Eランク身体能力アップ、知らない間に魔王討伐し世界最強でした

帝都探索学園編

２２８

　G.O.D本部・円卓型会議室。

　分厚い遮音壁に囲まれた空間には、

　円卓を囲むように複数の席が設けられていた。

　実際に腰掛けているのは一部のみ。

　そのほかの席には、淡い光をまとったホログラムが浮かぶ。

　アメリカ、ヨーロッパ、アジア各国。

　軍、研究、法務。

　それぞれの代表が、無言のまま円卓を見下ろしていた。

　室内に流れる空気は、異様なほど静かだ。

　誰も雑談をしない。

　誰も視線を逸らさない。

　――ここが、世界の“分岐点”になることを、

　全員が理解していた。

　円卓の一角。

　天城凛は背筋を伸ばし、資料端末を膝の上に置いていた。

　その横、少し距離を取った位置に、相原悠真が立っている。

　彼には席がない。

　発言権もない。

　“陪席”――ただ、そこにいるだけの立場だ。

　それでも、

　いくつもの視線が、無意識のうちに彼へ向いていた。

　――門を越えた者。

　――異世界を歩いた者。

　――そして、誰も口に出さない“特異点”。

　やがて、円卓の中央に立つ男が、静かに息を吸った。

　篠原だった。

　年季の入ったスーツ姿。

　だが、その声音には、いつもの研究者然とした柔らかさはない。

　彼は円卓を一瞥し、淡々と告げる。

　「――これより、

　　G.O.D非公開最終会議を開始する」

　わずかな電子音とともに、

　会議室の外部回線がすべて遮断された。

　逃げ道はない。

　猶予もない。

　篠原は、言葉を選ぶことなく続ける。

　「本日決めるのは、ただ一つ」

　一瞬、間を置く。

　その沈黙が、重い。

　「――異世界の存在を、隠し続けるか。

　　　それとも、世界に伝えるか。」

　その言葉が落ちた瞬間、

　会議室の空気が、目に見えて変わった。

　誰かが喉を鳴らす。

　誰かが無意識に背筋を正す。

　世界の行方を左右する選択が、

　今、この場で下されようとしていた。

　悠真は、何も言わず、ただ円卓を見つめていた。

　――これは、自分の問題でもある。

　だが、自分が決める話ではない。

　そんな歪な立場に立たされていることを、

　彼自身が、誰よりも強く感じていた。

　非公開最終会議は、

　静かに、しかし確実に動き始めた。

　篠原が円卓の中央で端末を操作すると、

　会議室の上空に複数のホログラムが展開された。

　地図。

　時系列。

　観測データ。

　映像ログ。

　どれもすでに、この場にいる者たちが一度は目を通した資料だ。

　だが――“最終判断”の前に、改めて整理する必要があった。

　「まず、我々が把握している事実を確認する」

　篠原の声は淡々としている。

　「憶測、希望、恐怖――それらは一旦すべて脇に置く。

　　ここでは“確認された事実のみ”を扱う」

　ホログラムが切り替わる。

　第一に、門。

　新宿を含む、各国十支族の本拠地付近。

　それぞれ異なる座標で発生した“門”。

　「門は現在も安定して存在している。

　　閉鎖も破壊も不可能。

　　人為的に制御できる段階にはない」

　軍事顧問の一人が、低く唸る。

　「つまり……“消せない災害”だな」

　誰も否定しなかった。

　第二に、門の向こうには文明が存在する。

　次に映し出されたのは、異世界――エルテラ。

　魔導都市アルセリア。

　冒険者連盟。

　観測局ARC。

　「中世的世界観ではない。

　　現代文明と魔導文明が融合した、高度な社会構造を持つ世界だ」

　研究主任が補足する。

　「我々の文明水準と比較しても、同等か、それ以上の分野が複数存在します」

　会議室に、重い沈黙が落ちた。

　“未開の異世界”ではない。

　交渉すべき対等な文明圏だ。

　第三に、双方向の行き来が可能である。

　映像には、

　地球側のビーコン反応と、エルテラ側の転移データが並ぶ。

　「地球→エルテラ。

　　エルテラ→地球。

　　双方からの移動が、理論上も実証上も成立している」

　法務担当が口を開く。

　「つまり、これは“侵入”でもあり、“来訪”でもある。

　　法的定義が、現行のどの枠にも当てはまらない」

　第四に、異世界の存在は、すでに一部に知られている。

　「十支族。

　　G.O.D関係者。

　　一部の軍・研究機関」

　篠原は、あえて言葉を切る。

　「……そして、完全な秘匿は成立していない」

　報道統制。

　SNS。

　現地映像の断片。

　「門の存在を“災害”として誤魔化すにも、限界が来ている」

　「遅かれ早かれ、世界は“気づく”でしょう」

　第五に、異世界には脅威が存在する。

　最後に映し出されたのは、

　魔王領と記された広大な領域。

　「エルテラには、いわゆる“魔王”と呼ばれる存在が複数確認されている」

　研究員の声がわずかに硬くなる。

　「彼らは、国家戦力を単独で凌駕する存在です。

　　地球側の常識で測ることはできない」

　ここで、篠原は一瞬だけ視線を円卓から外し、

　悠真の立つ位置を見た。

　だが、名前は呼ばれない。

　言及もされない。

　「そして――」

　篠原は視線を戻し、締めくくる。

　「我々はすでに、

　　異世界と接触し、行き来し、協力関係を築き始めている」

　「これは“もしもの話”ではない。

　　すでに始まっている現実だ」

　ホログラムが消え、

　円卓だけが残った。

　誰もすぐには口を開かなかった。

　隠すには、知りすぎている。

　伝えるには、危険が多すぎる。

　世界はもう、

　引き返せない地点に立っていた。

　悠真は、静かに息を吐いた。

　（……事実だけ並べても、十分すぎるほど重いな）

　この先に続くのは、

　“判断”だ。

　そしてそれは、

　誰かの正義と、誰かの犠牲を伴う選択になる。