２５７
城門前の広場に、重い沈黙が落ちた。
百腕王ゴアドリクは、玉座代わりの瓦礫に腰を下ろし、興味深そうにこちらを眺めている。
「どうした。
来たからには、見せてみろ」
悠真は一歩引いた位置で腕を組んだ。
視線は鋭いが、動く気配はない。
「……最初は任せる」
その一言で、空気が切り替わる。
「っしゃあ！」
黒瀬が踏み込んだ。
風圧が地面を抉り、加速した身体が一直線に突っ込む。
――だが。
ゴアドリクの右腕が、別の腕に“差し替わる”。
関節が鳴り、骨の軋む音。
「遅い」
振り下ろされた一撃が、黒瀬を吹き飛ばす。
間一髪、神谷の防御が割り込んだ。
「防御、間に合え！」
盾が砕け、衝撃が抜ける。
黒瀬は転がりながら立ち上がり、歯を食いしばった。
「クソ……硬ぇ！」
「硬いんじゃない」
アシュベルが冷静に言う。
「攻撃ごとに、最適な“腕”を切り替えてる」
その瞬間、ゴアドリクの背から、水を纏った腕が伸びた。
氷結が広場を走る。
「氷結操作……！」
神谷が声を上げる。
レオンが前へ出た。
「なら――焼き切る！」
炎が炸裂し、氷を蒸発させる。
だが、ゴアドリクは笑った。
「いい。
ならば、これはどうだ」
今度は雷を帯びた腕。
地面に叩きつけられ、稲妻が奔る。
アシュベルが舌打ちした。
「属性を“溜め”で使ってやがる……！」
「連携、来るぞ！」
レオンが叫ぶ。
「神谷、起点を作れ！」
「了解！」
神谷の結界が、ゴアドリクの足元に展開される。
完全防御ではない――動きを“遅らせる”ための結界。
「今だ！」
黒瀬が再突入。
今度は横から、風刃を複数展開。
ゴアドリクの腕が防御に回る――
その一瞬。
アシュベルの雷撃が、防御の隙間を撃ち抜いた。
「――効いた！」
肉が焼ける音。
だが、王は倒れない。
むしろ、愉快そうに笑った。
「いい……いいぞ。
兵としては、上出来だ」
腕が、また増える。
地面に転がっていた死体から、無理矢理“接合”されていく。
黒瀬が息を荒くする。
「おい……増えてね？」
「王とは、集めるものだ」
ゴアドリクは誇らしげに言った。
「力も、命も、恐怖もな」
その背後で、悠真は静かに観察していた。
（……なるほど）
攻撃の切り替え。
溜めの間。
接合の瞬間。
（まだ、見せ札を残してる）
ゴアドリクが、こちらを見た。
いや――悠真を見た。
「お前は来ないのか、拳の者」
悠真は視線を逸らさず、答える。
「…野暮ってもんだろ」
その瞬間、
王の笑みが、少しだけ歪んだ。
「そうか。なら――
まずは、その兵たちを
“王の部品”にしてからだ」
地面が、震えた。
第二段階が、始まる。
