２５５
黒瀬が、恐る恐る周囲を見回す。
「なぁ……
さっきの、絶対ボス級だったよな？」
神谷が苦笑する。
「この世界、容赦なさすぎだろ」
レオンは、遠くを見つめていた。
視線の先――
空を裂くようにそびえ立つ、巨大な黄金の木。
「……あそこだな」
その一言で、全員が理解した。
この道は、あそこへ続いている。
道中は、静かだった。
だが、それは安全という意味ではない。
崩れた遺跡、
赤く染みた地面、
折れた剣と、干からびた死体。
時折、魔王軍の斥候が現れるが――
悠真が一歩踏み出すだけで、
魔力が圧し潰すように広がり、
抵抗すら許されず消えていく。
黒瀬が、ぽつりと呟いた。
「……なぁ。
これ、経験値とか入ってるのか？」
「気にするな」
神谷が即答する。
「今は“通行”が目的だ」
だが――
黄金の木が、近づくにつれて。
空気が変わった。
風が止み、音が吸われ、
世界が“待っている”感覚。
その時だった。
橋の上。
ひび割れた石畳の向こうに、
人影が立っていた。
細身。
だが、異様な圧。
黒い外套に、歪んだ仮面。
手には、曲がった杖。
「……来たか」
低く、嘲るような声。
「境界を越える者よ。
王路は――貴様の足で踏む場所ではない」
レオンが、鼻で笑う。
「出たな。
いかにも“門番”って感じだ」
悠真は、前に出た。
相手も、一歩踏み出す。
「私はマギト。ここから先へは進ません。引き返せ」
「嫌だ」
一瞬。
魔力が爆発した。
マギトの杖が振るわれ、
空間から、黒い刃が無数に生まれる。
「っ……！」
黒瀬が身構えるが――
悠真は、動かない。
刃が迫る。
――カン。
ただ左腕を振るっただけ。
刃が弾かれ、
魔力が、逆流する。
マギトの身体が、わずかに揺れた。
「……！？」
その隙は、致命的だった。
悠真は踏み込み、
距離を詰める。
マギトが杖を振り上げる――
その瞬間。
パリィ。
金属音が、橋に響いた。
世界が、止まる。
「――な……」
仮面の奥の声が、震えた。
悠真は、躊躇しない。
拳を突き立てる。
致命の一撃。
胸部に食らった衝撃は、肉体を貫通し魔力核が内側から砕け散った。
マギトの身体が、崩れる。
「……王路へ……
来るがいい……」
その言葉を最後に、
門番は、霧となって消えた。
橋の上に、沈黙が落ちる。
黒瀬が、震える声で言った。
「……今の……
完全にボス戦だったよな？」
神谷は、息を吐く。
「しかも……パリィ、致命……」
レオンは、心底楽しそうに笑った。
「ははっ……！
最高だな、相原」
悠真は、黄金の木を見上げる。
「……行こう」
