prologue-1
枯れ果て錆び付いた砂漠の大国“ラフィンドモンド”
通称…………終わりの世界。
そのラフィンドモンドの砂漠の中を、1人の少年がただひたすらに歩いていた。
「………………」
鋭く舞う砂や刺すように強い日照りが皮膚に当たらないように、頭から顔にかけてしっかりとターバンを巻き付けている少年は砂丘の頂上ではたと立ち止まった。
その少年の蒼い瞳は、ずっと遠くを見据えるようにして砂漠の遥か彼方を見つめている。
『どうしたの～？シノ』
少年の腰のポシェットからひょこりと出てきたのは小さな蛇のようにヒョロヒョロしたドラゴン。そのドラゴンは突然立ち止まった少年を不思議に思って、間延びしたような声を出しながら首をかしげた。
ドラゴンの名はアローンヌ。少年……シノの近くにいつの間にか居たドラゴンである。
振り払おうとも近くにいるので、シノは適当に名前を付けてそばに置いていた。
…………1人と1匹がそうやって出会ったのはもう、かれこれ一年も前の話である。
シノが更に目を細めて遠くを見つめた。
「…………あっちの、砂埃が酷いんだ……。何かいる……」
『そっかー、それは面倒だね』
「…………他人事だな……」
アローンヌの能天気な性格はいつもの事で、シノは気にしていない。
じっと見つめていた遠くの砂埃が少しだけ大きくなった。
シノは僅かに眉をしかめて、それから再び歩き始める。
『…………行くの？』
「………………何か、分かるかもしれないからね……」
『それもそっか！』
シノの言葉に納得したアローンヌはシュルシュルとポシェットから抜け出してシノの肩へと飛び移った。
そんなアローンヌにチラリとだけ視線を向けて、シノは歩みを進める。
シノは、ただ情報を求めるがために自ら面倒ごとと思わしき砂埃の立つ方へと歩んでいる。
彼の求める情報……。それは、本当に単純なものだ。
食料を求めるための町の情報？……違う。
では、砂漠に埋まっているかもしれないキラキラと輝く宝石や金銀財宝のありか？…………それでもない。
彼はただ、ここが“なんなのか”知りたかった
この砂漠だらけの大国も、この小さなドラゴンも、何故自分がここにいるのか、何もかもである。
…………彼には、“シノ”という名前しか記憶が残されていなかった…………
そうして、約1年もの月日を過ごしてきた彼は永遠と情報を求めこの砂漠を特に意味もなく歩き続けているのである
砂丘から降りると砂埃の正体がだんだんと見えてきて、シノは“あぁ……”と歩みを止めた
「どうやら、“ブラウ”に襲われてるみたいだな……」
ブラウは、所謂“盗賊”みたいなものである
『そうみたいだね！てことは～、食料が手に入るね！！
良かったねシノ。これで元気出る？』
「…………元気、か……。その前に……」
ふと顔を上げた
砂埃は更に大きくなっている
…………だんだんと、シノに近づいてきていた
ブラウに追われている影は3つ。シノは小さく息を吐く
「…………戦闘だね」
『ふぁっ！だるーい！！』
「…………アローンヌ」
『分かってるって～、シノ！』
シノの言葉に答えてアローンヌはシノの肩から降りて、しゅるりと今度は手に収まる
アローンヌが目を閉じたのを確認して、シノも静かに目を閉じた
目を閉じると、そこに見えるものは……“蒼”
その蒼がまるでシノに力を与えるようにうねりを増していく……
「………………武神形態」
ボソリと呟くように出た声は……
枯れた大地に響くように大気を震わせて。
───天大剣・アヌ───
決して声には出さず、心の中でシノはアローンヌの“もう一つの名”を唱えた。
パッと、一瞬の眩い光に紛れて次の瞬間にシノの手に握られていたのは……
それはそれは大きくて、透き通るように蒼く綺麗な…………大剣だった。
刃渡りが、足から胸の辺りまでに及ぶ大きな剣である。
「………………変なドラゴンだ……」
毎度思うことをポツリとシノは呟いた。
あのちっぽけなドラゴンから、こんな立派な大剣に変わるなど。シノにとってはとても驚くべきことで……。
そんなシノに、大剣と化したアローンヌは剣の中から声を出す。
【あっ！もうシノったら！！またボクに説明させる気！？
だからね、ボクたち使役精霊は……】
「来るよ、アローンヌ」
【え？】
アローンヌの説明を遮ってシノは“天大剣”を構えた。
砂埃を撒き散らしながら目前までやって来たのは、やはりブラウに襲われていた3人の旅人…………のようだった。
馬に乗っているが為にこんなにも砂埃が立っていたのだろう。
深くローブを被っている3人のうち、先頭を走っていた馬に乗っている人物がシノに気がついた。
「……！！？……逃げてッ！！！」
「…………？」
綺麗なソプラノの声がシノにそう声をかけて颯爽と横を駆け抜けていく。
残り2人も同じようにシノの横を駆け抜けていった。
「………………」
【逃げてって言ってたね？】
「……………………ああ、なるほど」
彼女たちが走ってきた方向に目を凝らせば、
どうやら追いかけてきていたのはただのブラウではないらしい。
先程、ブラウとは盗賊みたいなものと言ったが……
間違いではないのだが、彼らは人間ではない。
“魔物”という種族である。
人間を殺して物を奪ったり、人攫いなどして売り捌いたりしているので
何ら盗賊と変わりないことからこの砂漠の大国にいる魔物の一個体のことを、魔物と……そう呼んでいる“らしい”のだ。
「…………あのブラウたちは初めて見るな……」
ブラウはほとんど団体で行動している。
リーダーは周りより若干大きいのは知っているのだが……
今回はかなり大きなブラウがリーダーのようだった。
しかしいつもと違うのはそれだけじゃない。
ブラウはあまり賢くない。
骨馬(馬のようなブラウ。ただしその名の通り骨のみ)に乗って直線的に襲ってくるのがいつものやり方だが、今回は何故か陣形を組んでいる。
陣形を組んで襲ってくるブラウなど初めて見たシノは内心驚いているのだが、
一切表情には出てないので周りから見たら非常に冷静なやつだと思われることだろう。
【ねぇねぇ、陣形を組んでいるってことはさ……】
アローンヌの言いたいことは分かっている。
シノはチラリと後ろに目を向けた。
……少し遠くで、先程の3人が何故か立ち止まっている。
「…………賢いな、このブラウ……」
どうやらブラウたちに先回りされたらしい。
立ち止まるあの3人を他所に、
とりあえず目の前のブラウを倒そうとシノは天大剣を握り締めた。
【ブラウの総数15体！あ、あっちのも含めてね】
「…………分かった」
シノはそれだけ短く答えると砂をグッと蹴った。
そして、大きく刀を振りかぶる。
「…………フッ……！！」
ズバンッッ………………！！！！！！！！！！！！
「「「「「ギャァァァォアー！！！！！」」」」」
ブラウは、シノの天大剣から放たれた衝撃波によって勢いよく切り裂かれた。たったの1振りで全て一掃してしまったのだ。
無残にも血肉が裂けて木っ端微塵と化したブラウはぼとぼとと乾いた砂漠に落ちていく……
この世のものとは思えないような、そんな声が聞こえたが
シノはいつものように切り捨てたそれらをただじっと見つめるだけだった。
特に気持ち悪いなどと言う感情は沸き上がらない。
「………………」
【シノ、ぼーっとしてるのはいつもの事だから別に気にしないんだけどね？
さっきまでそこにいたでっかいブラウはシノの攻撃を避けてあっちに回ったよ】
「…………将取らずは勝てぬ戦……か」
やはりあのブラウは賢いと、若干シノは眉をしかめて後ろへと振り返った。
遠くでは既にあの3人がブラウたちに囲まれていた。
【どうするの？助けるんでしょ？面倒だけど】
「面倒だと思ってるのはキミだけだよアローンヌ
…………放ったらかしたら、夢見が悪い」
シノは少しだけずり落ちてきたターバンを口元から上の方に持ち上げて、
そして残りのブラウに向けて歩き出した。
