魔力換金

第十八話 借金取り

「お前来いへん気満々やんけ」

「イヤ」

「昨日そんな怖かったん？」

「モリ、イヤ」

「しゃあないな。今日は爺さん置いてくか」

「オレ、ヤド」

「はいはい。宿で待っとけ」

　田中は受付へ向かった。

「爺さん、もう1日泊まるって言うて」

　ガルドが年配の女へ伝える。

《――》

《――》

「ギンカ、イチ」

「1万円な」

　田中は銀貨1枚を支払った。

　所持金は1,910,556円から1,900,556円になった。

　新しい木札を受け取る。

「先に飯食うか」

「メシ」

　　　　◇

　昨日の朝にも寄った屋台へ向かった。平たいパンに焼いた肉を挟んだものを2つ買う。

「ダイドウカ、ニ」

「2,000円な」

　田中が支払った。

　所持金は1,900,556円から1,898,556円になった。

　食べ終えて宿へ戻る。部屋へ入ると、田中はガルドを見る。

「爺さん、ここで待っといて」

「マツ」

「今日は森来んでええから」

「イカナイ」

「嬉しそうやな」

「イッテラッシャイ」

「まだ言うか」

　田中は収納袋を肩へ掛けた。

「ほな行ってくるわ」

　　　　◇

　北門を出て、1人で森へ向かった。今日は洞窟には寄らない。そのまま森へ入る。

　田中は作業手袋を着け、収納袋から金テコを取り出した。

「1人やったら気ぃ使わんでええな」

　ほどなくツノウサギを見つける。一撃で仕留め、死体を収納袋へ入れた。次にモリヘビ。頭へ金テコを叩き込み、そのまま収納する。さらにゴブリン2体。金テコで倒し、収納袋へ戻す。

　黒打捌き包丁を取り出し、2体の右耳を切り取って回収した。

「魔石もやな」

　昨日ガルドが何度も切り開いていた場所を思い出す。胸の辺りへ包丁を入れた。

「この辺やったはずやけど」

　少し探る。硬い物が指先に触れた。

「あった」

　魔石を取り出す。2体目はもっと早かった。

　田中はペットボトルを取り出し、2個の魔石を水で洗って収納袋へ入れた。包丁とペットボトルも収納袋へ戻し、再び金テコを取り出す。

　　　　◇

　昨日より速い。ガルドを安全な場所へ移動させる必要もなければ、魔石を取らせるたびに待つ必要もない。

　ツノウサギ。

　モリヘビ。

　ゴブリン。

　見つけた魔物を順番に倒していく。ゴブリンは倒すたびに金テコを収納し、黒打捌き包丁で右耳を回収した。続けて魔石を取り出し、ペットボトルの水で洗って収納袋へ入れる。使い終わった包丁とペットボトルもその都度収納袋へ戻した。

　ツノウサギとモリヘビは倒したその場で死体ごと収納していく。戦闘へ戻る時には再び金テコを取り出した。

　昼を過ぎた頃、茂みからキバイノシシが姿を現した。

「今日は爺さんおらんで」

　キバイノシシが突進する。田中は横へかわし、頭へ金テコを叩き込んだ。キバイノシシがよろめく。向きを変え、再び突進してきた。

「はい」

　もう一撃。巨体が地面へ崩れた。動かないことを確認し、死体を収納袋へ入れる。

　その後も狩りを続けた。キバイノシシをもう1体仕留め、それも収納袋へ入れる。日が傾き始めたところで切り上げた。

　今日の戦果は、

　ゴブリン6体。

　ツノウサギ5体。

　モリヘビ3体。

　キバイノシシ2体。

　ゴブリンの右耳6個。

　ゴブリンの魔石6個。

　ツノウサギ5体、モリヘビ3体、キバイノシシ2体もすべて収納袋に入っている。

「こんなもんか」

　田中は金テコを収納袋へ戻し、作業手袋を外して入れた。

　　　　◇

　北門で冒険者証を見せ、収納袋の検査を済ませる。そのまま冒険者ギルドへ向かった。

　買い取り場所で獲物を出していく。

　ツノウサギ5体。

　モリヘビ3体。

　キバイノシシ2体。

　ゴブリンの右耳6個。

　ゴブリンの魔石6個。

　今日はガルドがいない。職員と田中はしばらく顔を見合わせた。

「昨日と同じやつ」

「？」

「そら分からんわな」

　田中はゴブリンの魔石を指差す。次にツノウサギ、モリヘビ、キバイノシシを指差し、そこから何かを取り出す仕草をして自分を指差した。

「魔石。返して」

　職員が少し考える。

《――》

「分からん」

　田中はキバイノシシを指差す。腹の辺りを指し、それから肉を食べる真似をした。

「肉もちょっと」

「……？」

「昨日もやったやん」

　何度か身振りを繰り返した。やがて職員が何か思い出したような顔をする。魔物を指差してから、小さな物を取り出す仕草。次にキバイノシシの肉を指差す。

「そう、それ」

　田中が何度も頷いた。職員もようやく理解したらしい。

　　　　◇

　しばらく待った。売らなかったゴブリンの魔石6個が戻ってくる。さらに解体された獲物から、

　ツノウサギの魔石5個。

　モリヘビの魔石3個。

　キバイノシシの魔石2個。

　合わせて10個。今日手に入れた魔石は合計16個になった。昨日までの19個と合わせれば35個。

　キバイノシシの肉も大きな包みにされて戻ってきた。昨日と同じくらいの量だ。

　田中は返された魔石16個と肉を収納袋へ入れた。残りを売却する。

　今回の査定額は822,600円だった。

　報酬を受け取る。

　所持金は1,898,556円から2,721,156円になった。

「よし」

　田中はギルドを出た。

　　　　◇

　そのまま孤児院へ向かおうとして、足が止まった。

「あ」

　昨日はガルドがいた。肉を渡すだけなら身振りでも何とかなるかもしれない。だが向こうから何か言われても、田中には分からない。

「爺さん連れてくか」

　田中は方向を変え、宿へ向かった。

　　　　◇

　宿のある通りへ入ったところで、足が止まった。

「……何や？」

　入口の扉が壊れている。嫌な予感がした。田中は足を速める。中へ入った。

「……おい」

　店内は滅茶苦茶だった。

　椅子が倒れている。

　机もひっくり返されていた。

　割れた皿や器が床に散らばっている。

　壁際の棚まで倒されていた。

　年配の女が床に散らばった物を片づけている。

「何あったん？」

　女が顔を上げる。田中を見るなり、表情が険しくなった。

《――》

「……分からん」

「爺さん！」

　階段の方へ声を掛ける。少ししてガルドが下りてきた。

「爺さん、大丈夫か？」

「ダイジョウブ」

「これ何あったん？」

　ガルドが壊れた店内を見る。

「オトコ、キタ」

「男？」

「アナタ、サガス」

「俺を？」

「ソウ」

「何人？」

　ガルドは少し考え、指を4本立てた。

「4人か」

「アナタ、イナイ」

「そら狩り行ってたからな」

　ガルドが倒れた机を指差す。

「オトコ、コワス」

「俺がおらんかったから店壊したん？」

「ソウ」

　田中は黙って店内を見回した。

「……あいつらか」

　昨日、孤児院から尾行されていた。結局、宿まで知られていたらしい。

　年配の女が田中へ何か言った。

《――》

「爺さん、何て？」

　ガルドが聞き返す。

《――》

　女の声が強くなる。ガルドが田中を見る。

「アナタ、モウ、トマレナイ」

「俺？」

「ソウ」

「追い出すって？」

「……ソウ」

　田中は女を見る。女は壊れた店内を指差し、さらに何か言った。

《――》

　ガルドが聞く。

「アナタ、イル。マタ、クル」

「俺がおったらまた来るって？」

「ソウ」

　田中はしばらく黙った。今日の宿代も払っている。だが、目の前の惨状を見て文句を言う気にはならなかった。

「……そらそうなるわな」

　田中は木札を取り出し、受付へ置いた。

「悪かったな」

　女は答えない。怒っている。怖がってもいる。田中にはそれ以上何も言えなかった。

「爺さん、荷物ある？」

「ナイ」

「ほな出よ」

　ガルドが田中を見る。

「ヤド？」

「もう泊まられへん」

「……ドウクツ？」

「まだ決まってへんわ」

「ドウクツ、イヤ」

「俺も嫌や」

　田中とガルドは壊れた宿を出た。支払った宿代は戻らなかった。

　所持金は2,721,156円のまま。

　　　　◇

「とりあえず肉持って行こか」

「コジイン？」

「そう」

　田中とガルドは孤児院へ向かった。近づくにつれ、何か怒鳴る声が聞こえてきた。

「……またおるやんけ」

　孤児院の前に男が4人いた。昨日とは違う顔だ。年配の女が男たちの前に立っている。

《――》

《――》

　ガルドが足を止めた。

「カネ」

「また金？」

「ソウ」

　田中の眉が寄る。

「昨日払ったやろ」

　年配の女が何か訴える。

《――》

　男の1人が怒鳴った。次の瞬間、女の顔を殴った。女が地面へ倒れる。

「おい！」

　田中が走り出した。男たちが振り返る。

「何してんねん！」

　先頭の男が田中の前へ出てくる。

《――》

「爺さん、何て？」

「カエレ」

「嫌や」

　田中は倒れた女を見る。

「昨日の金どうなってん？」

　ガルドが男へ伝える。

《――》

　男が鼻で笑った。

《――》

「何て？」

「キノウ、カネ、シラナイ」

「は？」

「キロク、ナイ」

「記録がない？」

「ソウ」

　田中は男を見る。

「昨日、俺が75万払ったぞ」

「？」

「爺さん。昨日ここで払った金。言うて」

　ガルドが伝える。

《――》

　男が肩をすくめる。

《――》

「何やって？」

「モラッテナイ」

「……は？」

「カリ、ノコル」

「借金残ってる？」

「ソウ」

　倒れていた年配の女が起き上がろうとしながら何か叫ぶ。

《――》

　ガルドが聞き取る。

「キノウ、カネ、ハラッタ」

「そらそうや」

　女がさらに何か言う。

《――》

「オトコ、モッテイッタ」

「昨日の3人が持って帰ったって言うてんの？」

「ソウ」

　男たちは何か言い返す。

《――》

　ガルドの顔が曇った。

「何て？」

「シラナイ。キロク、ナイ。カネ、ハラエ」

　田中は黙った。昨日、750,000円を渡した。これで終わりだと一方的に言った。だが、本当に借金が消えたか確認していない。何かを書いてもらったわけでもない。受け取った男たちが組織へ渡したのかすら分からない。

「……俺、ただ75万渡しただけやんけ」

「？」

「やられたな」

　先頭の男が田中の胸を強く押した。

《――》

「何？」

「カエレ。カネ、カンケイナイ」

「俺が払った金やぞ」

　男がもう一度手を伸ばす。田中はその手首を掴んだ。

「爺さん」

「？」

「こいつらの事務所どこか聞いて」

　ガルドが男へ尋ねる。

《――》

　男が怒鳴り返す。

「イワナイ」

「ほな案内してもらおか」

「？」

　男が手を振りほどこうとした。横から別の男が殴りかかってくる。

「邪魔や」

　田中は拳をかわし、腹へ一発入れた。男が膝から崩れる。残った2人が同時に動く。1人の胸倉を掴み、横へ投げる。もう1人の拳をかわし、腹へ拳を入れた。3人が地面に倒れた。

　腕を掴まれている男の顔が引きつる。

「案内して」

　ガルドが伝える。

《――》

　男が首を横へ振り、何か言い返した。

《――》

　ガルドが田中を見る。

「イヤ。イカナイ」

「爺さんと同じこと言うな」

　田中は腕を離さない。その時、ガルドが収納袋を指差した。

「ニク」

「あ」

　完全に忘れていた。

「先これ渡そ」

　田中は男を掴んだまま孤児院の入口へ戻る。収納袋からキバイノシシの肉を取り出した。年配の女へ差し出す。

「子供らに」

　ガルドが伝えた。

《――》

　女は殴られた頬を押さえながら田中を見る。

《――》

「何て？」

「イマ、ソレ？」

　田中は一瞬黙った。

「……まあ、そうなるわな」

　ガルドが女へもう一度伝える。

「コドモ、ニク」

《――》

　女は困惑しながらも肉を受け取った。その間に、倒れていた3人が身体を起こし始める。田中がそちらを見る。

「まだやる？」

　意味は通じなくても、3人は首を横へ振った。1人が別の1人を肩で支える。もう1人もふらつきながら立ち上がった。3人は田中から距離を取り、そのまま逃げるように通りの向こうへ消えていく。

　田中は見えなくなるまで確認した。

「これでええか」

　捕まえている男を見る。

「ほな事務所」

　　　　◇

　男を先頭に歩かせる。ガルドがその横。田中は後ろからついて行く。

　しばらくして、男が1軒の建物の前で止まった。周囲の建物より大きい。入口には男が2人立っている。

「ここ？」

「ココ」

「よし」

　田中が腕を離した瞬間、案内してきた男が入口へ走る。

《――！》

　入口の2人が田中を見る。1人が前へ出た。

《――》

「爺さん、何て？」

「カエレ」

「今日はそればっかりやな」

　男が田中の胸を強く押した。田中はその腕を払い、腹へ拳を叩き込んだ。男が崩れる。

　もう1人が殴りかかってきた。拳をかわす。顎へ一発。2人目も倒れた。

「爺さん、離れんなよ」

「……ハナシ？」

「せや。話し合いや」

　田中は扉へ手を掛ける。開いた。中にいた男たちが一斉にこちらを見る。

「……多ない？」

　1階だけでも十数人。

　階段にも男がいる。

　2階の手すりから下を覗いている奴までいる。

　ざっと見ただけでも30人近い。

　扉の前で、ガルドが固まった。

「爺さん？」

　ガルドは両手で頭を抱えた。

「オレ、ツウヤク……」

「知ってるって」

「オレ、ツウヤク……」

「2回言うな」

　奥にいた男が立ち上がる。それを合図にするように、周囲の男たちも次々と動き始めた。

　田中は中へ一歩入った。

「ほな、偉い奴出してもらおか」

異世界生活　6日目

所持金　2,721,156円