異世界転生したらエロ可愛い狐娘になって最強タンクです

第一章. 狐少女の旅立ち編

第十二話. 救出

◆インタールード：神官候補生、シルフィ・ラドグリフ◆

　遺跡の地下は、陰鬱とした闇に支配されていた。

　黴臭い、一方通行の通り道で、松明の炎だけが無聊を託つように揺れている。

　私たちはできるだけ気配を抑えつつ、地下へとたどり着く。

　見張りがいると聞いていたが、地下には無人だった。

　上階では、遠くに騒ぎ声が聞こえている。

（おそらくはお姉ちゃんが戦っているんだ……）

　この騒ぎを聞きつけて、立ち番は全員出払っているのだろう。人質を救出するなら、今が絶好の機会だった。

（急がないと……、せっかくお姉ちゃんが作ったチャンスを無駄にはできない）

　通路の奥に、これ見よがしに分厚い扉が一つ存在していた。

　他に部屋らしきものは見つからず、他に人質を捕らえるような場所は見受けられない。

　おそらくは――ここに二人がいるのだろう。

　コンコン、とドアをノックした後、屈強な体つきの村人――ラグドさんが呼びかけた。

「フラッカ、ジェシカ、そこにいるのか？」

「…………誰？」

　かすかに、女の子の声が聞こえた。

　間違いなくフラッカの声だ。

　私は、希望に目の前が明るくなる思いを抱いた。

　しかし助けようにも、扉には鍵がかかっている。

「この扉、どうやって開ける？」

「ちょっと待ってくれ……。大丈夫だ。これくらいの鍵なら」

　村で鍛冶職人をしているマシュウさんが、出番とばかりに前に出た。

　彼は仕事上、錠前を作成することもあるので、鍵の構造には熟知しているのだろう。細い針金を取り出すと、解錠作業に取り掛かった。

　しかし、いくら扉の構造が単純とはいえ、針金一つだけでは解錠に少し時間がかかった。

　地下の空間に、カチャカチャと音が響き渡る。

「まだか……、まだ開かないのか？」

　ラグドさんが焦る気持ちを口に出す。

　その焦燥感は私も同じだった。こうしている間にも、盗賊に見つかるかもしれないのだ。不安に思わない筈がない。

　そして、その不安は見事なまでに的中した。

「ああっ！　テメェら！　何してやがる！」

　通路の奥から、階上から降りてきた盗賊団に発見されてしまった。

　激高した様子で剣を振りかぶり、こちらへと殺到してくる。

　その数、三人。

　対して、こちらは村人の男が五人だった。

　いくら数の上でこちらが有利といっても、こちらは完全に戦闘は素人、それに対し、向こうは戦い慣れした盗賊である。勝ち目などあるわけがない。

「オラ！　とっとと死んでおけや！」

　盗賊刀(カトラス)を大上段に振りかぶって、廊下で瞬時に距離を詰める盗賊の男。

　――そこが、私のねらい目だった。

「――――いでっ！」

「うおわっ！」

　先頭を走っていた盗賊の男が、突然躓き、通路半ばにてすっ転んでしまう。

　後続の盗賊たちも走ってきた勢いを殺しきれず、重なるようにうつ伏せに倒れ込む。

　――彼らからすれば不可解極まりないだろう。

　何せ、何もないように見える(・・・・・・・・・・)空間から突然足払いをかけられたのだから。

「な、なんだ――でっ！」

　――スコーン！

　盗賊の男は、突然殴られた痛みに後頭部を押さえつけた。

「いてっ、だっ――一体何なんだこりゃ！？」

　不可視の打撲攻撃はなおも続いている。

　――そうして彼らに攻撃を加えているのは、実は私なのである。

「えーいっ！」

　狭い廊下に私の声が響いた。

　勢いよく振りかぶった杖が、盗賊の頭蓋骨に直撃して、カーン、と気持ちのいい音を出す。

　盗賊の三名は、特大のクエスチョンマークを浮かべて混乱しているが、そこを見逃す村人たちではなかった。

　完全に怯んだ盗賊たちに、村人たちが殺到する。

　持ってきた農具の攻撃で袋叩きに合い、盗賊たちは大人しくなった。

　そこでようやく――私の魔法(・・)の効果が消えた。

　薄暗い廊下の中で、私の姿が露になる。

『透明化(インビンシブル)』のポーション――私の持つ中でも、とっておきの霊薬だった。

　製法が難しく、一人分しか用意できなかったが、身体に振りかけることで、しばらく透明になることができる。

　遺跡に突入する直前に私はこれを自分に使って、先行して内部の様子を探ったり、こうして不意を突かれたりしたときのために控えていたのである。

「ふー、助かったぜ。シルフィ」

　ラグドさんが礼を言い、そこで私は、ほぅ、と安堵のあまり深く息を付いた

（こ、怖かった……）

　いくら透明になっているからといって、杖を使って足払いをかけたり、盗賊に殴りかかったりするのは、やはりとんでもなく勇気がいる。

（お姉ちゃんは……こんなのと戦っているんだ……）

　改めて、あの人の勇敢さに尊敬する。

　いくらあの無敵の尻尾があるからといって、それ以外は普通の女の子、しかも記憶喪失なのだ。複数の大人の男にああして立ち向かえるのは、並大抵のことじゃない。

　私がそのように考えた直後、ようやく解錠に成功する。

「よし、開いたぞ！」

　扉を開けると、そこにはやはりフラッカとジェシカの二人が、心から救われた笑顔を浮かべていた。

　わっ、と泣き声を上げて、村の男たちにしがみ付く。

（――よかった。二人とも無事だ）

「よし、今のうちに脱出するぞ」

　だが、そうして安心したのも束の間――

　その瞬間、大きな振動が聞こえた。

（い、今のは……？）

　そのとき、倒れていた盗賊団が口を開いた。

「――親分の……魔法だな。へへへ、あの女はどのみち終わりだ。勝てるわけがねえ……。親分は『神』に選ばれた異世界転生者だ……」

（神……？）

　盗賊の言葉は不可解だったけれど、私はいてもたってもいられず、駆け出した。

「お、おい、シルフィ！」

「皆さんは先に脱出していてください！」

　私はそう言い残し、階上に向かって走り抜ける。

　確証はない。けれど、直感で不吉を感じ取ったのだ。

　――今のお姉ちゃんじゃ勝てない。

　今、この上には、決して相手をしてはならない敵がいるのだ――と。

（急がないと……。このままじゃ、お姉ちゃんが……）

◆インタールード：END◆