２５２
空気が、割れた。
爆音ではない。
衝撃波でもない。
世界の圧が、ひとつ下がった――そんな感覚だった。
ひれ伏していた魔物たちが、完全に動かなくなる。
生きているのに、存在を許されていないかのように。
黒瀬が唾を飲み込む。
「……冗談だろ。
これ、経験値とか言ってる場合じゃねぇ……」
神谷が盾を構えたまま、動けずにいた。
「……重い。
魔力じゃない、“圧”だ……」
レオンが、一歩前に出て、低く言う。
「来やがったな……
最悪のタイプが」
その瞬間――
空間が、殴られた。
何かが裂けたのではない。
踏み抜かれたのだ。
そこから現れたのは、一人の男。
巨躯。
鎧はなく、上半身はむき出し。
全身に刻まれた戦傷が、魔力を帯びて脈打っている。
拳を鳴らしながら、男は笑った。
「はは……ははははは！！」
声だけで、地面が震える。
「来てみたら、当たりじゃねぇか。
ほんとに“ゼロ”がいやがる」
その視線が――悠真を射抜いた。
逃げ場はない。
隠れる意味もない。
悠真は、静かに一歩、前に出た。
「……お前、この前アルセリアに来ただろ。今度はこっちが来てやったぞ」
魔王は、嬉しそうに歯を見せた。
「はは、そうだ。俺はガル＝ヴァルド
戦うためだけに生きてる魔王だ」
次の瞬間。
ガル＝ヴァルドの姿が、消えた。
――否。
移動したのではない。近づいたのだ。
距離という概念を、殴り飛ばして。
レオンが叫ぶ。
「相原ッ！！」
だが遅い。
拳が来る。
剣でも、魔法でもない。
純粋な“殴打”。
都市一つを吹き飛ばせる威力。
――悠真は、受けた。
避けない。
防御もしない。
ただ、立っている。
衝撃が爆発する……はずだった。
だが。
拳が、悠真の胸に触れた瞬間――
音が、消えた。
衝撃が、分解される。
圧が、霧散する。
ガル＝ヴァルドの目が、見開かれた。
「……おお？」
悠真の足元の地面が、円状に沈む。
だが、彼自身は一歩も動いていない。
悠真は、低く言った。
「……来たなら、殴り合う気はある。
でも――」
一歩、踏み出す。
「仲間に手は出すな」
その瞬間。
世界が、二重に鳴った。
悠真の拳が、放たれる。
ガル＝ヴァルドは笑ったまま、両腕で受ける。
――受けきれない。
衝撃が、魔王の身体を貫き、
地平線の向こうまで吹き飛ばした。
轟音。
空が割れ、雲が散り、
遠くで山が崩れる。
数秒の沈黙。
そして――
笑い声。
「……っははははは！！
いい！！ 最高だ！！」
ガル＝ヴァルドが、血を流しながら立ち上がる。
「ゼロ……
お前、まだ全然本気じゃねぇだろ？」
悠真は、息を整えながら答える。
「……ああ。
今日は、追い返すだけだ」
魔王は、満足そうに頷いた。
「いいな。」
拳を天に掲げる。
「強くなれ。
逃げるな。
折れるな。
死ぬな。」
そして――
「ここは様子見なんだよ。俺んとこまで来い、十分に戦える場所があるからよ。」
空間が、再び踏み抜かれる。
ガル＝ヴァルドの姿が消えた。
残ったのは、破壊された大地と、
呆然と立ち尽くす第零班。
黒瀬が、震える声で言った。
「……なぁ……
俺たち、今……
魔王と殴り合ってたよな？」
レオンは、歯を見せて笑った。
「はは……
やっぱ最高だな、お前」
悠真は、拳を握りしめ、静かに呟く。
「……来いつってもどこだよ。」
