18 最後の切り札
山間部の空気は、不気味なほど静まり返っていた。
零はルビーの魔石が埋め込まれたブレスレットを見つめながら、次の戦いへの準備を進めていた。
目の前には、魔力を込めた短剣が光を放ち、完成したばかりの切り札のような輝きを放っていた。
「零、本当に一人でやるつもり？」
ハルが念話で話しかけてきた。その声には焦りが滲んでいる。零は少し目を細め、彼女を見つめた。
「ハル、お前はここで待っていてくれ。」
「えっ、どうして？私も戦えるよ！」
「いや…分かっているだろう。お前にかけられている防御魔法は、リヴォールにはほとんど効果がない。」
零の言葉に、ハルは一瞬黙り込んだ。そして、静かに続けた。
「でも、私は零の力になりたいの。」
「分かるさ。でも、お前が傷ついたら俺は戦えなくなる。それが一番危険なんだ。」
零は少し微笑みながら、手を伸ばしてハルの頭を軽く撫でた。
「ここで俺を信じて待っててくれ。それが一番の助けになる。」
ハルは寂しそうに目を伏せたが、やがて頷いた。
「分かった。でも、絶対に無事で帰ってきてね。」
「ああ、約束する。」
山の頂に立つリヴォールの姿は、前回よりもさらに禍々しい光を放っていた。
その全身から溢れる黒い炎は、大地を焦がし、周囲の空気を揺らしている。
リヴォールは零を睨みつけ、不敵な笑みを浮かべた。
「再び来たか…だが今度は容赦せぬ。」
「俺もだ。ここで全てを終わらせる。」
零は短剣を構え、ブレスレットに手を添えて魔力を込めた。ルビーが鮮やかに輝き、その光が剣へと流れ込んでいく。
リヴォールが
黒い炎を纏った巨大な爪を
振り下ろす
その一撃は地面を抉り
衝撃波が
零に迫る
しかし
零は炎の障壁を作り出し
その攻撃を防いだ
「燃え尽きろ！」
炎の壁が爆発的に広がり、リヴォールの爪に火の傷を与えた。
その瞬間、零は一気に間合いを詰め短剣を振り上げた。
短剣が輝き
ルビーの魔力が放たれる
それは
巨大な火柱となり
リヴォールの胸元に叩き込まれた
黒い霧が吹き飛び、リヴォールが大きく後退する。
「…人間ごときが…！」
リヴォールは怒りの咆哮を上げ、全力で闇の魔力を放ち始めた。その魔力は周囲の空間を歪め、次々と黒い刃を作り出して零を狙った。
零は身体強化スキルを使い、闇の刃を紙一重でかわしながら反撃を繰り出した。
ブレスレットのルビーがさらに輝きを増し、その輝きは短剣に宿る。
刃は
リヴォールの防御を突破し
次々と深い傷を与えた
零は
最後の力を振り絞り
短剣を振り下ろす
その一撃が
リヴォールの胸元に深く突き刺さり
体が激しく揺れ、黒い霧が激しく舞い上がった。
「貴様！」
リヴォールの声がかすれながら響き、ついにその体が崩れ落ちた。
静寂が訪れ、黒い霧が晴れると、山の頂には零だけが立っていた。
彼は大きく息を吐き、短剣を納めた。
その腕のブレスレットが微かに光を放ちながらも、徐々に輝きを失っていく。
ふもとで待っていたハルが駆け寄り、念話で叫んだ。
「零！」
「ああ。全て終わった。」
零はハルの頭を撫でながら、静かに夜明けを見つめた。
