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世界同時記者会見から、三日。
各国政府は「冷静な対応」を呼びかけ続けていたが、
その言葉が届く前に――人々の感情が先に動いた。
最初は小さな集まりだった。
役所の前。
研究機関の近く。
そして――“門がある”と噂される場所の周辺。
プラカードを掲げる人間は、まだ数十人程度。
「情報を公開しろ」
「異世界渡航の基準を示せ」
「一部の人間だけが独占するな」
声は荒れていない。
むしろ、切実だった。
だが、その映像が配信され、切り抜かれ、拡散されると――
状況は一気に変わった。
東京。
政府関連施設の前に、人が集まり始める。
警察の規制線の向こう側で、誰かが叫んだ。
「異世界はもう“現実”なんだろ！？」
「だったら、俺たちにも行く権利があるはずだ！」
それに呼応するように、別の声が重なる。
「人生をやり直せる場所があるなら、行きたいに決まってる！」
「病気も、貧乏も、全部置いていけるかもしれないんだぞ！」
SNSでは、すでに統一された言葉が使われ始めていた。
「異世界渡航権」
それは、誰が決めたわけでもない、
しかし多くの人が“当然あるべきもの”だと信じ始めた言葉だった。
G.O.D臨時オペレーションルーム。
モニターには、世界各地のライブ映像が映し出されている。
篠原は、深く息を吐いた。
「……早いな」
凛が腕を組んだまま答える。
「ええ。
まだ“行ける”とすら発表していないのに、これですから」
画面には、
異世界の存在を肯定する者。
陰謀論を叫ぶ者。
政府を罵倒する者。
すでに、冷静な議論はほとんど見当たらなかった。
「人は“可能性”に耐えられないんだ」
篠原が、低く呟く。
「特に、それが“人生を変える可能性”ならな」
その頃、学園の校舎裏。
悠真、黒瀬、神谷の三人は、スマホを見ながら黙っていた。
画面に流れてくるのは、デモの映像。
黒瀬が、乾いた笑いを漏らす。
「……なぁ。
俺たち、異世界行っただけだよな？」
「だけ、って言える状況じゃなくなってきたな」
神谷が視線を逸らす。
悠真は、言葉を探しながら口を開いた。
「……みんな、行きたいんだと思う。
強くなりたいとか、冒険したいとかじゃなくてさ」
二人が、悠真を見る。
「“今の世界じゃどうにもならない”って思ってる人が、
想像以上に多いんだ」
黒瀬は黙り込み、
神谷は小さく舌打ちした。
「だからって、無秩序に門を開けたら終わりだ」
「分かってる」
悠真は頷く。
「……だから、俺たちが行く意味があるんだと思う」
二人は、何も言わなかった。
否定もしない。
肯定もしない。
ただ、
世界が“門の向こう”を見始めたことだけは、
全員が理解していた。
その夜。
G.O.D本部に、各国から緊急連絡が入る。
「デモ参加者が一万人規模に拡大」
「門周辺への無断接近が増加」
「一部で、突破を試みる動きあり」
凛は、拳を握りしめた。
「……もう、“発表しただけ”では済まない段階ね」
篠原は、静かに結論を口にする。
「次は――“制御”だ」
異世界は、
まだ遠くにあるはずだった。
だが人類は、
もう自分たちの足で、そこへ向かおうとしている。
そしてその先で、
何が待っているのかを――
誰も、まだ知らない。
