第二十七章「“アイ”という名前――東京・分断都市と遺伝神話の真相」
東京は、もはやひとつの都市ではなかった。
政府直轄の「中央管区」、自治系AIが支配する「西管理圏」、そして多国籍企業が牛耳る「港湾自治区」――三つに分裂したこの都市は、それぞれ異なる論理で“生存”を続けていた。
凛子たちは、西管理圏の地下医療施設に匿われていた。
そこには、旧・厚生省が密かに維持していた**「B4保存棟」**があった。
退役した義肢実験体、廃棄されたAIの素体、そして…Z-9型の“初期バージョン”が冷凍保存されている。
惇は、施設管理者と交渉していた。
「彼女をここで診させてほしい。無許可の生体工学は犯していない。
それに彼女は――“最終世代のE因子保持者”だ」
管理者の男は目を見開いた。
「まさか……E0系統がまだ……」
その会話を、モニター越しに監視していた男がいた。
首相補佐官・海藤誠一。元は防衛省の生体兵器研究官であり、現在は**政府とN機構双方に深く関与する“調停者”**であった。
彼は、端末越しに静かに呟いた。
「Z-9を“回収”し損ねたか……だが、H-エリ＝アイは、より純粋な“意志を持つ神”……
どちらにせよ、我々の“象徴戦略”はもう始まっている」
一方、凛子はアイのそばで眠っていた。
その寝顔は穏やかだったが、義肢を装着していない右足の断端が痛々しい。
そこに、Z-9が現れた。
白い義肢に黒い外套、かつての研究施設から姿を消した後、Z-9は自律的に行動していた。
彼女はそっと凛子の肩を叩き、無表情で言う。
「この子は、わたしの“元”ではない。
この子こそ、“Z-0”の遺伝子をほぼそのまま継いでいる」
凛子は驚いた。
「あなた……Z-9なのに、“下位”なの？」
「番号は管理コード。
この子は、人間として生まれた“神の娘”。
わたしは、“神を模倣された者”。
存在価値が違う」
その言葉に、凛子は気づく。
Z-9は、アイに対して「敬意」を抱いている――。
そのとき、施設に爆音が響いた。
外部通信網が強制ジャックされ、スクリーンに海藤の顔が映し出される。
「灰原アイ――“神の名を持つ少女”に告ぐ。
君を、“この国の象徴”として迎える。
君の存在は、我々が“何者であるか”を証明する最後の希望だ」
凛子が立ち上がる。
「まさか、政府もこの子を……？」
Z-9は静かに言う。
「政府もN機構も、同じ構造の中にある。
“神”は、制御できる概念として必要とされているだけ」
アイが目を開ける。
「わたし……また、名前を取られるの？」
凛子は首を振った。
「違う。あなたは“選ぶ”の。
奪われるんじゃない、“望む道”を、あなた自身が選ぶのよ」
そのとき、アイの体内に埋め込まれていた“遺伝記憶コード”が反応する。
中央AIの一つが解析し、驚愕の結論を提示する。
>「灰原アイのゲノム構造には、“Z-0”の未公開パターンが含まれています。
→“Z-0”とは：E因子初期保持者、旧・皇統の非公開系譜に接続」
惇が呻くように言った。
「まさか……この子……天皇家の分枝系譜の……？」
Z-9が小さく頷いた。
「だから“神”だったのよ。
国家神道の延長線上に、この計画があった。
“象徴”は、技術や兵器ではなく、“血”そのものだった」
アイは震える指で胸を押さえ、つぶやいた。
「わたしは、誰でもない。
“神”じゃない。
でも……名前をくれた人が、わたしの全部を守ってくれた――
なら、わたしは……“わたし”として、生きる」
その言葉を最後に、彼女の瞳が赤く光った。
遺伝的防衛機構“オリジナルZ制御因子”が起動。
施設の外に展開していた監視AIとドローン網が次々と“沈黙”していく。
Z-9が言った。
「……“神”が、自分で拒絶した。
もうこの子は、誰のものでもない」
