prologue-2
ブラウに囲まれた3人のうち2人が、小さな少女を守らんと手に武器を構えていた。
塞がれてしまった道に、少女は戸惑い息を呑む。
「……っ！」
「下がれティル！！俺達が道を作る！！その隙に……！！」
一人の騎士が声を張ってそう指示する。
しかし、仲間を置いていくなど出来ない少女は首を縦には振らなかった。
「2人を置いていけませんっ……！！」
「そんな事言ってる場合だと思ってる？！あたしたち、もう体力も魔力も限界なのよ？！
これ以上ここで貴女の側にいても何も役にたたないわ！
……だったら……」
「いやですっ！！だったら私も残ります！！もう一人になるのは……っ！！」
もう1人の騎士にも同じように早く逃げろと指示されて、少女は目に涙を浮かべながら離れるのは嫌だと首を横に振る。
そんな3人に、大きなブラウが前に出てニヤリと笑った。
「観念しろ。大人しく連行されれば酷い目にはあわない
ガイーデン様がお待ちだ」
「！！……誰があの化け物にティルを渡すかよっ！！
……行くぞ、ホノカ！！」
【ああ！！シェル！！】
炎を纏う刀を手に持った騎士……シェル。
【テルル！ワタシたちも行くわよ！！】
「分かってるわよぉぉん！！！ダリア！！！」
地を鳴らすランスを手に持った騎士……テルル。
2人は周りを取り囲むブラウに向かって攻撃を仕掛けた。
「グキゃぁぁっ！！」
「ぐェェエエえ！！！」
次々に悲鳴を上げて倒れていくブラウ。
二人の騎士は、伊達に騎士の名を名乗っている訳では無い。……強かった
それは、順調かと思いきや既にシェルとテルルの顔には疲弊の色が見えていた。
いや、もう戦う前に3人は既に疲弊しきっていた……。
ブラウの数も残りわずか、という所で大きなブラウが巨大な金棒を振りかぶった。
「騎士は邪魔だな……」
「！！？」
ガッ！キィィィンッッ！！！！！
ドスッ……！
「ぐぁっ……！？」
「シェルッッッ！！！」
大きなブラウの攻撃に刀を構えたのだが、疲弊していたシェルの腕では耐えられなかった。
刀を手から離してしまったシェルはそのまま弾かれて馬から落ちてしまう。
慌ててティルは馬から降りてシェルに駆け寄った。
「シェルっ！！！シェルっ！！しっかりして下さい……！！」
「ぐぅっ、……腕が……、」
【おい！！大丈夫か！？シェル！！】
近くに落ちたままのホノカも、心配そうにシェルに声をかける。
「ま、待ってくださいっ今治しますからっ！！セイラ！！」
【お任せ下さいご主人様！】
「待て、俺のことはっ、いいから……、早く逃げ……っ、……」
あらぬ方向へと曲がってしまった腕にシェルが顔を歪める。
ティルはすぐにでも手に持った杖で治癒魔法を唱えようと準備を始める。
「シェルッッ！！ティルッッッ！！」
他のブラウと戦っているテルルはなかなか二人に駆け寄れない。
そんな中………………大きなブラウが骨馬から降り立って、しゃがみこむ二人の前にドスりと立った。
「「！！！」」
「これで騎士は1人終わり……」
再び大きく金棒を振りかぶったブラウに、ティルはシェルを庇うように立ち塞がる。
「や、やめてくださいッッッ！！！！」
ティルは、……ぎゅっと目を瞑った……。
ガギィィィィィンッッッ！！！！！！
「…………え……？」
ぎゅっと瞑っていた目を開けて最初に見えたのは、大きな背だった。
それは、とても逞しく見えて……、だがとても寂しそうにも見える。大きな背中。
「チッ…………また邪魔をするか小僧」
「………………」
キィィィンッ！！と、シノは大きな金棒を弾き返してゆっくりと天大剣を構えた。
余りにも、それはあっけなく弾き返されてしまったので
金棒を持っていたブラウは愚か、その周りにいたブラウや3人までも、驚き目でシノを見つめていた。
【なんか強そうだけど見掛け倒しだね！シノなら1発だ！】
「………………行くよ、アローンヌ」
シノは、天大剣を大きく振りかぶって地面を蹴った……。
ザンッッッッッッ………………！！！！！！
「………ぐ…………あぁぁぁ…！！？！！！」
「ひゃっ……！？」
「っ！！？」
「あっらぁ～～？？？！」
「………………」
また、あっけなく真っ二つにされたブラウに驚く３人と周りのブラウ……。
あれほどの大きなブラウを、たった１振りで、それも……まるで柔らかいものを斬っているかのように……
簡単に両断してしまったシノに辺りは騒然である。
崩れていくブラウの体の切れ目からぴチャリ、とシノの頬辺りのターバンに青い液体がついた。
……ブラウの血は青いのだ。
綺麗に真っ二つになったブラウはそのままばたりと倒れて動かない。
僅かな静寂……。
「…………」
大剣を持ったシノが、フッと静かに振り返った……。
まるで……次はお前達だ、とでも言うように。
「………………」
「ぎ…………ギャァァー！！！ボスがやられた！！」
「ボスがやられた！！撤退だ！！撤退だ！！撤退しろぉー！！！」
まだ大きなブラウ以外には何もしていないシノに恐れをなしたのか、
周りにいたブラウはそさくさと撤退してしまった。
……………………
砂の舞う大地で、今取り残されているのは生き残った4人と死体と化したブラウだけだった。
【はー！！終わった終わった！！
ねぇねぇ、ボクを元に戻してよ！】
「…………(アヌ……形態解除)」
心の中でそう呟いたシノに反応して、パァっと天大剣が光出したかと思えば、またあの小さなドラゴンへと姿を戻していた。
『あ！シノ！報酬は？』
戻った途端何の話かと思えば報酬の話で……
シノは少しだけ呆れた
「ない」
『即答∑！？』
「…………いつものとは違うブラウだったから」
『確かにそうだけど……』
アローンヌの言う報酬とは、ブラウを倒した後に残る馬車の積み荷のことだった。
いつものブラウであれば、奪った荷物なり攫った人なりを入れるための馬車も引いてるはずなのだ。
だが今回はそれが見当たらない。
これだけでも異様なのに次いで違うのは先ほどの戦い方である。
まるでブラウが誰かに鍛えられているような……。調教されているような……。
「(目的が、絞られている……)」
シノは静かに3人に視線を向けた。
明らかに、彼女らは狙われていた……。
ティルは、杖を持ってシェルに治癒魔法をかけている最中であった。
「…………“グリゾン”…………」
「……っ、………………ふぅ、……」
呪文と同時に杖から発せられる温かな光……
その光が、シェルの曲がった腕を徐々に戻し始めている
……一方で、逆にティルが何故か苦しげに顔を歪めていた。
シノはすぐに気がついたが何も言わない。
言う筋合いがなかったからだ。
しかし、2人の騎士も何故か気づいているはずなのに言わない……。
…………治癒魔法には多大な魔力と体力が必要なのだろう。そういうことだ。
シェルの腕が完全に戻れば、暖かさを放っていた杖の光は消えた。
「……ありがとう、ティル。お前だって魔力が底を尽きそうだってのに……」
「はぁっ……、……いえ。シェルの無事が優先すべきことですから……
セイラもありがとうございます」
【ご主人様の為ですから！！節約モードでお手伝させていただきました！！】
「………………」
『ぽわぁっ！あ、戻りました！』
一瞬杖が光に包まれたかと思えば現れたのはアローンヌと同じように、小さなネコであった。
他２人も、いつの間にか形態解除を行っていたらしい。
刀は小さなオオカミに。ランスは小さなスワンへと変わっていた。
ひとまず、一件落着のようだ。
「………………」
シノにはいろいろと聞きたいことがあった。
自分と同じように使役精霊を持つ人間を初めて見たのだ。
他にも、沢山聞きたいことがある……
だが、このまま彼女達と長くいると何かとても大変なことに巻き込まれそうな……
そんな予感がしたので、さっさと退散しようとシノは踵を返して歩き始めた。
「あ、あの！！旅の方、お待ち下さい……！」
「………………」
あ、ダメだ。捕まった
シノは顔だけを後ろに向けてスッと目を細め、ローブを纏った小さな少女を見つめた
「ありがとうございました……！貴方様のおかげで、私たちは命を救われました……
どうか、私たちに貴方様のお名前を教えていただけませんか……？」
「………………」
名前……か
『…………聞かれてるよ？』
「…………分かってる」
アローンヌそう小さく言葉を返して、それからシノはしっかりと体を少女たちに向ける。
「………………シノ、……だ」
