１４３.自責
１４３.自責
顔を上げたマーサの目には涙が浮かんでいる。
「奥様…」
マーサはこれまでどれほど自身を責めてきたのだろう。蒼白いやつれた顔がそれを物語っている。
「お義母様…」
「プリシラお嬢様…お身体は大丈夫ですか？ここまでの長旅はお辛かったでしょう…」
気遣うプリシラの手をマーサは労わるように自分の手で包み込んだ。
寄り添うプリシラとマーサの背中をセレナは慰めるように撫でていた。
ジョセフがヤモを振り返りひとつ頷く。
ヤモは蘭丸とともに車台に入り、ニックの棺を丁重に下ろした。
「ヨハンソンさん、ニックさんをお連れしました」
棺が下ろされるとマーサはゆっくりと棺に歩み寄り、崩れるように傍らに両膝を付く。
マーサは震える手を伸ばし棺を開けた。
中にはニックの頭蓋骨や全ての骨が丁寧に並べられている。
マーサは物言わぬニックの頭蓋骨をささくれた指で撫でた。
マーサの目からは涙がはらはらと流れる。
「…ろくにこっちに帰ってもこなかったのに…こんな、骨になって帰ってくるなんて…本当に…親不孝な子だよ」
厳しい言葉とは裏腹にマーサの口調は悲しいほどに優しい母親の愛に溢れていた。
「お義母様…！わたくしのせいなんです…！」
プリシラがマーサの隣に両膝を付いて両手で手を握る。彼女の頬も幾筋もの涙が伝っていた。
「ニックは、わたくしとお腹の子のために…この石を採りに行ったんです…だから…だから…ニックは…」
プリシラは首から下げていた袋から面影石を取り出すと、晴れた空から注ぐ陽光が面影石の表面をあまねく照らす。
「そんな、プリシラお嬢様とお腹の子のせいではありませんよ…！ご自分を責めてはいけません！」
悲痛な表情で懸命に否定するマーサにプリシラは首を振った。
「ニックは、きっとわたくしのことを恨んでいます…わたくしと出会わなければ…死ぬことはなかったんです…」
プリシラの白く細い指が、怒りを込めるようにきつく面影石を握る。
その怒りはプリシラが自分自身に向けて、自責の刃を突きつけているかのようだ。
