第24話：新大陸の空中都市を発見！ 翼を持つ民たちの悩みは「高所恐怖症」だった！？
昨夜の「限界突破なやりくり」のおかげで、俺もユカリも少し寝坊気味の朝だった。
浮遊島「ハウス・オブ・タナカ」が新大陸の霊峰を越えたその時、ナビゲーターの無機質な声が響く。
『報告。前方の雲海の中に、浮遊石の動力で維持されている居住区――空中都市【スカイ・ヘイブン】を確認。……おや、住人たちの様子が異常です。全員が地面に這いつくばっています』
「空中都市？ ロマンがあるじゃないか。……でも、這いつくばってるってどういうことだ？」
俺とユカリ（まだ少し腰をさすっている）がデッキに出ると、そこには立派な翼を背中に持った「有翼人」たちが、震えながら建物の柱にしがみついている光景があった。
空の民の「切実すぎる悩み」
屋敷を都市の港に横付けすると、一人の長老らしき男が、ほふく前進でこちらに近づいてきた。
「お、おお……見知らぬ旅の方。どうか……どうか我らを、この『高すぎる場所』から救い出してはくれぬか……！」
「いや、あんたたち翼があるだろ。飛べばいいじゃないか」
「それが……我が一族、数世代前から深刻な**『遺伝的高所恐怖症』**に陥ってしまいましてな！ 飛ぶどころか、窓から外を見るだけで気絶する者が続出しておるのです！」
聞けば、空中都市の浮遊システムが暴走し、高度が上がりすぎてしまったらしい。酸素は薄く、景色は絶景。有翼人たちにとっては、もはや「生きた心地のしない地獄」と化していた。
「なるほど。つまり、高度を下げて、ついでに彼らの『恐怖心』をどうにかすればいいんだな」
主夫のさばき：高度と恐怖のやりくり
俺は『神のナイフ』を抜き、空中都市の核である巨大な浮遊魔石を視た。
「ナビゲーター、魔石の過剰な出力をさばいて、予備エネルギーに回せ。それと、ユカリ、ちょっと手伝ってくれ」
「ええ、いいわよ！ ――聖なる安らぎ（カーム・オーラ）！」
ユカリが優しく両手を広げると、都市全体を包み込むような温かい光が降り注いだ。
直後、俺はナイフを振るい、都市を縛る「過剰な浮力」と、人々の心にこびりついた「パニック」の概念を同時にさばき落とした。
『スキル【さばく者】発動。浮遊出力を50%カット。スキル【満たす者】連結――余剰エネルギーを人々の「平衡感覚の強化」へと変換し、再充填します』
翼、ふたたび空へ
ゆっくりと、空中都市が安定した高度まで降下していく。
それと同時に、今まで震えていた有翼人たちが、一人、また一人と立ち上がった。
「あ……あれ？ 怖くない。怖くないぞ！ それどころか、今すぐ飛び立ちたい気分だ！」
「お父さん見て！ 私、飛べるよ！」
次々と翼を広げ、大空へと飛び出していく民たち。その光景は、新大陸の空に咲いた色とりどりの花のようだった。
「よかったわね、直人。あんなに喜んじゃって」
「ああ。……あ、長老。お礼はいいですよ。ただ、その空中庭園に生えてる『高山病に効くハーブ』を少し分けてもらえると助かるんだが。……昨夜、ちょっとユカリが疲れさせてしまったからな」
「ちょっ、直人！？ 何言ってるのよ、バカ！」
ユカリが顔を真っ赤にして俺の脇腹を小突く。
長老は「ホッホッホ、若い方は元気でよろしい」と、山盛りのハーブ（と、なぜか空の民に伝わる精力増強の果実）を差し出してくれた。
『報告。有翼人の民、完全復帰。……直人様、頂いた果実を解析した結果、今夜のやりくりは昨夜の5倍の持久力が必要になる見込みです。……主夫として、気合を入れてください』
「……ナビゲーター、お前、さっきからニヤけてないか？」
空中都市に別れを告げ、田中家は再び新大陸の奥地へと進む。
夫婦の仲と、新大陸の謎。どちらも深まるばかりの旅路だった。
