百年生きた剣鬼、希少長寿種に転生し、世界を観る

41話 積み重ねた時間

　それから更に、時が流れた。

　王都アルヴェリア。　工房街。　今日も、赤い火が燃えている。　鉄を打つ音。　職人たちの怒鳴り声。　火花。　熱。　その中心へ、銀髪の精霊族が座っていた。

「坊主、火」

「分かってる」

　短いやり取り。　ドグランが口元を歪める。

「最初より遥かにマシになったな」

「そうか？」

「最初は鉄より火見てたからな」

　周囲の職人たちが笑う。

　一方。　カゲツは静かに鋼を見ていた。

　細長い鋼。　何度も折り返され。　何度も打たれ。　少しずつ形になっている。

　だが。　まだ完成ではない。

「……まだ足りん」

　ぽつりと呟く。

　その瞬間。　ふわり、と風が吹く。　炉の火が静かに整う。　熱が安定する。　職人たちが、もう普通に受け入れていた。

「また始まった」

「銀髪の風だ」

「便利すぎんだろ」

　一方。　カゲツは自然に火を見る。　もう違和感は無かった。　風が寄る。　火が応える。　鉄が馴染む。　それが自然だった。　精霊族として。　世界へ馴染み始めている。

　そして。　刀もまた、その影響を受け始めていた。

「……おい」

　若い職人が、少し緊張した声を漏らす。

「鋼、光ってねぇか？」

　一瞬。　周囲が静まる。　見ると。　カゲツが打っている鋼へ、淡い光が流れていた。

　ほんの僅か。　だが確かに。　普通の鉄ではあり得ない。

「……馴染み始めてるな」

　ドグランが低く呟く。　その目は真剣だった。

「何がだ？」

「お前の魔力だよ」

　槌を肩へ担ぐ。

「いや……魔力ってより、“お前自身”か」

　一瞬。　風が吹く。　暖かな風だった。　火が揺れる。　鋼が、小さく鳴った。

　キィン――。

　澄んだ音。

　まるで応えるような音だった。

「……っ」

　周囲の職人たちが息を呑む。　ドグランだけが、静かに笑った。

「はは……」

「とんでもねぇもん作ってんな、坊主」

　一方。　カゲツは静かに鋼へ触れる。　熱い。　だが、不思議と嫌ではない。　鉄が。　少しずつ、自分へ馴染んでいる。　そんな感覚があった。

「……まだ先だ」

　ぽつりと呟く。

「だが、近い」

　その言葉に。　工房街の空気が静かに変わる。　職人たちも分かっていた。

　完成が近い。　ただの武器ではない。　長い時間。　火。　鉄。　風。　そして。　銀髪の精霊族、そのものを積み重ねた刀。

　それが、もうすぐ生まれようとしていた。

　王都アルヴェリアへ来てから、一年と少し。　工房街では、ある噂が広がっていた。

「銀髪の剣が、鳴いた」

「また光ったらしいぞ」

「精霊が宿ってんじゃねぇか？」

　職人たちが騒いでいる。　だが。　誰も笑わない。　実際に見てしまったからだ。　火へ入るたび、鋼が変わっていくのを。　風が寄るのを。　火が応えるのを。

　一方。　工房奥では、今日もカゲツが火を見ていた。

　静かな横顔。　銀髪が、炉の熱風で揺れている。

「……打つか」

　ぽつりと呟く。　ドグランがニヤリと笑った。

「やっとその気になったか」

　カゲツが鋼を持ち上げる。　以前とは違う。　重さ。　熱。　流れる感覚。　全てが、手へ馴染んでいた。

　そして。　槌を振るう。

　キィン――。

　澄んだ音が響く。　一瞬。　工房街の空気が静まり返った。

「……おい」

「今の音……」

　職人たちが顔を上げる。　普通の鉄じゃない。　皆、本能的に分かる。　カゲツがもう一度打つ。

　キィン――。

　また、澄んだ音。　その瞬間。　ふわり、と風が吹いた。　暖かな風だった。　火が揺れる。　だが暴れない。　むしろ、静かに整っていく。

「……はは」

　ドグランが低く笑う。

「鉄が喜んでやがる」

　一方。　カゲツは静かに鋼を見ていた。　少しずつ。　本当に少しずつ。　形が見えてきている。　前世で使っていた長刀。

　その記憶。　重さ。　刃筋。　全てを思い出しながら、打っていた。

「……懐かしいな」

　ぽつりと呟く。　一瞬。　風が、優しく吹いた。　まるで。　遠い記憶へ触れるように。

「前の得物か？」

　ドグランが聞く。

「ああ」

　カゲツが静かに頷く。

「長く使っていた」

「どれくらいだ？」

「数十年ほど」

　一瞬。　工房が静まり返る。

「……長命種基準やめろ」

「感覚狂うんだよ！」

　職人たちが騒ぐ。　エルミナが吹き出した。　いつの間にか、また工房へ来ていたらしい。

「カゲツ殿の“少し”は信用してはいけないと学びました」

「そうなのか？」

「そうです」

　リュシエルまで頷いていた。　騒がしい。　だが。　不思議と落ち着く空気だった。

　一方。　カゲツは静かに鋼へ触れる。　その瞬間。　淡い風が、刃へ流れる。

　そして。　鋼の表面へ、銀色の光が一瞬だけ走った。

「……っ」

　周囲が息を呑む。　ドグランの目が細められる。

「坊主」

　低い声。

「そいつぁ、もう普通の刀じゃねぇぞ」

　火が揺れる。　風が流れる。　鋼が鳴る。　それはまるで。　世界そのものが、一振りの刃を形作っているようだった。

　夜の工房街。　赤い炉の火だけが、静かに揺れていた。　昼間の騒がしさは無い。　残っているのは数人の職人だけ。

　そして。　炉の前へ座る、銀髪の精霊族。

「……まだ打つのか」

　ドグランが低く聞く。　カゲツは静かに鋼を見ていた。

　細長い刃。　まだ未完成。

　だが。　確実に、形が見え始めている。

「ああ」

　短い返答。　ドグランが小さく笑う。

「好きだなお前」

「そうかもしれん」

　カゲツは静かに槌を握る。　その瞬間。　ふわり、と風が吹いた。　暖かな風。　炉の火が静かに整う。　赤い炎が、まるで呼吸するように揺れていた。

　そして。　槌が振り下ろされる。

　キィン――。

　澄んだ音。　夜の工房へ静かに響く。　火花が散る。

　だが。　その火花すら、どこか美しかった。

「……本当に不思議な刀だ」

　若い職人が呟く。

「まだ完成してねぇのに、空気が違う」

「普通の鋼じゃねぇ」

　誰も否定しない。皆、感じている。　この刀へ。　カゲツ自身が、少しずつ宿っていることを。

　一方。　カゲツは静かに刃へ触れる。　熱い。

　だが。　嫌ではない。　まるで長い時間を共にしたような、不思議な感覚。

「……名は決めたのか？」

　不意に、ドグランが聞いた。　一瞬。　工房が静まる。　刀の名。　それは職人にとって、特別な意味を持つ。

　カゲツは少しだけ考える。　風。　静けさ。　夜。　穏やかな空気。

　そして。　長い時を生きた、自分自身。

「……夜凪」

　静かな声だった。

「夜凪、か」

　ドグランが低く繰り返す。　その瞬間。　ふわり、と暖かな風が吹いた。　炉の火が揺れる。　刃が、小さく鳴いた。

　キィン――。

　一瞬。　職人たちが息を呑む。

「おい……」

「今……」

　まるで。　刀自身が、その名を受け入れたようだった。

　一方。　カゲツは静かに刃を見る。

「……悪くない」

　ぽつりと呟く。　その横顔は、とても穏やかだった。　ドグランがニヤリと笑う。

「ははっ」

「やっと“お前の刀”になってきやがったな」

　火が揺れる。　風が流れる。　夜の工房街。　その中心で。　《夜凪》は、静かに生まれ始めていた。