２２７
夜の新宿。
かつて人波で埋め尽くされていた広場は、今や重苦しい静寂に包まれていた。
高出力ライト。
展開された結界。
G.O.Dの部隊と医療班、解析機材が整然と並ぶ。
――待っている。
門が、低く唸りを上げた。
空間が歪み、青白い光が滲む。
次の瞬間。
人影が、吐き出されるように現れた。
「……帰ってきたぞーっと」
最初に声を出したのは黒瀬だった。
軽口だが、どこか息が抜けた声音。
続いて神谷。
肩を回し、周囲を見渡す。
「……人、増えてねぇか？」
そして――悠真。
一歩、門の外に足を出した瞬間。
張り詰めていた空気が、わずかに緩んだ。
「……悠真！」
駆け寄ってきた凛は、途中で言葉を失った。
何か言おうとして、結局、深く息を吐くだけだった。
「……本当に、戻ってきたのね」
悠真は小さく頷く。
「ただいま」
その一言で、凛の肩から力が抜けた。
周囲のG.O.D職員たちがざわつく。
拍手も歓声もない。ただ、安堵と緊張が混じった視線。
――無事だった。
だが、もう「いつも通り」ではない。
地下の隔離・解析区画。
白い光の下、悠真たちは順に検査を受けていた。
「魔素汚染、なし」
「精神干渉反応、なし」
「感染性異常、確認されず」
淡々と報告が流れる。
しかし。
「……おかしい」
医師の声が低くなった。
「基礎筋力、反応速度、回復指数……
やはり高い数値で安定しています」
「異世界バフ……」
「結構向こうで倒してきたからなぁ」
別の研究員が端末を叩く。
「神谷くんも黒瀬くんも、数値では十支族に近しいものになっています...」
黒瀬が苦笑する。
「まぁ、魔族とかも倒したもんな」
神谷は腕を組んだまま黙っている。
凛は、悠真の方を見た。
――見た目は変わらない。
けれど、確かに“何か”が違う。
（……戻ってきてる。でも、完全には戻ってない）
凛の胸に、言いようのない不安が残った。
数時間後。
G.O.D本部、円卓会議室。
各国代表。
研究部門。
十支族の一部。
全員が揃った空間で、篠原が静かに口を開いた。
「……報告は以上だ」
スクリーンに映るのは、異世界エルテラの概要、アルセリアの都市構造、門の安定データ。
沈黙。室内の空気が重くなる。
「……管理できるのか？」
「軍事的リスクが高すぎる」
「いや、技術交流の価値は計り知れない」
意見は割れた。
篠原は腕を組み、低く言う。
「一つだけ確かなことがある」
全員の視線が集まる。
「もう、隠し通すことはできん。
世界は――次の段階に入った」
そして、悠真を見る。
「相原。
お前は“探索者”ではなくなった」
悠真は、息を呑んだ。
「お前は、
地球と異世界を繋いだ“当事者”だ」
十支族もまた、異世界への興味はあった。
報告を聞いた者たちの反応は、三者三様だった。
「異世界か……」
「門の向こうに、文明があるだと？」
「面白ぇ話じゃねぇか」
ある者は警戒し、
ある者は興味を隠さず、
そして――
「俺も、行けるのか？」
誰かが、ぽつりと漏らした。
空気が変わる。
十支族は“守る側”だった。
だが今、世界の外に出る選択肢が現れた。
それが何を意味するのか。
全員が、まだ理解しきれていなかった。
