………」

「あっらぁ～！！記憶喪失！？」

シノの言葉に、3人以外のテスプリマたちまで驚いていてそれぞれに反応を示した。

1番反応の薄かったシェルが、小さく頷く。

「なるほどな。では家名を名乗らなかったのは……隠すためではなかったのか」

「家名……？」

「俺で言う、“ジンジャー”のような名だ

名を名乗るならば家名まで名乗るのが普通としての礼儀だ

だが、…………思い出せないんだろ？」

「………………」

確かに、思い出せない。

思い出せたのは、ただシノという名前だけだった。

家名まで名乗るのが礼儀……？それすら知らないし、それだけじゃない。

「………………僕は、このテスプリマっていうのも、……何のことか、よく分かってない

全部アローンヌ自身から教えられてるものだ……

ブラウも、この砂漠の大国(ラフィンドモンド)も……

僕は何一つちゃんと知らない。だから、…………」

情報が、欲しかった。

いや、情報だけではない。

あわよくば自分が何者で、なんでこんな場所に倒れていたのかも……。

この世界は何なのかも、全部、全部、知りたい。

でなければ……

「僕は……ただなんの意味もなく、

何の為に生きているのか分からない……“モノ”だ」

吐き捨てるように、全部を口に出した。

今までこんな事はずっと近くにいたアローンヌにさえ話していなかった。

自分自身、何故こんなに話しているのかも分かっていない。

少年は、心の中に溜め込んだものを愚痴として吐き出すことさえ知らなかった……。

「………………あの、」

恐る恐る、と言ったようにティルが口を開いた。

シノはそっとティルに顔を向ける。

「生きる意味が無いのなら……私たちと一緒に探しませんか？」

「…………え？」

それは余りにも唐突な意見で……。

シノだけじゃない。シェルもテルルも驚いてティルに目を向けていた。

「いいえ。こちらからお願いするべきですね…………私たちと一緒に来てくれませんか？シノ様」

「…………は……？」

聞き間違いではないことに、シノはこれでもかと言うくらい目を見開いて驚いた。

蒼い瞳は、まるで水を表すようにうようよと動揺して漂っている。

一方で、シェルは納得いかなそうに顔をしかめていた

「おい、ティル。いくら何でも…………

今日会ったばかりの、しかも記憶喪失の奴を俺達と一緒に行動させる気か？危険だぞ」

「でも、助けてもらったじゃないですか」

「それは、そうだが……」

「大丈夫です。彼は優しいです。“あの兵たち”より、ずっと信頼できます」

「まぁねぇ、確かにそうだけど……ねぇ？」

ティルを守るようにして戦っていたシェルとテルルは、やはりティルを心配してかあまり乗り気ではなかった。

だが、ティルはもう決めている……

彼女は一度決めたことはなかなか曲げない頑固さを持つのが売りである。

「それに、彼は強いです

貴方たちも、分かっているはずですよ

彼はこれから先の旅できっと助けになります」

『ワタクシはご主人様のご意見に従いますよー！！』

セイラの後押しもあって、更に悩む2人……

そんな2人を置いて、ティルはシノの前まで歩み寄るとじっと目を合わせた。

「…………！……」

「お願いします。私たちと共に来てくれませんか？

あなたの力が必要なのです」

「………………僕の……力……？」

「はい！」

大きく頷くティルに、シノは若干混乱している。

突然目の前に現れた人に自分の力が必要だと迫られて、混乱しない人はいるだろうか……？

いや、いないと思う……。

しゅるりとシノの膝に乗っかってきたアローンヌは、この先のシノの決断が気になって楽しげに首をかしげている。

『どうするの？シノ。僕はシノの言う通りに従うよ！』

「(それって結局人任せだ……)」

アローンヌの言葉にシノは小さくため息をついた。

………………そうだな……

シノは、少しの間静かに目を瞑ると……

自分の考えをまとめて、そしてゆっくりと目を開けた。

目の前のティルの目は、心配そうに大きく揺れる。

「………………」

「……………………旅の、間……

僕の知らないこと、教えてくれる……？」

「……！！！…………はい！！私の知る限りのことでしたら！！約束致します！」

ニコリと嬉しそうに笑うティル。

それほどまでに嬉しそうに笑う人を初めて見たシノは、どこか胸のあたりがギュッと熱くなったような……そんな気がした。

いつの間にかシノを連れていくことになっていて、呆れるシェルとテルル。

シェルは大きくわざとらしくため息をつくと、岩に腰掛けていたシノに顔を向けて少しだけ睨むように見つめた。

「………………」

「シノ…………ティルが決めたことなら俺もそれに従う。

但し、少しでも妙な真似をしてみろ…………俺達が切り捨ててやる。

先は助けてもらったとはいえ、それを利用した裏切りなんてのは良くあることだ。

それを心しておけよ。」

「………分かった」

「！…………なら、いい」

シノの瞳の色が真剣なものに変わったのが分かって……

シェルは小さく頷いて視線を焚き火へと移した。

「あ！ねぇねぇ、ならあたしも！

せっかく仲間になるんだから、顔くらいは見せなさいよ」

『そうよそうよー！みせなさーーい！』

ずっとターバンを外さなかったシノの顔が気になっていたのだろう。

テルルとダリアがワクワクと期待の眼差しをシノに向けていた。

「あ、えっと、嫌ならいいんですよ？シノ様。彼らの言ったことは気にしないでください」

「ちょっとティル〜〜！！全く酷いわ！！」

期待の眼差しを若干緩めてくれたティルだが、ティル自身シノの顔は気になっていた。

シノは小さくため息をつく。

『大丈夫！シノは恥ずかしがり屋なだけだから！』

「………………」

じとりと軽くアローンヌを睨みつけて……

それから観念したかのようにシノは顔や頭に巻き付けていたターバンを外した……。

しゅるりしゅるりと、長いターバンが解かれていく……。

「あっらぁ！！あらあら！」

「……！！………わ、……わぁ……」

「へー……」

感想は個々によって様々だった。

興奮して声を出す者もいれば、また逆に冷静にそれを捉えている者もいる。

ティルは……何故か、この真っ暗な闇の中でも分かるくらいに顔を真っ赤に染め上げていて

それを隠すように頬に手を当てシノから視線を逸らした。

「…………これで、いい？」

乱雑に纏められていた長い髪の毛がサラリとこぼれ落ちて、

ターバンから出てきたのは清潭な顔つきの蒼い瞳を持つ美少年だった。