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１４４.祈り石

決してプリシラの責任ではない。そう言い聞かせても、彼女は永久に自分を責め続けるだろう。

どんなに気丈に見えても、愛する者の死が逆巻く茨のようにしてプリシラを捕らえ続けているのだ。

「ニックは…きっと怖かったと思います…魔物に襲われて、逃げることもできなくて…」

ポロポロとこぼれる涙が面影石に落ちていく。

切ない落涙はプリシラの心が削り取られてていくかのようだった。

誰もが何も言えずに口を噤む。どんな言葉がプリシラの支えになるのか分からなかったのだ。

そんな中でマオとヤモはプリシラの側に歩み寄っていった。

ヤモはプリシラの背中に手を当て、マオはプリシラの手に自分の手を重ねる。

自身を責めるプリシラに伝えなければならないことがあるのだ。

「プリシラさま、ニックさんはこわくてにげられなかったのではないですよ」

「え……？」

「マオ、ヤモおねえちゃんといっしょにおうりつとしょかんで、おもかげいしのことをしらべたんです」

マオはヤモを見上げながら普段よりも大人びた口調で言った。

リィンたちの確認する視線がヤモに注目し、ヤモは頷くことで応える。

「おもかげいしにはふしぎなとくちょうがあるんですよ。おもかげいしのいろをかえるには、かえたいいろをあたまにおもいうかべておねがいしなければいけないんです」

マオは煌めくオッドアイの双眸でプリシラの手の中の面影石を見つめて続ける。

「でも、すぐにいろはかわりません。おもかげいしのいろをかえるために、いろががかわるまでそこからうごいちゃいけないんです」

面影石のその奇妙な特性は、珍しさゆえに実際は広く知られていない。

一般的に知られているのは、面影石は最初に手に取った者が思い願った色に変化することのみ。

しかし、一般的には知られていないことが本には書かれていた。

面影石の色を変えるためには、その場に留まり色が完全に変化するまで色を思い浮かべて願い続けなければならないこと。

そのため、面影石は別名として『祈り石』とも呼ばれることがある。

石を両手に握り願いをこめ続ける姿がゆえんだと本には書かれていた。

面影石を採りに行くと決めた時、ニックもどこかでで知識を得ていたのかもしれない。

不幸なことに、ニックは色を変えている最中にバジリスクに襲われ、色が変わった時にはすでに呑みこまれてしまったのだ。

王立図書館で面影石の詳細を調べた後、話し合ったマオとヤモは一つの結論を見出していた。

ーーニックは、自分の意志で逃げなかったのだと。