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１４５.プレゼント

「ニックさんは、おもかげいしのいろをかえたかったから、プリシラさまとあかちゃんのことがだいすきなきもちがうんとつよかったから、ニックさんはにげなないで、おもかげいしのいろをかえることをえらんだんだとおもいます」

「そんな…ニック…」

マオの話を聞きながら、プリシラは顔をくしゃくしゃにして嗚咽を漏らす。

「プリシラさま、おそらのいろをみてください」

「そら…のいろ…？」

マオに言われてプリシラは涙で濡れた双眸で空を見上げ、息を呑んで目を瞠った。

リィンたちも空を見上げ、思わず息を呑む。

天まで届く深い青と淡い青、加わる仄かな翠のグラデーション。

その空の色と違わぬ同じ色が、プリシラが手にしている面影石の中に宿っていた。

『見たこともないプレゼント』

ニックがプリシラに伝えていた言葉の意味と真意。

ニックは故郷の美しい空の色をプリシラと生まれてくる我が子に贈ろうとしていたのだ。

まさに、この空の色を宿した面影石は見たこともないプレゼントそのものだった。

バジリスクに呑みこまれその命が尽きる瞬間まで、ニックは死への恐怖よりも愛するプリシラと我が子のことだけを想っていたのだ。

「ニックさんは、このおそらのいろをプリシラさまとあかちゃんにプレゼントしたかったのですね」

「ニック…」

「プリシラさま、もうじぶんのことをいじめちゃだめですよ。プリシラさまがかなしいと、ニックさんはかなしくなってしまいます」

「ニック…っ…うぅっ…」

自然とプリシラは面影石を自分の胸に抱くようにして握りしめる。

もうそこには、自分自身に向ける怒りは込められていない。

マオは泣きじゃくるプリシラの手を思いやるようにさすりながら言葉を重ねる。

「プリシラさま、たましいはアストレアさまのもとにめされても、なくなったひとは、たいせつなひとたちにきおくとあいじょうをのこしていきます」

記憶と愛情は、肉体や物が滅びたとしても決して消えない揺るがない確かな証だ。

「だから、ニックさんはおもかげいしにもプリシラさまのこころにもたっくさんのきおくとあいじょうをのこしていますよ」

語りかけるマオの清澄な声は、果てしない呵責の渦に呑みこまれそうだったプリシラを救い上げていく。