17 リヴォールとの再戦
黎明の山間部に、不穏な闇が渦巻いていた。
零は静かに剣を納めた鞘を握りしめながら、山道を進んでいた。
左腕には輝くルビーの魔石が埋め込まれたブレスレットが光を放っている。闇の中、リヴォールの気配が次第に強まり、空気は次第に重くなっていった。
「感じるか、ハル。あの圧倒的な魔力を。」
零が低い声で呟くと、隣を歩くハルが尾を揺らしながら念話で応える。
「うん。近いね…。でも、魔物の群れもいるみたい。」
「時間がない。奴の手先を排除しながら進むぞ。」
濃霧が覆う中、赤く輝く複数の目が零を睨みつけていた。
魔物たちが一斉に咆哮を上げ、襲いかかってくる。
ブレスレットに触れ、ルビーの魔力を解放した。
「燃え尽きろ！」
腕を振ると同時に、ルビーの輝きが燃え上がり、巨大な火柱が魔物たちを飲み込んだ。
炎が空気を焼き、数体の魔物がその場で黒い霧と化して消える。
しかし、後ろから新たな群れが迫っていた。
「後ろ！4体来るよ！」
ハルの声に即座に反応し、零は振り向きざまに火球を放つ。
その火球は地面を跳ねるように飛び、魔物を次々と焼き払った。
零は気配察知スキルで周囲の状況を把握しつつ、次の魔物を炎の壁で遮る。
ブレスレットのルビーが輝きを増し、その火力はさらに強力なものとなっていた。
魔物を一掃した瞬間、空気が一変した。
濃密な闇が周囲を覆い、遠くから低い声が響く。
「愚かな人間よ、再び我の前に立つか。」
霧の中から姿を現したのは、巨大な翼を持つ妖魔王リヴォール。
その全身は黒い炎を纏い、目には狂気と力への渇望が宿っていた。
圧倒的な魔力が周囲を震わせ、大地が微かに揺れる。
「リヴォール、ここで終わりにする。」
零は短剣を構えつつ、ブレスレットに手を添えて魔力をさらに高めた。
そのルビーが青白い火光を帯び、空気を焼く熱を放っている。
「その小さな炎で我を討つつもりか？」
リヴォールは嘲笑し、巨大な翼を広げた。
その動きとともに黒い霧が広がり、巨大な爪を振り下ろしてきた。
零は瞬時に火壁を作り出し、リヴォールの爪を遮った。
その火力が霧を裂き、リヴォールの腕に一瞬の隙を作る。
その隙を見逃さず、短剣を振り抜き、翼に深い傷を与えた。
「ほう…なかなかの力だな。」
リヴォールは黒い炎を纏った球体を放ち、零に向けて弾き飛ばしてきた。
零はすぐさまブレスレットに触れ、火の障壁を作り上げて攻撃を防ぐ。
その瞬間、零は障壁を利用して距離を詰め、短剣を再び振り上げた。
腕のルビーがさらに輝きを増し
短剣に炎を纏わせた一撃を
リヴォールの胸元に叩き込む
黒い霧が
飛び散り
リヴォールが大きく後退する
胸元に深い傷を負ったリヴォールは、怒りの咆哮を上げた後、大きく翼を広げて闇の中へ消え去った。
その場には、重い気配だけが残り、静寂が訪れた。
零は剣を納め、大きく息をついた。そばでハルが心配そうに念話で話しかける。
「零、大丈夫？」
「無事だ。ただ、奴はまだ完全には倒せない。」
零の声には疲労が滲んでいたが、その目には確固たる決意が宿っていた。
零とハルは静かに町へ戻りながら、リヴォールの完全な復活を阻止するための策を練り始める。
ルビーの輝きは少しだけ薄れたが、それは次の戦いのために力を蓄えているかのようだった。
「次は終わらせる。」
零は静かにそう呟き、闇を切り裂く火の力をさらに高める決意を固めた。
