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１６２.本心

（そういうことだったのか…）

ビアトール兄妹の生い立ちを聞き終えたヤモは、心の内で納得した。

「クレタおにいちゃんは、ずっとこころがくるしいのですね…」

隣で、マオが悲しそうに呟く。

マオの言う通りだ。クレタの心はずっと苦しみ続けている。

苦しいからこそ、本来ならば怒りをぶつけたい父親の代わりに"冒険者"そのものに憎しみを向けてしまっているのだ。

そうでもしなければ、クレタは母親の死も父親への憎しみも、妹を守らなければならない兄としての重責も受け止め切れなかったのかもしれない。

免罪符になるかは別として、なぜクレタが冒険者を憎むに至ったのかの要因は理解出来た。

「別に、苦しくもなんともねえよ。知ったようなこと言いやがって…」

ずっと押し黙っていたクレタが顔を顰めて吐き捨てる。

しかし、辛辣な言葉とは裏腹にクレタの声には覇気がなく尻すぼみになって消えていく。

「なあ、司祭様。もう帰ろうぜ。話すことなんてこれ以上ないだろ？」

「クレタ…」

「おにい…」

ジャンとシンシアは理由を話すことでクレタの改悟を期待したのかもしれない。

それでも、凝り固まったクレタの心を氷解させることは叶わなかった。

クレタは当てつけのようにため息をつくと、ソファから立ち上がろうとする。

「クレタおにいちゃん」

と、同時に静かな眼差しでクレタを見つめていたマオが彼を呼び止めた。

「クレタおにいちゃんは、おとうさんにあいたいのですよね？」

マオがそう問うと、一瞬にしてクレタの身体がその場に縫い止められたかのように立ちすくむ。

大きく瞠ったクレタの双眸は驚愕に染め上げられていた。

少年をあれほどまでに支配していた怒りと憎しみは嘘のように消え失せている。

今、目の前にいるクレタは彼の本心そのものなのかもしれない。

愛情、憎悪、憤怒。そのすべてを越えたたった一つの本心。

ーー父親に会いたい。

クレタ自身が気付かぬうちに、己の心の根底に封じこめていた本当の思いだ。

「……親父に会わせてくれるのかよ」

意外なことに、クレタの口から発せられたのは怒声でもなく憎まれ口でもなかった。

クレタの反応にジャンとシンシアが驚いたように顔を見合わせる。

真っ直ぐに見つめてくるクレタに対しマオとヤモは頷き返した。

「マオとヤモおねえちゃんはリエゾンなんです」

「行方不明者の捜索がマオと私の仕事だ」

「マオたちがクレタおにいちゃんとシンシアおねえちゃんのおとうさんをさがします」

心強く約束するマオの隣でヤモは口元に誇らしげな微笑みを浮かべる。

マオならば、必ずそう言ってくれるとヤモは信じていた。

目の前で悲しみ苦しんでいる者がいるのならば、迷わずにその手を取る。

それが、リエゾンなのだから。

「本当に、親父を探してくれるのか…？」

クレタはまるで信じられない光景を見ているかの表情だ。

クレタに寄り添うシンシアは目に涙を浮かべ、ジャンは安堵したように兄妹を見守っている。

やがて、クレタは意を決したように言った。

揺るぎない眼差しには祈りと期待が宿っている。

「だったら、あんたたちに依頼する。親父を見つけてくれ。生きていても死んでいてもいい。見つけてほしい」

「私からもお願いします、父さんに会いたいです…！」

「分かった。この依頼、引き受けた」

「かならず、おとうさんをみつけます！」

ビアトール兄妹から託された願いを受け取った「マオとヤモ」は、力強い頷きで応えた。