勇者一行、ただいま申請中

ep.5 遅めの朝食を取りながら

　翌朝、セラは街の食堂のテラスで、遅めの朝食を取っていた。

　焼いたパンに卵、温かいスープ。昨日は帰りが遅くなったため、今日は少し遅めに出てもいいことになっていた。

　通りを眺めながらパンをちぎっていると、隣の卓から話し声が聞こえてきた。

「昨日、街道に竜が落ちたらしいぞ」

「勇者一行が倒したって？」

「いや、助けたらしい」

「どっちだよ」

　セラはスープを一口飲んだ。

　一晩で、少し違う話になっていた。

「魔獣も出たって聞いたぞ」

「そっちは倒したんだろ？」

　パンをちぎる手が止まった。倒してはいない。森へ戻したのだ。

　訂正しようかと思って、セラは隣の卓を見る。

　やはり、口は挟まなかった。

　朝食はまだ残っている。もう一口、パンを食べた。

　食事を終えて、王国軍特別遊撃隊の隊舎へ向かった。

　執務室に入ると、ブルーノが自分の机で頭を抱えていた。少し離れたところでは、レオンも同じように頭を抱えていた。

　ミリアは自分の机で、小さな薬瓶をいくつか並べていた。アルノーとノエルも、それぞれの席にいた。

「……おはようございます」

「おはよう」

「おはようございます」

　セラはミリアの机を見る。

「それ、昨日のですか？」

「はい。使った薬の分を記録しておこうと思って」

　ミリアが空になった小瓶を一つ持ち上げた。

「薬も記録がいるんですね」

「補充しないといけませんからね」

「なるほど……」

　セラは自分の机を見る。

　何もない。

　そのままブルーノの机を覗いた。

「ブルーノさんは？」

「昨日の報告書ですよ」

　書きかけの任務報告書が広がっていた。

「書くことが多すぎてね」

「ああ……」

　暗渠に、岩角猪に、落ちた竜。確かに多い。

　今度はレオンを見る。

「隊長は？」

「俺はこれ」

　一枚の紙が持ち上がった。昨日、帰りに乗った乗合馬車の領収書だった。

「行きの馬車は却下されたのに、帰りのこれは経費になるのかなと思って」

「リディアさんに聞きましょうか」

「朝から軍本部だ」

「ああ……じゃあ、帰ってくるまで分かりませんね」

「そうなんだよ」

　レオンは領収書を机へ戻した。

　その時、建物の前で小さな竜の足音が止まった。

　窓の外を見ると、小型の陸竜が一頭、入口の前に止まっている。背には竜人が乗っていた。

「ドラゴン便ですね」

　ほどなくして、竜人が箱を抱えて執務室へ入ってきた。

「王国軍特別遊撃隊はこちらで？」

「はい」

　レオンが立ち上がる。

「昨日、うちのブラックを助けていただいたそうで、ありがとうございます」

　ブルーノが顔を上げた。

「あの竜、ブラックというんですか」

「ええ。今朝にはだいぶ良くなってます」

　昨日、森の中で横たわっていた大きな身体が浮かんだ。

　飛べないほどの怪我だった。元気になっていると聞いて、少し安心した。

「治療してくれた方にも、よろしく伝えてくれって」

　ミリアが顔を上げる。

「元気そうですか？」

「ええ。今朝はもう、じっとしてろって言われて不満そうでした」

　ミリアが笑った。

「それなら大丈夫そうですね」

「こちら、竜運からです。皆さんでどうぞ」

　箱が机の上に置かれた。

「焼き菓子はブラックが選びました。あいつ、これが好きでして」

　レオンが頭を下げた。

「わざわざ、ありがとうございます」

「それでは、失礼します」

　竜人は一礼して執務室を出ていった。ほどなくして、外から陸竜の足音が遠ざかっていく。

　箱を開けると、中には焼き菓子と、竜運の紋章が入った携帯杯が四つ並んでいた。

　セラが携帯杯を一つ手に取る。側面に、竜運の紋章が小さく刻まれている。

「ええ！　それ私も欲しい！」

　少し離れた机から、ノエルの声が上がった。

　アルノーが顔を上げる。

「昨日、来てないだろ」

「それはそれ、これはこれ」

　ノエルは杯から目を離さない。

　セラは手にしていた杯を差し出した。

「どうぞ。ノエルさん、竜好きですからね」

「いいの？」

「はい」

「ありがとう！」

　ノエルは杯を受け取ると、そのまま箱から焼き菓子を一つ取った。

　アルノーがそれを見る。

「それも持っていくのか」

「これはみんなの分でしょ」

　ノエルは自分の席へ戻り、焼き菓子をかじりながら杯を眺め始めた。

　あれだけ喜んでくれるなら、渡してよかった。

　もう一つ、箱へ手が伸びる。

「一つもらってもいいかい？」

「どうぞ……あれ、フィンさん」

「ん？」

「いつからいたんですか？」

「最初からいたよ」

「……気づきませんでした」

　フィン・ラウゼンは焼き菓子を一つ取った。

「昨日、竜を助けたんだって？」

「ええ、まあ」

「じゃあ、『勇者一行、竜を助ける』で一曲」

「もう作るんですか？」

「仕事だからね」

　フィンはそのまま自分の机へ戻っていった。

　しばらくして、軍本部へ出ていたリディアが戻ってきた。

「ただいま戻りました」

「リディア」

　レオンがすぐに立ち上がり、領収書を持っていく。

「これ、経費で落ちる？」

　リディアは受け取って目を通した。

「昨日の帰りの乗合馬車ですね」

「そう。行きの貸し馬車は却下されてるから、どうなのかなって」

「大丈夫です。精算できます」

「よかった」

「貸し馬車の借り上げ申請と、通常の乗合馬車の運賃は規定が違いますので」

「なるほど」

「出張精算書を提出してください」

「あ、そうか……そうだな」

「はい。一人ずつ書いていただきます」

　セラは自分の机を見た。

　書類が来ることが確定した。

　リディアの視線が、机の上の箱へ移る。

「それは？」

　セラが答えた。

「竜運から、お礼だそうです」

「贈答品ですね」

　室内が静かになった。

　レオンが箱を見る。

「……こっちも何かいる？」

「受領記録が必要です」

　ブルーノまで動きを止めた。セラも箱を見る。

　ノエルはもう杯を持っているし、焼き菓子も減っている。

「私が付けておきます」

　リディアは送り状を手に取った。

「よかった……」

　誰が言ったのかは分からない。

　ノエルは杯を眺めながら、焼き菓子をもう一口かじっていた。

　それぞれ、昨日の後始末に取りかかった。

　セラは出張精算書を書き、ミリアは薬の使用記録と補充の申請をまとめる。ブルーノはまだ任務報告書を書いていた。

　途中からアルノーが隣に立った。

「そこまで細かく書かなくていい」

「しかし、竜の件もありますし」

「『負傷した中型竜を発見。竜運へ引き継ぎ』で十分だ」

「なるほど」

「岩角猪も同じだ。経緯は書く。全部再現する必要はない」

「助かります」

　セラは出張精算書を書き終えると、机の端へ寄せた。

　昨日の街道周辺の地図を広げ、その横に竜脈の流れを記した図面を置く。

　ブラックの下へ寄せた場所を確認し、日付と範囲を書き込んだ。

　昨日はその場で動かしただけだったが、こうして図面に残すと、改めて仕事を終えた気がした。

「昨日動かした竜脈について、図面の添付も必要なら言ってください」

　アルノーが報告書から顔を上げる。

「言われたらつけよう」

　リディアもこちらを見た。

「今回は報告書への記載だけで大丈夫です」

「分かりました」

　セラは図面を畳んだ。

　その横では、ブルーノがまた筆を止めていた。

　やがて顔を上げた。

「できました」

　完成した報告書は、まずレオンの机へ運ばれた。

　レオンが最初から目を通し、何度か頁を戻して、最後に署名する。

「よし。承認する」

　今度はリディアへ渡される。リディアも内容を確認し、受領欄へ記入した。

「受理しました」

「……終わった」

　ブルーノは筆を机に置いた。

　レオンも四人分の精算書を確認し終えると、椅子の背にもたれた。

「……こっちも終わった」

　アルノーがブルーノの肩をぽんと叩く。

「ご苦労さん。一杯奢れよ」

「おお、早速今夜行きましょう」

　ブルーノが顔を上げた。

　レオンが、そのやり取りを不思議そうに眺めていた。

　リディアも、ブルーノとアルノーの方を見た。

「小隊長になると、手当が増えるんですよ」

「そうなのか」

「はい。その代わり、任務報告書をまとめるのも小隊長の仕事です」

　レオンは、受理されたばかりの報告書を見る。

「……なるほど」

　アルノーがミリアとセラを見る。

「二人も来るか？」

「私は今日は教会に寄ってから帰ります」

　ミリアが答えた。

「また今度誘ってください」

　セラも少し考えた。

　酒は嫌いではない。ただ、朝をゆっくり始めたせいか、今日はそのまま静かに帰りたかった。

「私も今日は……帰ります」

「そうか」

　ノエルは少し離れた机で、竜運の杯を眺めながら話を聞いていた。

「ノエル」

「何？」

「来るか？」

「行く」

　返事は早かった。

　ミリアが笑った。つられて、セラも笑った。

　ブルーノとアルノーが、今夜どこへ行くかを相談し始める。

　ノエルも杯を手にしたまま加わった。

　フィンは自分の机で、何かを書いている。

　きっと、さっきの歌だろう。

　いつの間にか、窓の外は夕方になっていた。

　セラは机の上を片づける。

　さて。

　今日の晩ごはんは、何にしよう。