魔力換金

第四話 言葉

人影は3人いた。田中が近づいていくと、向こうもこちらに気づいた。

《止まれ！》

田中には、男が何を言っているのかまったく分からなかった。

以降、田中に通じていない現地語は《》で表記する。

「……やっぱ分からんか」

3人とも男だった。革鎧や胸当て、籠手まで身につけ、腰には革袋や小物入れをいくつも下げている。1人は剣、1人は槍、もう1人は弓を持っていた。

「……コスプレみたいやな」

だが、近くで見ると妙に使い込まれている。剣も槍も飾りには見えない。3人は田中の鉄製のスコップを見て、明らかに警戒していた。

「敵ちゃう敵ちゃう。ただの通りすがりや」

通じないと分かっていても口に出しながら、田中はスコップをゆっくり地面へ置いた。両手を見せる。

「ほら。なんもせえへん」

男たちは顔を見合わせた。

《言葉が通じてないのか？》

《みたいだな》

先頭の男が自分を指差し、それから田中を指差す。

《名前は？》

「名前か？」

田中は自分の胸を指差した。

「田中。田中真司」

《タナカ？》

「そうそう。田中」

男は森の奥を指差した。田中が来た方向だ。次に田中を指差す。

《あっちから来たのか？》

「どっから来たって聞いてんのか？」

田中も森を指差す。

「向こう」

《森の奥から1人で？》

《変な奴だな》

《見たことない服だぞ》

当然、田中には1言も分からない。

「これは面倒やな……」

文字ならどうか。田中は地面へ指で日本語を書く。田中真司。3人が覗き込んだ。

《なんだ、この文字？》

「あかんか」

男の1人も地面へ何かを書く。見たことのない文字だった。

「そっちも無理や」

話せない。読めない。書けない。

「完全に詰んどるやんけ」

田中は頭を掻いた。男が道の先を指差した。

《町はあっちだ》

「向こう？」

田中も同じ方向を指差す。男が頷いた。

「町でもあるんか？」

意味は分からないが、人のいる方向を教えてくれているようには見える。

「助かったわ。案外ええ奴らやん」

田中は地面へ置いたスコップを拾う。3人が僅かに身構えた。

「ああ、ちゃうちゃう」

田中は特殊収納袋を開き、スコップを差し込んだ。長い柄まで完全に袋の中へ消える。3人の顔色が変わった。

《収納袋……》

《おい。今の見たか？》

《見た。収納袋だ》

田中は袋を腰へ戻す。

「やっぱ便利やな、これ」

男たちが顔を見合わせた。

《奪うぞ》

《ああ》

《言葉も通じない流れ者だ。消しても誰も気にしねえ》

先頭の男が笑顔を作って田中へ近づく。

「ん？」

《ちょっと見せてみろ》

男が袋を指差した。

「これ？」

田中が袋へ視線を落とした瞬間。

《今だ！》

男の手が袋へ伸びた。田中は反射的にその手首を掴んだ。

「何すんねん」

《離せ！》

男が空いた手で剣を抜く。

「おい」

田中の声が低くなった。

「それ抜くんはちゃうやろ」

言葉は通じない。だが、袋へ手を伸ばされたことも、剣を抜かれたことも分かる。

《殺せ！　袋を奪え！》

槍を持った男が踏み込んだ。穂先が田中の腹へ向かう。

「危なっ！」

田中は身体を捻って避けた。掴んでいた男の腕を引き、そのまま槍の男へぶつける。

《ぐあっ！》

2人がもつれる。弓の男が矢をつがえた。

「お前もかい！」

田中は特殊収納袋へ手を突っ込み、スコップを掴んで一気に引き抜いた。弓が向けられる。田中が踏み込む。距離が一気に縮まった。

《なっ――》

スコップの平たい部分を横から叩きつける。鈍い音が鳴り、男の身体が横へ吹き飛んで地面を転がった。

「人に弓向けんなや」

剣の男が立ち上がった。

《殺せ！》

斬りかかってくる。田中は半歩退いて剣をかわし、返すスコップの柄を脇腹へ叩き込んだ。

《がっ……！》

男の身体がくの字に折れる。その顔面へ膝を入れると、鼻血を撒き散らして仰向けに倒れた。残った槍の男が動きを止めた。

「……まだやるん？」

言葉は通じない。それでも意味は伝わったらしい。槍の男が1歩下がる。田中はスコップを肩へ担いだ。

「先に手ぇ出したん、お前らやからな」

《く、くそ……》

槍の男が倒れた仲間を見る。次に田中の腰の袋へ目を向けた。そして再び槍を突き出した。

「アホか。まだ来んのかい」

田中は穂先をかわし、柄を掴んで強引に引いた。

《うわっ！》

男の身体が前へ崩れる。田中は槍を奪い取って放り捨て、腹へ拳を叩き込んだ。

《ごっ……》

男が膝をつく。田中は襟を掴んだ。

「人のもん盗ろうとして、殺そうまでして」

もちろん相手には伝わらない。

「何で俺が加減せなあかんねん」

顔面へ拳を叩き込む。男が地面へ倒れた。

「……ったく」

田中は3人を見る。死んではいない。弓の男は呻きながら転がっている。剣の男は鼻血を流して気を失っている。槍の男も腹を押さえたまま動けずにいた。

「異世界来て初めて会うた人間がこれかい。治安どうなっとんねん」

昨夜はゴブリン。今日は人間。

「ろくな奴おらんな」

田中は落ちている剣や槍、弓を見る。

「……いらんな」

今のところスコップで困っていない。わざわざ他人の武器を持っていく必要もない。田中はスコップだけを特殊収納袋へ戻した。先ほど男が指差していた方向を見る。

「町はあっちっぽいな」

道も続いている。

「行ったら分かるやろ」

田中は3人を放置して歩き出した。

◇

10分ほど道を進むと、森が途切れた。

「おお……」

すぐ先に石壁が見えた。その内側から建物の屋根がいくつも突き出している。

「やっぱ町やったんやな」

道を進むにつれて人の姿が増えていく。荷物を背負った男。籠を持った女。荷車。馬車。そして、剣や槍を持った者。革鎧や金属製の胸当てを身につけた者もいる。

「……コスプレちゃうかったんやな」

さっきの3人だけなら妙な集団で済んだ。だが、町へ向かう人間の中にも似た格好をした者が何人もいる。

「ほんまにこれが普通なんか」

ゴブリン。2つの月。ステータス。そして武器と防具を身につけた人々。異世界だと認める材料ばかり増えていく。石壁には大きな門が開いていた。人や馬車が出入りしている。門の脇には武装した兵士が立っていた。田中が近づく。

《止まれ》

「……分からん」

《身分証を出せ》

「何言うてんねん」

兵士が手を出した。何かを見せる仕草をする。

「なんか出せってことか？」

田中が首を傾げると、兵士が別の兵士へ声をかけた。

《こいつ、言葉が通じてないぞ》

《翻訳の魔道具を持ってくる》

1人が詰所へ入っていく。

「待っとけって感じか」

田中はその場で待った。やがて兵士が小さな板のような物を持って戻ってくる。中央に石が嵌め込まれていた。兵士が石へ触れると、淡い光が灯る。

「私の言葉が分かるか？」

「……お？」

田中は目を見開いた。

「分かるわ」

「ならよかった。翻訳の魔道具だ」

「便利なもんあるんやな」

ついさっきまで意味不明だった言葉が、今は普通に頭へ入ってくる。便利という言葉では足りないくらいだった。

「珍しい言葉だ。どこの出身だ？」

「大阪」

「オオサカ？」

「知らんよな」

「聞いたことがない」

「俺もここが何処か知らん」

兵士が眉を寄せる。

「自分がいる場所も分からないのか？」

「昨日の夜、気ぃついたら森の中におった」

「それ以前の記憶は？」

「ある。ここに来た理由だけ分からん」

「転移魔法か？」

「知らん。俺が聞きたいぐらいや」

「身分証は持っているか？」

「一応あるで。こっちで通じるか知らんけど」

田中は腰の袋へ手を入れ、財布を取り出した。運転免許証を抜く。

「これ」

兵士へ渡した。

「……これは？」

「運転免許証。俺がおった国の身分証みたいなもんや」

兵士が免許証と田中を見比べる。

「この絵はお前か？」

「写真な。俺や」

「シャシン？」

「まあ、俺の姿をそのまま写したもんやと思っといて」

兵士は免許証を裏返した。

「文字は読めない」

「そらそうやろな」

「これが身分証だという証明は？」

「ここでは無理や」

田中は即答した。

「そっちの文字すら俺は読まれへんしな」

「なるほど」

兵士は免許証を返した。

「この町で通用する身分証は持っていないということだな」

「そうなるな」

「なら冒険者ギルドへ行くといい」

「冒険者ギルド？」

「登録すれば冒険者証が発行される。それが身分証になる」

「ほんまに冒険者ギルドあるんや」

田中は思わず笑いそうになった。ここまで来ると、ラノベで見慣れた単語まで現実になって出てくる。

「知らないのか？」

「まあ、名前ぐらいは知っとる。そこで作れるんやな？」

「ああ。他の町でも身分証として使える」

「なら作っとくわ」

「仕事も受けられる。お前のように身元を証明できず、頼れる者もいないなら都合がいいだろう」

「仕事は別に――」

田中は途中で口を閉じた。魔力換金がある。金を作るだけなら働く必要はない。だが、それを説明する理由はない。

「まあ、行ってみるわ」

「その前に入門の検査だ」

「検査？」

「ああ。それと、その袋も調べさせてもらう」

「これ？」

田中が腰の袋を指差す。

「ああ。今、そこから財布を取り出したな。物を収納できる袋なのか？」

「収納できるで」

「収納袋か？」

「そういう名前なんやったら、たぶんそうやな」

「なら検査台へ置いてくれ」

門の脇に、水晶が埋め込まれた台がある。田中は袋を置いた。水晶が淡く光る。兵士が浮かび上がった文字を確認する。

「危険物なし。生体反応なし」

「中身分かるん？」

「危険物や生きた魔物が入っていないか確認するだけだ」

「なるほどな」

中身を全部見られるわけではないらしい。田中は少しだけ安心した。

「入門料は銅貨1枚だ」

「銅貨？」

「持っていないのか？」

「金はあるけど、こっちの金の名前知らんねん」

田中は魔力換金で作った3種類の硬貨を取り出した。

「どれ？」

掌へ並べる。兵士が1枚を指差した。

「これが銅貨だ」

「これか」

10MPを換金した時に出た硬貨。袋へ入れた時、100円相当と分かった硬貨だ。

「これが銅貨なんやな」

「ああ」

ようやく1つ、この世界の金の名前が分かった。田中が銅貨を渡そうとした時だった。

《いたぞ！　あいつだ！》

後ろから大声が聞こえた。

「ん？」

田中には意味が分からない。振り返る。

「……あ？」

見覚えのある3人がいた。先ほど森で半殺しにした男たちだ。革鎧や胸当ては泥まみれになり、顔も腫れている。剣の男は鼻に布を当て、槍の男は腹を押さえ、弓の男も足を引きずっていた。

「お前ら、もう来たんか」

あれだけ痛めつけられた割には元気だった。3人が田中を指差して叫ぶ。

《そいつだ！》

《俺たちを襲った！》

《収納袋を奪った盗賊だ！》

門の兵士たちが一斉に田中を見る。

「何言うとんねん？」

3人が翻訳の魔道具の範囲へ入った。

「そいつだ！　そいつが俺たちを襲った！」

「……は？」

「森で突然襲ってきたんだ！」

「おい、待てや」

「俺たちの収納袋まで奪った！」

田中の眉が寄った。

「何言うとんねん、お前ら」

さっきまで言葉が通じなかったのをいいことに、好き放題言い始めたらしい。

「こいつを捕まえてくれ！」

「ちょい待て」

兵士が3人を止める。

「双方、順番に話せ」

3人が口々に訴えようとする。

「黙れ！」

兵士の一喝で静かになった。兵士が田中を見る。

「森でこの3人と会ったのか？」

「会うた」

「戦った？」

「戦ったっちゅうか、襲われたから返り討ちにした」

「嘘だ！」

「黙っていろ」

兵士が3人を睨み、それから田中へ視線を戻す。

「何があった？」

「最初は普通やったで。言葉は何言うてるか全然分からんかったけど、身振りでこっちに町があるみたいなん教えてもろた」

「それから？」

「俺がスコップをこの袋にしまった」

田中は腰の袋を指差した。

「そしたら急にこいつらの様子が変わった」

3人の顔が僅かに強張る。

「何を言っていた？」

「知らん」

田中は即答した。

「その時は言葉通じてへんねんから、何言うてたかなんか分かるわけないやろ」

「そうだったな。続けろ」

「こいつが袋指差して近づいてきた。俺が袋見た瞬間、いきなり手ぇ伸ばして袋掴みに来たから手首掴んだ」

田中は剣の男を指差す。

「そしたらこいつが剣抜いた」

次に槍の男。

「こいつは槍で腹突いてきた」

最後に弓の男。

「こいつは矢つがえて俺に弓向けた」

兵士が3人を見る。

「間違いないか？」

「嘘だ！　こいつが先に襲った！」

「俺は最初スコップ地面に置いて両手まで見せたぞ」

田中は呆れたように言った。

「言葉通じへんから敵意ないって伝えようとしてな。それからスコップしまった途端にこれや」

「こいつが俺たちの袋を盗んだから取り返そうとしたんだ！」

「俺の袋や」

「俺たちの物だ！」

「ほな聞くけど」

田中は3人を見る。

「お前らの袋なんやろ？　中に何入っとった？」

「……何？」

「自分の収納袋なら中身ぐらい分かるやろ」

3人が黙った。田中は兵士を見る。

「さっき俺、この袋から財布出して免許証見せたやろ」

「ああ」

「俺の財布も免許証も入っとる。スコップも入っとる。こいつらに会う前から全部入れとった」

兵士が3人を見る。

「お前たちの物だというなら、中に何が入っている？」

「それは……」

「こいつが中身を入れ替えたんだ！」

「いつやねん」

田中は呆れた。

「お前ら倒してから、俺そのままこの道歩いてここ来ただけやぞ」

「黙れ！」

「お前が黙れや」

「双方黙れ」

「はいはい」

兵士が大きく息を吐く。

「これは門前で決められる話ではない。全員、詰所で事情を聞く」

「ええで」

田中は即答した。

「こっちは別に困らん」

3人の表情が変わった。

「待て。俺たちは被害者だぞ！」

「だから事情を聞く」

「そいつを捕まえればいい！」

「お前たちの話だけで拘束できるか」

兵士の声が低くなる。それから3人の装備を見る。革鎧。胸当て。籠手。剣。槍。弓。そして、腫れ上がった3人の顔。

「確認するが、お前たちは3人とも武装していたんだな？」

「……ああ」

「相手の武器は？」

3人の視線が田中へ向く。

「……スコップだ」

兵士が田中を見る。

「スコップ？」

「せや」

田中は袋から鉄製のスコップを取り出した。

「これ」

兵士がしばらくスコップを見る。そして3人へ視線を戻した。

「3人で？」

「……」

「剣と槍と弓を持って？」

「……」

田中は吹き出しそうになるのを堪えた。

「そこ掘り下げたんなや」

「お前は黙っていろ」

「はい」

兵士は額を押さえた。田中は口元を押さえたまま、黙っておくことにした。

「とにかく全員、詰所へ来い」

「分かった」

田中はスコップを袋へ戻した。

「ギルド行く前に面倒増えたな」

兵士について歩き出す。後ろでは3人が小声で話していた。

「……どうする」

「黙ってろ」

「でも――」

田中の足が止まった。振り返る。

「今は聞こえとるで」

3人が揃って口を閉じた。田中は翻訳の魔道具を見る。

「ほんま便利やな、これ」

さっきまで何を言われても分からなかった相手の内緒話まで、今は筒抜けだった。3人と出会ってから、ここまで約40分。

異世界生活　2日目

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