第三幕 ― 白峰澪
学園長室を出たあと、六道雅琥の姿はどこにも見当たらなかった。
廊下にもいない。
階段にもいない。
指導室へ連れていかれたわけでもない。
教師に尋ねると、「六道なら授業へ戻るよう指示した」と返ってきたが、その授業にも出ていなかった。
要するに、逃げたのだ。
ただし、風彦にはそれを責める気にはなれなかった。
鏡を割って回っている姿。
教師に取り押さえられたときの怒鳴り声。
玄斎に向けた言葉。
――あんたはいつも、オレを守るって言って何も話さねえ。
あれは、今日突然出てきた怒りではない。
ずっと胸の奥へ押し込められていたものが、《返り鏡》という言葉で亀裂を入れられたのだ。
茜は本校舎の廊下を歩きながら、苛立たしげに腕を組んでいた。
「隠しすぎなのよ」
声は抑えていたが、怒っているのは明らかだった。
「学園長先生、何も知らないわけじゃない。あの言い方は絶対、何か知ってる」
「玄斎先生は、すべてを知っているわけではないと思うでござる」
風彦が言うと、茜はすぐに振り返った。
「なんで庇うの?」
「庇っているわけではござらん。知らないこともある顔でした。ただ、知っていることを言わない顔でもあった」
「なお悪いわよ」
「否定できないでござる」
アサミは歩きながら端末へ何かを入力している。
彼女は鏡を直接見ないよう、画面の輝度を落とし、反射防止の黒布を端末の縁にかけていた。
慎重になっている。
それだけでも、鬼門の騒ぎを経た変化だった。
「《返り鏡》で学内記録を検索した」
アサミが言う。
「結果は?」
茜が即座に聞く。
「一般検索では、授業資料の表層説明だけ。『鏡界へ迷い込んだ魂魄の回収に用いられた旧式霊具』。詳細は封印資料扱い」
「つまり、隠してるってことね」
「機密区分としては中程度。危険度は高いけれど、完全秘匿ではない」
「何が違うの」
「見る方法がある」
茜の目が光った。
「どうやって?」
「鏡術研究棟の事故記録そのものは見られない。でも、事故後の人事異動、研究者名簿、学籍変更、処分記録は別系統に残る」
「なるほど」
風彦は少しだけ不安になった。
「新垣殿。その調べ方は、合法でござるか?」
「境界線上」
「やめたほうがよい言葉が出ました」
「今回は一人でやらない」
アサミはまっすぐ風彦を見た。
「だから、二人に確認している」
茜は一瞬だけ黙った。
それから、小さく笑う。
「進歩ね」
「うん」
「でも、やることは結局グレーなのよね」
「白に近い灰色」
「灰色は灰色よ」
「必要?」
アサミが尋ねる。
茜は即答しなかった。
廊下の窓には封印符が貼られ、外の光が少し曇って見えている。
硝子に自分たちの姿が映り込まないように、窓の下半分には白布がかかっていた。
学園中が鏡を避けている。
それなのに、誰も本当の理由を教えない。
茜は拳を握った。
「必要よ」
それから、少し声を落とす。
「今度は、勝手に一人で突っ込まない。三人で見る。危なかったら止める。それでいい?」
「賛成」
アサミが言う。
風彦はため息をついた。
「拙者としては、教師に相談する案も残したいのでござるが」
「教師に相談した結果が、学園長先生の『近づくな』でしょ」
「それはそうでござるが」
「蓮田くん」
茜は真っ直ぐ風彦を見る。
「雅琥のあの顔を見て、放っておける?」
風彦は答えられなかった。
鬼を見たときの雅琥。
鏡を割ったときの雅琥。
玄斎へ怒鳴ったときの雅琥。
すべて同じ根から出ている。
恐怖。
怒り。
置いていかれた子どもの顔。
風彦は腹を押さえ、静かに頷いた。
「分かりました。調べるでござる」
「決まりね」
「ただし」
風彦はアサミを見る。
「危険を感じたら止めます」
「分かった」
「『分かった』と言いながら止めない場合は、茜殿が止めてくだされ」
「任せて」
「信頼が薄い」
アサミが少し不満そうに言う。
茜は彼女の肩を軽く叩いた。
「積み重ねよ、積み重ね」
◇
図書塔の三階には、学内記録閲覧室がある。
生徒が閲覧できるのは、授業記録、部活動資料、公開研究誌、過去の学園新聞、卒業生名簿の一部に限られる。
だが、六道魔導学園は長い歴史を持つ学校だ。
古い記録ほど、分類が曖昧になる。
研究記録としては封印されていても、人事記録や式典記録、学園新聞の記事には断片が残ることがある。
アサミはそれを狙った。
閲覧室の奥、反射防止加工された黒い卓の上に、三人分の端末を並べる。
鏡面反射を避けるため、端末の表面には学園支給の曇り札を貼っている。見づらいが、安全には代えられない。
茜は最初から堂々と受付へ行き、稲葉家の家名を使って閲覧範囲の拡張申請を出した。
受付担当の司書教員は、露骨に困った顔をした。
だが茜は引かなかった。
「稲葉家の関係者が、学園内の霊障事故に巻き込まれました。さらに現在、学園内で鏡に関する霊障が発生しています。返り鏡に関する公開可能な範囲の過去記録を確認します」
声が震えなかった。
少なくとも、風彦にはそう聞こえた。
司書教員は学園長室へ確認を取るか迷ったようだったが、最終的に一部の閲覧許可を出した。
茜が席へ戻ると、アサミが小さく言った。
「強かった」
「強がったの」
「有効」
「その言い方、やっぱり褒めてるように聞こえない」
「褒めてる」
「なら、もうちょっと顔に出して」
アサミは真顔のまま、親指を立てた。
「違う。そうじゃない」
風彦は思わず笑いそうになり、腹に響いて顔をしかめた。
「笑っている場合ではござらんね」
「笑ったほうがよい場合もある」
アサミは端末へ検索語を入力した。
返り鏡。
鏡術研究棟。
九年前。
事故。
白峰。
六道雅琥。
検索結果は少なかった。
少なすぎるほどだった。
だが、完全に消えてはいない。
最初に出てきたのは、九年前の学園広報誌だった。
見出しは、何気ないものだ。
――鏡術研究班、新任主任紹介。
写真には、白衣の女性が写っていた。
長い黒髪を後ろで束ね、柔らかな笑みを浮かべている。
研究者というより、優しい教師のように見える人だった。
その横には、小さな男の子が写り込んでいる。
銀白色の髪。
不機嫌そうな目。
母親らしき女性の白衣の裾を、片手で掴んでいる。
茜が息を呑んだ。
「これ……」
アサミが名前を読み上げる。
「白峰澪。鏡術研究者。返還鏡面術式、鏡界転落者回収術、魂魄反射補正を専門とする」
風彦は写真の男の子を見る。
今よりも幼く、表情も少し違う。
だが間違いない。
六道雅琥だ。
「白峰……」
茜が呟く。
「六道じゃないの?」
アサミは次の記録を開いた。
それは、学籍変更に関する古い通知だった。
――白峰雅琥。
――保護者変更。
――六道玄斎による特別後見登録。
――以後、学園内呼称を六道雅琥とする。
茜の顔が強張る。
「血が繋がってないって、そういうこと……」
風彦は黙って画面を見つめた。
雅琥は玄斎の実子ではない。
それ自体は、悪いことではない。
だが、玄斎がどのように雅琥を引き取ったのか。
なぜ、母の姓を変えたのか。
なぜ、本人があれほど玄斎へ怒りを向けるのか。
そこには、九年前の事故がある。
アサミはさらに記録を辿る。
今度は検索結果に赤い閲覧制限がかかった。
完全な事故報告書は開けない。
だが、広報誌の追記と人事異動記録は表示された。
――鏡術研究棟にて、局所的鏡界接続事故。
――研究主任、白峰澪、行方不明。
――当時同棟にいた幼児一名を保護。
――返り鏡、使用停止および封印管理へ移行。
――研究班解散。
部屋の空気が重くなった。
茜が、ゆっくりと椅子へ座る。
「行方不明……」
「死亡ではなく、行方不明」
アサミが言う。
「鏡界へ消えた可能性が高い」
「鏡界って、鏡の中の世界?」
「正確には、鏡面を介して発生する反射領域。現世の像、記憶、名前、魂魄の一部が重なった異界。普通の空間ではない」
茜は眉を寄せる。
「そこへ落ちたら?」
「戻るためには、名前と姿を現世側から固定する必要がある。返り鏡は、そのための装置」
「その返り鏡で事故が起きた」
「うん」
アサミは短く答えた。
風彦は写真の白峰澪を見ていた。
優しそうな笑み。
白衣の裾を掴む小さな雅琥。
このあと、何が起きたのか。
風彦の腹が、薄く痛む。
鏡の怪異に近い痛みではない。
古い記録に触れたときの痛み。
誰かが隠したものが、まだ腐らず残っている感覚。
「もう一つ、見つけた」
アサミが言った。
画面に表示されたのは、昨年度の処分記録だった。
六道雅琥。
高等部一年。
教師への暴行。
重傷。
長期停学。
進級判定保留。
後に留年。
茜は顔をしかめた。
「これが、噂になってる教師傷害事件?」
「そう」
「でも、これだけじゃ何も分からないわよ。相手の教師が何をしたのか、書いてない」
「表の記録にはない」
アサミは別の資料を開く。
保健室の救護記録。
こちらも一部黒塗りだが、暴行事件と同日の記録が残っていた。
――一年女子生徒、急性霊障ショック。
――鏡面接触痕あり。
――右手首に強い牽引痕。
――本人証言、混乱のため不明瞭。
――担当教員、水島、顔面および肋骨損傷。
「同じ日、別の生徒が鏡面接触痕で保健室に運ばれてる」
アサミの声が低くなる。
「偶然ではない」
茜が立ち上がりかける。
「つまり、雅琥はその子を助けたの?」
「可能性が高い」
「でも処分記録には、教師への暴行しか書いてない」
「うん」
「なんでよ」
茜の声が震えた。
怒りで。
「なんで、そんな大事なこと書いてないのよ」
風彦は何も言えなかった。
処分記録に書かれていないということは、誰かが書かなかったのだ。
鏡界異常を認めれば、返り鏡の封印不備を認めることになる。
教師が憑依され、生徒を鏡へ引き込もうとした事実を公表すれば、学園の管理責任が問われる。
そして、白峰澪の事故まで掘り返される。
だから、雅琥だけが暴力を振るった問題児として処理された。
そんな構図が、嫌でも見えてくる。
「これ、玄斎先生は」
茜が言う。
アサミは処分記録の署名欄を拡大した。
そこには、学園長承認の印があった。
六道玄斎。
茜は奥歯を噛んだ。
「……最悪」
風彦は、その印を見つめる。
玄斎は本当に何も知らなかったのか。
いや、知らなかったとは思えない。
では、なぜ承認したのか。
隠蔽のためか。
雅琥を守るためか。
あるいは、その両方か。
守るという言葉は、便利だから間違えやすい。
玄斎自身がそう言っていた。
風彦は胸の奥が重くなるのを感じた。
◇
雅琥は、旧武道場の裏にいた。
学園の敷地の西側、今はほとんど使われていない小さな道場である。
木造の壁は古く、屋根瓦には苔が生えている。正面の扉には封印札が貼られているが、封鎖されているわけではない。
ただ、生徒が好んで来る場所ではなかった。
窓が少ない。
鏡がない。
だから、今の雅琥には都合がよかった。
彼は道場裏の縁石に腰を下ろし、血の滲んだ右手を見つめていた。
鏡を割ったときに切った傷。
深くはない。
だが、細い痛みがずっと残っている。
痛みは嫌いではない。
痛ければ、今ここにいると分かる。
鏡の中ではないと分かる。
雅琥は拳を握る。
その瞬間、頭の中にまた昔の声が戻った。
白い部屋。
大きな鏡。
母の白衣。
自分は七歳だった。
母の仕事場へ行ってはいけないと言われていた。
だが、その日は母が約束を破ったと思った。
授業が終わったら迎えに来ると言ったのに、来なかった。
だから探しに行った。
鏡術研究棟の奥。
廊下の灯りは消えていた。
でも、鏡の部屋だけが明るかった。
そこに母がいた。
いや、母は鏡の中にいた。
現実の部屋には誰もいない。
鏡の向こうで、母が必死に何かを叫んでいた。
声は聞こえない。
ガラス一枚隔てているだけなのに、どれだけ叩いても届かない。
幼い雅琥は、鏡へ駆け寄った。
そのとき、鏡の中の自分が笑った。
自分と同じ銀白色の髪。
同じ顔。
同じ目。
だが、笑い方が違う。
自分ではない。
鏡の中の雅琥が、こちらへ顔を近づけて言った。
声は聞こえた。
母の声は聞こえないのに、それだけははっきりと。
――おまえが来たから、母親は帰れなくなった。
その言葉を、雅琥は九年間忘れられない。
忘れろと言われた。
事故だったと言われた。
澪は最後までおまえを守ろうとしたと言われた。
玄斎はおまえを助けたのだと言われた。
だが、鏡の中の自分の声だけが、ずっと耳に残っている。
おまえが来たから。
おまえのせいで。
母親は帰れなくなった。
「……うるせえ」
雅琥は拳を地面へ叩きつけた。
土が跳ねる。
「うるせえよ」
「何がうるさいの」
声がして、雅琥は顔を上げた。
茜が立っていた。
その後ろにアサミ。
さらに少し離れて、風彦。
雅琥は露骨に顔をしかめた。
「なんで来る」
「探したから」
茜が答える。
「探すな」
「無理。あんな顔で出ていかれたら気になるでしょ」
「気にすんな」
「できない」
「できろ」
「できないものはできない」
茜は一歩近づいた。
雅琥は反射的に立ち上がる。
逃げるような動きだった。
それに気づいて、茜は足を止める。
アサミも動かない。
風彦は、さらに距離を取ったまま立っていた。
「こっちへ来ないのかよ」
雅琥が風彦へ言う。
「近づかれるのが嫌そうでしたので」
「気遣いが腹立つ」
「不本意ながら、よく言われます」
「言われるのかよ」
少しだけ、空気が緩んだ。
すぐに雅琥は顔を背ける。
「何しに来た」
茜は、まっすぐに言った。
「調べた」
「何を」
「白峰澪さんのこと」
雅琥の顔から表情が消えた。
風が止まったように感じた。
アサミが小さく息を吸う。
茜は言葉を続ける。
「鏡術研究者だった。返り鏡の事故で行方不明になった。あなたは白峰雅琥として記録されていて、そのあと六道玄斎先生の後見に入った」
「……誰が見る許可を出した」
「一部は公開記録。一部は稲葉家の権限で見た」
「余計なことを」
「そうね」
茜は頷いた。
「余計なことかもしれない。でも、知らないままにしたくなかった」
「おまえに関係ねえ」
「あるわよ」
「ねえよ!」
雅琥の怒鳴り声が道場裏に響いた。
鳥が一羽、木の枝から飛び立つ。
茜は少しだけ肩を揺らしたが、逃げなかった。
「ある。昨日も今日も、あたしたちは同じ怪異に巻き込まれてる。あなたが鏡を怖がってるのも、鏡を割ってるのも、ただの問題行動じゃない。なら、関係ある」
「分かったような口を利くな」
「分かってないわよ」
茜は即答した。
雅琥が言葉を詰まらせる。
「分かってないから聞きに来たの。知ってるふりなんかしない」
アサミが静かに続ける。
「教師傷害事件の記録も見た」
雅琥の目が鋭くなる。
「……それ以上言うな」
「表の記録には、教師への暴行しかない。でも同じ日、鏡面接触痕の生徒が保健室に運ばれている」
「言うなって言ってんだろ」
「その教師は、返り鏡の怪異に憑依されていた?」
雅琥が動いた。
一瞬で距離を詰める。
茜が身構えるより早く、雅琥はアサミの胸ぐらを掴みかけた。
だが、その手は途中で止まった。
震えていた。
掴む寸前で、雅琥は自分の手を引いた。
拳を握り、歯を食いしばる。
「……あいつの目が、鏡だった」
低い声だった。
怒鳴るよりもずっと痛い声だった。
「先生の目が?」
茜が聞く。
雅琥は地面を睨む。
「目ん中に、別の廊下が映ってた。そいつが一年の女子を手首掴んで、鏡の前に立たせてた。女子は泣いてた。嫌だって言ってた。でも、先生は笑ってた」
風彦の腹が重く痛む。
鏡面接触痕。
右手首に強い牽引痕。
保健記録とつながる。
「俺は止めろって言った」
雅琥は続ける。
「でも、先生はこっち見て言った。『この子は向こうへ帰りたいんだ』って。声が変だった。口は笑ってるのに、鏡の中の顔だけ泣いてた」
茜は何も言えなかった。
「殴った。そしたら、鏡のほうから手が出てきた。女子を引っ張ってた。俺は先生を蹴って、鏡を割った。何回も殴った。止めなきゃ駄目だった。止めなきゃ、その子が――」
雅琥の声が途切れた。
右手が震えている。
「そのあと、教師傷害になった」
アサミが言う。
雅琥は笑った。
乾いた笑いだった。
「そうだよ。俺は問題児で、暴力馬鹿で、教師を半殺しにした白虎様だ」
「助けた生徒は?」
茜が聞く。
「覚えてねえ」
「え?」
「忘れたんだよ」
雅琥の声がかすれる。
「名前も顔も、ぼやけてる。助かったはずなのに、そいつのことをちゃんと思い出せねえ。記録にも残ってねえ。保健室の記録に黒塗りで残ってるだけだ」
アサミが顔を伏せる。
鏡に引かれた者は、名前や姿の一部を失う。
それが記録からも人の記憶からも薄れていくなら、恐ろしいことだった。
「だから言っただろ」
雅琥は吐き捨てる。
「鏡なんか見るなって」
風彦は静かに尋ねた。
「白峰澪殿の事故も、同じようなものだったのでござるか」
雅琥の目が風彦へ向く。
怒鳴られるかと思った。
だが雅琥は、怒鳴らなかった。
ただ、ひどく疲れたように言った。
「母さんは、鏡の中にいた」
その場にいる全員が黙る。
「声が聞こえなかった。助けてって言ってたのか、逃げろって言ってたのかも分からねえ。俺は鏡を叩いた。でも、鏡の中の俺が笑ってた」
雅琥は、自分の顔に触れるように手を上げた。
すぐに下ろす。
「そいつが言ったんだ」
声が低くなる。
「おまえが来たから、母親は帰れなくなったって」
茜の表情が歪んだ。
アサミは唇を引き結ぶ。
風彦は何も言えなかった。
七歳の子どもへ、そんな言葉を刻みつけるものがいる。
そして、九年間それを抱えたまま生きてきた。
鏡を見るたびに、自分と同じ顔をした何かを思い出す。
母が帰れなかった理由を、自分に押しつける声を聞く。
風彦は、雅琥が鏡を割る理由をようやく理解した。
それは乱暴だからではない。
怖いから。
自分の中に残る声を黙らせたいから。
そして、もう誰も鏡の向こうへ連れていかれないようにしたいから。
「それは」
茜が言う。
声が震えている。
「雅琥のせいじゃない」
雅琥の顔が険しくなる。
「分かったように言うな」
「分かんないわよ。でも、七歳の子どものせいなわけないでしょ!」
「そういう綺麗な言葉は聞き飽きた」
「綺麗じゃないわよ。当たり前のこと言ってるだけよ!」
「当たり前で済むなら、九年も鏡が見られねえわけねえだろ!」
茜は言葉を失った。
雅琥の叫びには、反論できない痛みがあった。
アサミが静かに口を開く。
「当たり前のことでも、本人が受け取れるとは限らない」
「アサミ」
茜が小さく呼ぶ。
アサミは雅琥を見ていた。
「だから、何度も言う必要がある。記録も、言葉も、一回では定着しない」
雅琥は眉を寄せる。
「何が言いたい」
「雅琥のせいではない」
「……」
「今は受け取れなくても、記録しておく」
「勝手に記録すんな」
「する。本人が消そうとする記録ほど、誰かが残す必要がある」
雅琥は怒ろうとした。
だが、うまく怒れなかった。
アサミの言い方は、慰めとしては下手だった。
あまりにも下手だった。
それでも、嘘ではないと思ってしまった。
風彦は少しだけ前へ出た。
「六道殿」
「今度は何だ」
「鏡術研究棟へ行くつもりでござるか」
雅琥は答えない。
それが答えだった。
茜がため息をつく。
「やっぱり」
「行くなって言っても行く顔ね」
アサミが言う。
「行くな」
風彦も言った。
雅琥が睨む。
「おまえまで玄斎と同じこと言うのか」
「違います」
風彦は即答した。
「一人で行くな、でござる」
雅琥が目を細める。
「……は?」
「行くなら、全員で。少なくとも、誰かに行き先を伝えてから。鏡の怪異相手に単独行動は危険でござる」
茜が頷く。
「そうね。一人で行ったら怒るわ」
「怒られても痛くねえ」
「じゃあ殴る」
「おまえが?」
「茜縄で縛って説教する」
「それは地味に嫌だな」
アサミが言う。
「ワタシも同行する」
「おまえは来るな。まだふらついてるだろ」
「だから一人で行くなと言っている」
「会話になってねえ」
「なっている。結論は同行」
雅琥は三人を見た。
茜。
アサミ。
風彦。
全員、勝手に決めたような顔をしている。
迷惑だ。
本当に迷惑だ。
自分の過去を勝手に調べて、勝手に踏み込んで、勝手に心配してくる。
怒ればいい。
怒鳴ればいい。
いつものように突き放せばいい。
だが、なぜか喉の奥で言葉が詰まった。
鏡の中の自分は、母が帰れなくなったのはおまえのせいだと言った。
玄斎は、守るためだと言って何も話さなかった。
教師たちは、暴力事件として記録した。
誰も、雅琥が何を見たのかを聞こうとしなかった。
今、目の前の三人は聞いている。
分からないと言いながら、聞いている。
それが腹立たしくて、少しだけ救いのようで、さらに腹が立った。
「勝手にしろ」
雅琥は低く言った。
「おまえらが来ても、俺は守らねえぞ」
「それは嘘でござるね」
風彦が即答した。
「何でだよ」
「鬼のとき、守ったので」
「あれは成り行きだ」
「今回も成り行きになるかもしれませぬ」
「うぜえ」
雅琥は顔を背けた。
だが、もう逃げ出そうとはしなかった。
そのとき、全員の端末が同時に震えた。
学園緊急通知。
――鏡術研究棟、封印区画にて異常振動を検知。
――周辺生徒は直ちに退避。
――教職員は封鎖対応へ移行。
続けて、もう一つ。
――本校舎保健室にて、意識消失中の生徒に再反応。
――鏡像側に移動兆候あり。
アサミが端末を握りしめる。
「鏡像が動いている」
茜が顔を上げる。
「つまり、あの子がまた引っ張られてるってこと?」
風彦の腹が強く痛んだ。
鏡術研究棟の方角から、冷たいものが走ってくる。
雅琥は端末を見たまま、顔色を失っていた。
しかし、今度は震える手を握りしめている。
「……行く」
誰も止めなかった。
風彦は頷く。
「はい」
茜が召喚杖を握る。
「今度は、ちゃんと全員で行くわよ」
アサミは記録帳を出しかけ、茜に睨まれて一度しまった。
「あとで記録する」
「そうしなさい」
雅琥は旧武道場の裏から、鏡術研究棟の方角へ歩き出した。
足取りは重い。
それでも、止まらない。
九年前に母を失った場所。
昨年、誰かを救った代わりに問題児として記録された場所。
そして今、また誰かが鏡の向こうへ引き込まれようとしている場所。
雅琥は息を吐いた。
怖い。
それは消えない。
だが、三人分の足音が後ろに続いている。
ひとりではない。
その事実が、腹立たしいほど頼もしかった。




