厠の華子さん―ネオ江戸魔導学園怪異録―

第2話 ― 鏡の中の白虎

第二幕 ― 風彦と華子の最初の事件調査

　蓮田風彦の朝は、厠の前で深呼吸することから始まるようになった。

　以前は違った。

　起きる。

　腹の具合を確認する。

　湯を沸かす。

　薬を飲む。

　厠へ行く。

　それだけの、慎ましくも切実な朝だった。

　だが今は、厠へ行く前に覚悟がいる。

　なぜなら、厠には華子がいる。

　厠の華子さん。

　六道魔導学園北校舎三階女子厠、三番目の個室を本拠地としていた女怪異。

　黒い着物。

　濡羽色の長い髪。

　朱の唇。

　刀を持ち、鬼を斬り、紅茶にうるさく、掃除にもっと厳しい。

　そして、現在は蓮田家の厠へ居座っている。

「……入りますぞ」

　風彦は厠の扉の前で、控えめに声をかけた。

　中から、すぐに返事がある。

「どうぞ」

　どうぞ。

　自宅の厠へ入るのに、どうぞと言われる生活。

　風彦はいまだに慣れない。

　扉を開けると、華子は便器の蓋へ腰掛け、足を揃えて紅茶を飲んでいた。

　黒い着物の裾は乱れず、長い髪もきちんと整えられている。洗面台の横には小さな茶器が並び、窓辺には椿が一輪生けられていた。

　風彦は無言で扉を閉めた。

　数秒後、もう一度開ける。

「まだいるのでござるな」

「消えたほうがよかった？」

「できれば、使用時だけでも」

「先ほど、どうぞと言ったでしょう」

「そういう意味ではなく」

「分かっているわ。顔を洗いに来たのでしょう？」

「なぜ分かるのでござる」

「あなた、用を足すときはもっと悲壮な顔をするもの」

「観察しないでいただきたい！」

　華子は紅茶を一口飲み、ふっと笑った。

「今日は少しましね。顔色」

「それは幸いでござる」

「でも、寝癖がひどいわ」

「それは霊障ではなく寝相の問題でござる」

「霊障より厄介な寝相ね」

　風彦はため息をつき、洗面台へ向かった。

　鏡には布がかけられている。

　昨日の騒ぎ以降、華子が勝手にかけたものだった。

　最初は、風彦もそこまでする必要はないと思った。

　だが、学園で鏡に関わる怪談が広がり、実際に生徒が倒れたとなると、布一枚でも安心材料になる。

　顔を洗おうとして、風彦は蛇口をひねった。

　水が出る。

　その音に、華子が微かに目を細めた。

　ただの水音のはずだった。

　だが華子は、何か遠くの会話を聞くように、じっと耳を澄ませている。

　風彦は顔を上げた。

「華子さん？」

「静かに」

　華子の声から、からかう色が消えていた。

　風彦は蛇口を止めようとしたが、華子が手で制する。

「そのまま」

　水は細く流れ続けている。

　洗面台に当たる音。

　排水口へ落ちる音。

　その奥に、別の音が混じり始めた。

　ざわざわ。

　遠い廊下の声。

　誰かの笑い声。

　水が配管を伝うように、学園中の厠や手洗い場の音が、ここへ届いている。

　風彦は息を呑んだ。

　華子は、学園を離れたのに、まだ水を通じて校内の気配を聞いている。

　厠の怪異。

　水場の主。

　その意味を、いまさら理解する。

「……やった？」

　水音の奥から、女子生徒の声が聞こえた。

「死に顔鏡、昨日のやつ見た？」

「顔のない人、映ってたよね」

「保存したら、さっきより近づいてない？」

　別の声。

　男子生徒の笑い。

「鏡に名前言うだけだろ。怖がりすぎ」

「でも倒れた子いるんだぞ」

「それ、演技じゃねえの」

「じゃあ今日やってみろよ」

　また別の水音。

　誰かが手を洗っている。

　そこに、囁くような声が混じった。

「三回名前を言うんだって」

「自分の名前？」

「そう。日没後、鏡の前で」

「死に顔が映ったらどうするの？」

「撮る」

「馬鹿じゃないの」

「だって見たいじゃん」

　風彦は背筋が冷たくなるのを感じた。

　水音は、ただ噂を運んでいるだけではない。

　同じ言葉が、何度も何度も繰り返されている。

　日没後。

　鏡。

　名前を三度。

　死に顔。

　見る。

　撮る。

　流す。

　その言葉が水の中で混ざり、形を持ち始めているようだった。

　華子は目を伏せ、紅茶のカップを置いた。

「速すぎるわね」

「速すぎる？」

「噂が育つ速度よ」

　華子は流れる水を見つめた。

「怪談は、勝手に大きくなることもあるわ。けれど、ふつうはもっとむらがある。聞いた者が怖がり、面白がり、少しずつ言い換え、場所ごとに違う形になる」

「今回は違うのでござるか」

「ええ。言葉が揃いすぎている」

　風彦は眉を寄せた。

「誰かが意図的に広めている、と？」

「広めているだけなら、まだ可愛らしいわ」

　華子は指先でティーカップの縁をなぞる。

「噂が自然に育ったのではないわ。誰かが、育つように水をやっている」

　厠の中が静かになった。

　水は流れている。

　その音が、急に生き物の呼吸のように聞こえた。

「誰か、でござるか」

「誰か、よ」

「華子さんは、心当たりが？」

「学園には、噂を食べるものも、記録をいじるものも、名前を欲しがるものもいるわ」

「多すぎるでござる」

「学校とは、そういう場所よ」

「そんな学校には通いたくなかったでござる」

「もう入学したでしょう？」

「初日から後悔しているでござる」

　華子は微笑んだが、すぐに真顔へ戻った。

「それと、鏡の怪談は厠の怪談とは相性が悪いわ」

「相性？」

「厠は、隠す場所。流す場所。ひとりになる場所。鏡は、映す場所。返す場所。自分をもう一人にする場所」

　華子は風彦へ視線を向ける。

「名前を三度告げる。鏡が死に顔を映す。それだけなら、よくある怪談よ。でも、その後ろに顔のない卒業生が映るなら話は別」

　風彦の腹が小さく痛んだ。

「顔のない卒業生……」

「あなたも見たのでしょう？」

「動画で少し」

「動画で少し、ね」

　華子は少し不機嫌そうに鼻を鳴らした。

「便利な時代になったものね。昔は怪談を広めるにも、人の口と夜道が必要だったのに」

「今は端末で一瞬でござる」

「だから怪異も焦るのよ。ゆっくり噂になる暇もない」

　風彦は布のかかった鏡を見た。

　自分の顔は映らない。

　それが少しだけありがたかった。

「学園へ行くのでござるか」

「あなたがね」

「華子さんは」

「わたくしは、ここにいるわ」

「置いていくのは心配でござる」

「あら。心配してくださるの？」

「家の中の茶葉と掃除道具が心配なのでござる」

「失礼ね」

「昨日、台所の茶葉を『救いようがない』と言って処分しかけたのはどなたでござったか」

「処分ではなく、供養よ」

「茶葉を供養しないでくだされ！」

　華子は楽しげに笑った。

　しかし、すぐに表情を引き締める。

「風彦」

　名を呼ばれ、風彦は背筋を伸ばす。

「鏡を見すぎないこと。名前を問われても答えないこと。誰かが鏡の中からあなたを呼んでも、返事をしてはいけないわ」

「承知」

「それから」

「まだあるのでござるか」

「腹痛がひどくなったら、逃げなさい」

「いつもひどいので判断に困るでござる」

「普段と違う痛みなら分かるでしょう？」

　風彦は黙った。

　それは分かる。

　嫌なことに、よく分かる。

　華子は少しだけ声を柔らかくした。

「無理をするなとは言わないわ。あなた、どうせするもの」

「読まれている」

「厠では、本音が出ると言ったでしょう？」

「便利な理屈でござるな」

「ええ。便利に使っているもの」

　風彦は苦笑した。

　そのとき、学園端末が鳴った。

　茜からの連絡だった。

　文面は短い。

　――朝一で集まるわよ。アサミが変なことになってる。

　風彦は顔を上げる。

　華子も水音から視線を外した。

「行ってくるでござる」

「ええ」

「華子さん」

「なあに？」

「くれぐれも、茶葉は」

「分かっているわ」

「本当に？」

「帰ってきたら、よい茶葉の選び方から教えて差し上げる」

「やはり何かする気でござる！」

　　　　　◇

　六道魔導学園の朝は、いつもより騒がしかった。

　鏡の怪談が、もう日没後だけの話ではなくなっている。

　昨夜のうちに、学園は校内の主要な鏡へ封印布をかけ、手洗い場の一部を閉鎖した。窓硝子や展示ケースにも簡易霊符が貼られ、魔導端末には注意喚起が届いている。

　――鏡面、硝子面、水面への長時間注視を避けること。

　――自分の名前を鏡へ向けて発声しないこと。

　――不審な鏡像を見た場合、直ちに教職員へ通報すること。

　それでも生徒たちは落ち着かない。

　布で覆われた鏡を見て怖がる者。

　面白がって写真を撮る者。

　あえて布の隙間を覗こうとして教師に怒られる者。

　怪談は、禁止されることでかえって輪郭を濃くしていた。

　風彦が指定された教室へ行くと、茜とアサミはすでに来ていた。

　雅琥はいない。

　教室は朝の自習用に開放されている小部屋で、壁に鏡はない。窓には布がかけられ、机は四つだけ中央へ寄せてある。

　茜は腕を組み、落ち着きなく足を揺らしていた。

　アサミは椅子に座っている。

　顔色が悪い。

　鬼門の件で受けた霊障は落ち着いたはずだが、右手にはまだ薄い封印具を巻いている。

　そして、机の上には小さな手鏡が伏せて置かれていた。

「おはようでござる」

　風彦は慎重に挨拶した。

「おはよう」

　茜の声は硬い。

「朝から呼び出してごめん。でも、これは早いほうがいいと思って」

「新垣殿の身に何か？」

　アサミが静かに手鏡へ触れる。

　茜が即座にその手を押さえた。

「待って。説明が先」

「分かった」

　アサミは素直に手を引いた。

　風彦はその様子を見て、少しだけ驚いた。

　以前なら、アサミは自分の興味を優先していたかもしれない。

　少なくとも、危険な資料を見つけたときの彼女はそうだった。

　だが今は、茜の制止を受け入れている。

　それだけで、あの鬼門の出来事が何も変えなかったわけではないと分かった。

　茜は深く息を吸う。

「今朝、アサミから連絡があったの」

「はい」

「鏡に、変なのが映るって」

　風彦の腹が、ゆっくりと冷えた。

　アサミは伏せた手鏡を見つめる。

「鬼門痕の残留反応だと思っていた」

「鬼門痕？」

　風彦が尋ねる。

「前の霊障で、ワタシの身体に鬼門境の残留座標が少し残っている。保健医からは一週間程度で薄れると言われている」

　アサミは自分の右手首を見る。

「実際、痛みや悪寒は減っていた。でも、鏡にだけ反応が残る」

　茜が唇を噛む。

「今朝、洗面所で見たんですって」

「自分の死に顔でござるか」

「違う」

　アサミは首を振る。

「ワタシではない顔」

　風彦は沈黙した。

　それは、死に顔鏡の噂とは少し違う。

　死に顔が映る。

　つまり、本人の未来の姿が映るという噂だった。

　だがアサミには、自分ではない顔が映った。

「どのような顔でござったか」

　アサミは答える前に、茜を見る。

　茜は嫌そうにしながらも頷いた。

「見せるなら、短く。名前は言わない。覗き込みすぎない。何か変だったらすぐ伏せる。いい？」

「うん」

　アサミは手鏡をゆっくりと起こした。

　風彦は眼鏡越しに、角度をずらして見る。

　真正面からは見ない。

　鏡面には、教室の天井と布で覆われた窓が映っている。

　アサミの顔は映らない角度だ。

　最初は何もなかった。

　ただの鏡。

　古いが清潔な、銀縁の手鏡。

　だが数秒後、鏡面の奥が曇った。

　曇りの向こうから、誰かの顔が浮かび上がる。

　風彦の腹が刺すように痛んだ。

　その顔は、アサミではなかった。

　若い女の顔。

　輪郭はぼやけている。

　髪は濡れたように頬へ張りつき、目元だけが暗い。

　口元は動いているが、声は聞こえない。

　泣いているようにも、何かを訴えているようにも見えた。

　アサミは鏡を見つめようとする。

　茜がすぐに鏡を伏せた。

「そこまで」

　鏡面が机へ伏せられ、教室の空気が少し戻る。

　風彦は無意識に腹を押さえた。

「……新垣殿。これはいつから？」

「昨夜。最初は洗面所の鏡に一瞬だけ。今朝、手鏡で再確認した」

「一人で？」

　茜の声が怖い。

　アサミは首を振った。

「最初は一人。でも再確認前に茜へ連絡した」

「最初から呼びなさいよ」

「朝五時だった」

「起こしなさいよ！」

「眠っていると思った」

「友達が鏡に別人の顔を見たっていうなら、起こしていいの！」

　アサミは少し考え、真面目に頷いた。

「次からそうする」

「次がないようにしたいのよ、こっちは！」

　風彦は二人のやり取りを聞きながら、手鏡を見た。

　鏡面は伏せられている。

　それでも、そこに何かがいるような気配が残っている。

　アサミはひとりで抱え込まなかった。

　それはよいことだ。

　だが、最初に見た時点で一度試してしまっている。

　彼女らしい。

　そして、危うい。

「新垣殿」

　風彦は静かに言った。

「その顔に、見覚えは？」

「ない」

「声は？」

「聞こえない。でも口の形は読めた」

　茜が身を乗り出す。

「何て言ってたの？」

　アサミは伏せた手鏡へ視線を落とす。

「帰れない」

　教室の空気が冷えた。

「それだけ？」

「何度も。帰れない、帰れない、と」

　風彦の脳裏に、華子の言葉が蘇る。

　噂が自然に育ったのではない。

　誰かが、育つように水をやっている。

　鏡に映る死に顔。

　顔のない卒業生。

　鏡の中だけに立ち続けた生徒。

　そして、帰れない女の顔。

「これは、学園側へ知らせるべきでござる」

「だから呼んだの」

　茜は立ち上がった。

「行くわよ」

「どこへ」

「学園長室」

「いきなりでござるか」

「いきなりよ。こういうのは、遠慮してたらまた『正式な調査の後だ』って言われるだけ」

　茜の目が燃えている。

　鬼門の件で、彼女は大人の沈黙にかなり腹を立てている。

　それは風彦にも分かった。

「でも、学園長先生に会うには予約が必要でござる」

「稲葉家の名前を使うわ」

　茜は迷いなく言った。

　アサミが顔を上げる。

「茜は、家の名前を使うのが嫌では？」

「嫌よ」

「では、なぜ」

「使われるだけなのが嫌なの」

　茜は自分の胸元の家紋へ触れた。

「使えるものなら、こっちから使う。父上の病も、鬼契りも、今回の鏡も、学園が何か知ってるなら聞き出す」

「強い」

　アサミが淡々と言う。

　茜は少し照れたように顔を逸らす。

「うるさい。強がってるだけ」

「それでも有効」

「アサミに言われると、褒められてるのか分析されてるのか分かんない」

「両方」

「ならいいわ」

　風彦は苦笑した。

　この二人の関係も、少し変わった。

　茜はアサミを止める。

　アサミは茜に報告する。

　危うさはまだある。

　だが、ひとりで抱え込むよりずっといい。

「では、行くでござるか」

「もちろん」

　茜は扉へ向かう。

　そのとき、廊下の向こうから怒鳴り声が聞こえた。

「離せ！」

　雅琥の声だった。

　三人は顔を見合わせ、教室を飛び出した。

　　　　　◇

　廊下の先で、雅琥が教師二人に取り押さえられていた。

　床には割れた鏡の破片が散らばっている。

　今度は手洗い場ではない。

　廊下の掲示板横に設置されていた姿見だった。

　封印布がかけられていたはずの鏡を、布ごと叩き割ったらしい。

　雅琥の右手には、また細い切り傷が増えていた。

　教師が厳しい声で言う。

「六道、昨日に続いて何度目だ！」

「割らなきゃ駄目なんだよ！」

「危険だからやめろと言っている！」

「危険だから割ってんだ！」

　雅琥の声は荒い。

　怒っている。

　だが、その怒りの下に恐怖が見える。

　風彦には、もうそれが分かる。

　雅琥は鏡を割りたいのではない。

　鏡がそこにあることに耐えられない。

　茜が駆け寄る。

「六道くん！」

「来るな！」

　雅琥は反射的に叫んだ。

　その直後、自分の声に驚いたように目を伏せる。

　茜は足を止めた。

「……ごめん」

　雅琥が小さく言った。

　その謝罪はあまりに小さく、教師たちには聞こえなかったかもしれない。

　だが、茜には聞こえた。

　アサミにも。

　風彦にも。

　風彦は、割れた鏡の破片へ視線を落とした。

　破片の一つに、何かが映っている。

　白い制服。

　顔のない影。

　それは風彦と目が合ったように見えた。

　目などないのに。

　腹痛が走る。

　風彦は思わず一歩下がった。

　そのとき、学園長室へ続く階段のほうから、低い声がした。

「何をしている」

　六道玄斎だった。

　廊下のざわめきが、すっと引いていく。

　玄斎は教師たちへ目配せし、雅琥を離すよう促した。

　教師たちは戸惑いながらも手を離す。

　雅琥はすぐに距離を取った。

　ただし、玄斎の顔は見ない。

「雅琥」

　玄斎が名を呼ぶ。

「鏡を割るな」

「じゃあ鏡を置くな」

　雅琥は即座に返した。

　玄斎の表情は変わらない。

「すでに校内の主要鏡面は封印処置を進めている」

「遅えんだよ」

「おまえが勝手に割れば、封印線も壊れる」

「知るか」

「知れ」

　短い言葉だった。

　雅琥の肩が強張る。

　茜は一歩前へ出た。

「学園長先生。今、少しお時間をいただけますか」

　玄斎は茜へ視線を向ける。

「稲葉」

「あたしたちは、鏡の件で聞きたいことがあります。稲葉家次期当主候補として、正式に情報開示を求めます」

　廊下にいた生徒たちがざわめく。

　茜は顔を赤くしながらも、引かなかった。

　家の名前を盾にする。

　嫌なやり方だ。

　でも、何も知らされないまま危険へ突っ込むよりはましだ。

　玄斎はしばらく茜を見ていた。

　それから、アサミ、風彦、雅琥へ順に視線を移す。

「来なさい」

　　　　　◇

　学園長室は、朝の光の中でも重苦しかった。

　大きな机。

　壁一面の書棚。

　結界図面。

　古い名簿。

　窓の外に見える六道学園の全景。

　玄斎は机の向こうへ座らず、立ったまま生徒たちと向き合った。

　茜は腕を組み、正面から睨むように立っている。

　アサミは手鏡を布で包み、両手で持っていた。

　風彦は少し後ろに控え、腹を押さえている。

　雅琥は部屋の扉に最も近い場所に立ち、壁の装飾鏡へ一切視線を向けない。もっとも、その鏡にはすでに封印布がかけられていた。

　玄斎は最初にアサミの手鏡を見た。

「それか」

「はい」

　アサミは手鏡を机の上へ置いた。

「ワタシには、自分ではない顔が映りました。『帰れない』と口の形で言っていた」

　玄斎の右目が、わずかに細くなる。

「鬼門痕の影響か」

「その可能性はあります。ただ、死に顔鏡の怪談と同時発生しているため、無関係とは思えません」

「賢明な判断だ」

　アサミは少しだけ目を伏せた。

「今回は、一人で調査を続けませんでした」

「それも賢明だ」

　茜がすぐに言う。

「褒めるより説明してください」

　玄斎は茜を見る。

　その目には、わずかな苦味がある。

「君は本当に遠慮がないな」

「遠慮してたら教えてくれないでしょう」

「そうだな」

「認めるんですね」

「認める」

　風彦は、玄斎が意外と正直に答えたことに驚いた。

　しかし、茜はそれで満足しない。

「学園長先生。死に顔鏡は何なんですか。学園は何を知っているんですか」

　玄斎は静かに答えた。

「現在流行している怪談は、単なる新規都市伝説ではない。鏡術研究棟に封じられている《返り鏡》の影響が出ている可能性がある」

　雅琥の身体が、目に見えて強張った。

　風彦はそれに気づく。

　返り鏡。

　その言葉へ、雅琥だけが過剰に反応した。

「返り鏡とは」

　アサミが尋ねる。

「本来は、迷い込んだ魂魄を現世へ返すための鏡だ。鏡界へ落ちた者の名前と姿を捉え、こちら側へ呼び戻すために使われた」

「本来は、ということは」

「現在は使用禁止。鏡術研究棟の奥で封印管理されている」

「なぜ禁止に？」

　玄斎は、少しだけ間を置いた。

「事故があった」

　雅琥が、低く笑った。

　笑いではない。

　喉の奥から漏れた、荒い息だった。

「事故」

　彼はようやく玄斎を見た。

「便利な言葉だな」

　玄斎は雅琥へ視線を向ける。

「雅琥」

「その鏡がまた動いてんだろ」

「まだ確定ではない」

「いつもそうだ」

　雅琥の声が低くなる。

「まだ確定じゃない。正式な調査の後だ。危険だから近づくな。おまえのためだ」

　茜は、息を呑んだ。

　それは、彼が学園長へ言っているだけではない。

　もっと古い怒りだ。

　ずっと胸の中に溜めていたものが、返り鏡という言葉で表に出てきている。

　玄斎は表情を変えない。

　だが、右手がわずかに動いた。

「鏡術研究棟へは近づくな」

　玄斎は言った。

　雅琥の目が鋭くなる。

「誰に言ってる」

「おまえにだ」

「他の奴らはいいのかよ」

「危険であれば全員へ立入制限を出す。だが、おまえは特に近づくな」

「理由は」

「危険だからだ」

　雅琥が一歩踏み出した。

　風彦は反射的に身構える。

　茜も止めようとした。

　だが、雅琥は玄斎へ殴りかかりはしなかった。

　ただ、拳を握りしめる。

「それが理由かよ」

「そうだ」

「あんたはいつも、オレを守るって言って何も話さねえ」

　学園長室の空気が凍った。

　アサミは手鏡を見つめたまま、動かない。

　茜は雅琥と玄斎を見比べている。

　風彦は、何も言えなかった。

　雅琥の声は怒っている。

　しかし、その奥には痛みがあった。

「守るって言えば、何を隠してもいいのかよ」

　雅琥は続けた。

「危ないから近づくな。おまえのためだ。知らなくていい。忘れろ。何回聞いたと思ってんだ」

「雅琥」

「呼ぶな！」

　叫びが部屋を揺らした。

　玄斎は黙る。

　雅琥は肩で息をしていた。

　鏡のときと同じだ。

　怒りで隠している。

　本当は怖い。

　でも、怖いからこそ怒っている。

　怖いと認めたら、あの鏡の前で動けなかった子どもに戻ってしまうから。

　風彦は、そんな気がした。

　玄斎は静かに言った。

「返り鏡については、私が調査する」

「オレも行く」

「駄目だ」

「決めんな」

「駄目だ」

　同じ言葉。

　同じ声。

　雅琥の顔が、歪んだ。

「勝手にしろ」

　彼は踵を返し、扉へ向かった。

「雅琥」

　茜が呼ぶ。

　雅琥は立ち止まらない。

「六道くん！」

　それでも止まらない。

　扉を開け、乱暴に出ていく。

　ばたん、と扉が閉まった。

　学園長室に沈黙が残る。

　茜は玄斎を睨んだ。

「追わないんですか」

「今追えば、余計に離れる」

「放っておいても離れると思いますけど」

　玄斎は何も言わなかった。

　茜は唇を噛む。

　アサミは静かに尋ねる。

「返り鏡の事故と、雅琥は関係があるのですか」

　玄斎は答えない。

　その沈黙が、答えに近かった。

　風彦の腹が重く痛む。

　鏡の怪異。

　返り鏡。

　雅琥の過去。

　顔のない卒業生。

　そして、帰れないと訴える女の顔。

　すべてが、まだ見えない糸でつながっている。

　玄斎は、机の上の手鏡へ封印布をかけた。

「君たちは、これ以上不用意に鏡へ触れるな」

　茜が言う。

「それも『守るため』ですか」

「そうだ」

「本当に便利ですね、その言葉」

　玄斎は、今度も否定しなかった。

　ただ、少し疲れた声で言った。

「便利だから、間違えやすい」

　茜は黙った。

　アサミも。

　風彦も。

　その言葉だけは、嘘ではないように聞こえた。

　だが、嘘ではないことと、納得できることは別だった。

　窓の外で、学園の鐘が鳴る。

　授業開始を告げる鐘。

　その音に混じって、どこか遠くから鏡の割れる音がした気がした。

　がしゃん。

　誰も、その音が現実だったのかどうかを確かめなかった。

　ただ、風彦の腹だけが、確かに痛みを増していた。