月は昇る、幾度でも
「ぐっ、、、はぁ、、。がっは！！？」
目が覚めると同時に、冷や汗で濡れた布団を跳ね除けトイレへと駆け込む。
「おぇぇえっ、、、ぐぇ、、えぇぇ、、、」
とっくに胃の中の物は出し切っている。口から絞り出されているのは情けない声と、胃液と唾液が混じった気持ちの悪い液体。
それでも、この正体不明の気持ちの悪さは止まることをしなかった。
「げぇっ、、、、。はぁはぁ、、、。なんだってんだよ、寝起き早々・・・」
時刻は午後16時頃。いつも通りバイトを終え、空が白くなり始めた頃に眠りに落ち、いつも通り、茜色に染まる夕焼けとともに目が覚める。
それが、おれ。天下無双のフリーターこと神代 太陽のいつも通りの目覚めだ。
酒が弱いのに、キャバクラのボーイのバイトをしているせいで、寝起きと同時にトイレに駆け込むなんてのは日常茶飯事ではある。あるのだが・・・
「・・・今日のは、、、強烈過ぎんだろ・・・」
あまりの不快感に意識が朦朧としている。
一つ一つの瞬きが異様に重く、気を抜けばそのまま眠ってしまいそうだ。
むしろ、そのままもう一度眠ってしまう方がいくらかマシな気分で今日を始められるかもしれない。
そんなことを思いながら、明滅する視界の中で、先ほどまで見ていたであろう『夢』の景色が浮かんでは消えていく。
見下ろしながら微笑みかける、金紗の髪の美女。
視線の先にいるおれの腕の中には、満月のような瞳の美少女。
スポットライトのような月光の下の一幕。
・・・現実のおれには縁もゆかりもない、アニメのようなシチュエーション。
「・・・めちゃくちゃいい夢・・・なはずなんだよ。そして正夢な気が――」
言い終える前に胃液が口から溢れ出し、再度便座とご対面。
背後の布団の上ではトイレに籠ってから30分ほどが経とうしている事を、寝坊防止のアラームがけたたましく告げているた。
「けほっ、、、。バイト、、行かねえと、、、。」
口元を拭い水洗レバーを持ち上げる。
死人のように血の気の引いた顔を冷たい水道水で流し、いつも通り髪を無造作に束ねて、いつも通りに家をあとにした。
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「・・・くっそ・・・」
結局気分は優れないままバイトを終え、こちらもいつも通りの午前5時過ぎ。
いつもと違うのは、気分が悪すぎて酒にすら酔わなかったことだ。
おかげで、普段ならフラフラと千鳥足で家路につく道をまっすぐに歩けている。
「こんな気分でも、見上げる月は綺麗だねぇ、、と。」
小さな橋の手すりにもたれ掛かりながら、空を見上げタバコに火をつける。
今は2月。多少は春の兆しが見えてきたとはいえ、明け方はまだまだ寒い。
「けど、酒で火照った体にゃちょうどいい。いつもくらい酔っぱらってたら――」
「――酔い覚ましに川にでも飛び込んでいたのかな？？」
突如、誰もいないはずの背後から声が響く。
つい数秒前まで、そこには虚空しかなかったはずの空間に少女は立っていた。
「おぅわ！？し、心臓に悪いぜ、、！驚きすぎて川にでも落ちたらどうすんだよ！？」
「ごめんね、驚かすつもりは無かったのだけれど。けど、いつもの君なら、声なんてかけなくても自ら川に飛び込んだりしていたんじゃないのかい？」
「いやいや、、、。さすがのおれでもそれがヤバいことくらいわかるっての、、、。」
まるで友達かのようにおれに話しかける少女。
風に吹かれる竜胆のような淡い青の髪の奥には、空に浮かぶ満月のような瞳がこちらを覗いていた。
「・・・ていうか、どちらさん？？」
「おや。これは失礼。これで何度目の初めましてだったかな？」
「なんだその日本語？なぞなぞかなんかか？」
微笑む少女に、こちらも笑いかけながら普段通りを心掛け返答する。
心臓が早鐘のように鳴り響く。
突然の声に驚いたからか。目の前に立つ少女が、あまりにもキレイだからか。
違う。ただ驚いたのとも、胸が躍るような嬉しいドキドキとも違う。・・・もちろん、そう言った要因もゼロじゃないのだが。
「で？こんな時間に一人で何してんだ？？散歩にしちゃ、ちょっと夜更けすぎるぜ？」
手摺に体を預けながら火が付いたままのタバコに口をつけ、悟られない程度の深呼吸とともに煙を吐き出す。愛用の黄色い箱のタバコは、何の味も風味も残さず肺から口、そして空へと駆け抜けた。
「ふふっ。こんな夜更けにしか出歩けないかわいそうな女の子も、世界にはいるものだよ？」
「そりゃあコメントのしづらい家庭環境だな、、、。」
後ろで手を組ながら、髪色より淡い青のワンピースをはためかせ、くるくると楽しそうに回り微笑む少女。
キレイな女の子が笑顔で楽しそうに目の前にいる。ただおれ得なだけの、目の前の光景なはずだ。
それでも、心臓は高鳴り続け、ダウンの中の服は流れる冷や汗で体にべったりと張り付いている。
「そうなんだよ。こう見えても意外と恵まれない生活を送り続けていてね？だから、助けてほしいんだ。」
「おいおい、、。神待ち少女ってやつか？悪いけどそういうのは――」
言い終わる間も無く、おれは少女に抱きしめられていた。
こんな寒空の下でワンピースなのに体あったかいな、とか。良い匂いがするな、とか。あ、ほっぺに何か柔らかい感触が、とか。
そう言えばこの子、おれより15センチくらいは背が低かったはずなのになんで胸の位置に顔が当たるんだ、とか。
さっきから足で地面を踏んでる感覚がねえな、とか。
てか、なんか川の上に浮いてね？とか。
頭の中で、感情と情報の処理が追い付いていないおれに少女は――
「神なんて待ってないよ？だって、「それ」は私だからね。じゃ、今度こそ頑張ってね。」
それこそ女神のように、優しく微笑みながらそう告げた。
やさしく抱きしめてくれていた腕はゆっくりとおれを離れていき、嫌な浮遊感が体覆う。
こうして、なにも理解できずまた何も分からないまま、おれは、間の抜けた顔で落ちていった。
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「――ぶ？？」
まただ。呼びかける声。おれの事なんて知らないはずなのに、いつも君は―――
「――丈夫！？」
二度目の呼びかけで頭に浮かんでいた何かが霧散し、状況を認識し始める。
頭の下にある謎の温もりと柔らかさを。徐々に戻ってくる感覚が、誰とも知らぬ声を。
甘くて安心させてくれるような匂いを。誰かがおれを揺さぶっているというこの状況を。
「ねえ！？起きて！大丈夫！？？」
「・・・ん。」
「よかった！生きてるのね！？」
視界はまだかなりぼんやりしているが、それでも、おれを救ってくれたのが少女であることは見て取れた。
ポタポタと頬を雫が流れているが、おれを助けるために川に飛び込んだのだろうか？だとしたら、目覚め切っていない頭でもわかるほどに寒さを感じる中、見ず知らずの人の為によく飛び込んだものだ。
「すぐ家で温めてあげるからね！？眠っちゃダメだよ！？？」
一体ここはどこなんだか。おれは、確か、バイト帰りに、、、川に落ちた？
体を起こし、しっかりと少女の姿を認識する。
「あ！無理しちゃダメよ！運んであげるから大人しく寝てて！ね？」
変わらずこちらを労わる声が通り過ぎる。ぐっしょりと濡れ気持ちの悪い服の感触も、「びしょびしょな女の子ってエロいな」なんて邪まな気持ちも、先ほどまでの凍えるような寒さすらも消し飛ばすほどに――
――それほどまでに、視覚から飛び込む情報量がおれにとっては圧倒的だった。
暗い森の中、輝く満月の明かりが差し込む。まるで、この世界の光全てが、目の前の少女を照らし出す為だけに存在しているかのような。
・・・そんなことを思えるほどに、目の前の少女を綺麗だと思った。
月明かりに照らされる淡い青の髪が。雪景色を思い出させるような白い肌が。こちらを見下ろす満月すら霞むほど美しい薄い金の瞳が。
その全てから、視線を外すことができなかった。
「聞いてるの！？さっきまで息もしてなかったんだよ、君！」
「・・・」
「ねえ！？聞こえてる！？？ねえってば！」
「どべぅっ！！？」
耳元を少女の声が通り過ぎるのと同時に、何か大きな衝撃が頬に走った。
おそらくはビンタ。さすがのおれも女の子にグーで殴られるのはショックなのでビンタだと思いたい。
見た目から予想できる3倍ほどの腕力で叩かれたおれは見事にその場に転がされ、またも少女を見上げることになったのだ。
「あぅ、ごめんなさい！思ってたよりも力が入っちゃって、、、。って、寝ちゃダメだってば！！起きて！」
「き、、、綺麗だなぁ、、、」
振出しに戻ったかのようにおれを覗き込む少女に、ありきたりな言葉を呟きながら再度眠りに落ちる。
・・・願わくば、次に目が覚めた時、彼女が笑顔でありますようにと。そんなことを思いながら。
