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月兎舞い、森茂る月、行くか行かぬか男と女！！敗北必至の師弟対決

　奥多摩の古民家。

　捨て値同然で売り出されていた家屋を、ノリヒロが貯金で買い取ったものだ。

　ここで３人のエルフが、数年に渡り共同生活を営んでいた。

　ノリヒロ、ポンティ、そして彼らの師匠・ふんどし幼女の古エルフ。

　最近では、黒ギャルエルフのエクストラバージンが弟子入りし、メス３オス１のかしましい暮らしとなった。

　その生活も今日で最後。明日、ノリヒロと彼らの師匠は、サメの世界へと旅立ってしまうのだ。

　家を整理するノリヒロに、エクストラバージンがぽつりと言った。

「あたしのママ……ゴリラと再婚するんだって……」

「そうか、それはおめでとう。

申し訳ないが、予定が詰まっていて式には参列できん」

　明日から三次元宇宙に不在となるノリヒロは、平然と応えた。

「違うんだよお…そういうことじゃないの！

汲み取れよッ！！知らないゴリラがパパになる気持ちを！！」

　ラブシャークランド襲撃時に明らかとなった、黒ギャルエルフ母子の確執。

　エクストラバージンは母との戦いに勝った。しかし彼女とその母エルフ・ネトラレーゼの、ネグレクト気味の母子関係は相変わらずの様子だ。

「…仕方がない、では私がママになってやろう」

「はあ？」

　何のジョークか？しかし黒ギャルエルフは、この男のジョークを一度も聞いた試しがなかった。

「でも……ちょっとアリかも。ノリヒロママは変な動物と再婚しないし…構ってくれるし」

「今日の晩飯は何がいい」

「え、ピザとフライドポテト。コーラ」

「太るからダメだ。野菜を食え。

食前にスナック菓子を食うな。ブロッコリーを食え！」

　ブロッコリーはエルフに必要な栄養素が全て含まれた完全食品。そう、子供の栄養管理は親の勤め！

「それと風呂から出たらしっかり髪を乾かせ！洗濯物は丸めて出すな！」

「あ…あ……ママ……本当にママだ！？」

「そうだ。私がママだ」

「…それから、私たちがいなくなったら学校に行け。学校を卒業して、サメ殴り以外の選択肢を増やせ」

「…わかってるよ。

でも、ちゃんと帰って来てよね。うちの淫乱ママみたいに、行ったきりじゃヤダよ」

「ああ。

…しかしいつ帰れるかの保証はない。こちらとあちらでは時間の流れも違うそうだ。

お前がいつか宇宙開闢拳を習得したのなら、理論上また会えるだろう。精進しろ」

　お互いが永遠のような時間を生き、有位の空間をランダム移動していればいつか再会できる。それは無限を前提に成り立つハイパーロジック。

　しかしこのハイパーロジックもまたジョークではない。彼らの師である古エルフがそうであるように、その森林拳を受け継ぐエルフたちにも、かなりの無茶が効く！

「とにかくその宇宙開闢拳とやらを習得したらいいわけね。任せといて」

　ポンティもまた、この三次元宇宙に残ることを選んだ。彼女もエクストラバージン同様、エルフとしてはまだまだ若年。今生を楽しむ余地はいくらでもある。

「ほら…あんたって一応、おひいさまのお婿(むこ)様なわけでしょ。

その二人旅にノコノコ付いていくってのはちょっとね」

「ああ。お前には…なんと言ったら良いのか分からん。元気で…ムガッ」

　ふいにノリヒロの口は塞がれた。ポンティの不意打ちキッスで！！

　ふたりは森林拳の姉弟弟子として幾度となく殺し合いをした間柄。

　戦友？兄妹？よく分からない。とりあえず、気の置けない中ではあった。

「んん…全くよね…一体あんたは何だったのって感じ。

ま、気をつけて行ってらっしゃい。おひいさまを頼んだわよ」

　ポンティは口を拭きながら言った。

　人類初の月面着陸を果たしたニール・アームストロングはこう語った。

「地球は青かった。あと月にウサギはいなかった」

　さらに別の宇宙飛行士たちも、口を揃えてこう語る。

「宇宙人は全然いなかったし、宇宙の真空を泳ぎ回る沢山のサメとか本当にいなかった。何も問題ありません」

　何が真実で、何がそうでないのか。

　結局のところ、その目で確かめるしかない。

　月面を歩くノリヒロは、上空に飛び交うUFO群を見ながら思う。

　SHAAAAGH！！！

　凶暴化したムーン・ラビットがノリヒロに襲いかかる！！

　体長およそ５メートル！月の暮らしに適応し、強靭な心肺能力を持った恐るべきウサギだ！！

　ノリヒロはウサギの顎を抑え、遠くへ放り投げる。重力の低い月面を、白いウサギが滑るように飛んでいった。

　実際、月から見る地球は、まあまあ青かった。

　地球の夜を照らす月。

　その月の裏にはサメの巣へ続く次元穴が存在する。つまり…そこを通ればサメ次元へ行くことができる。穴の周辺には、こちらの宇宙に窒息する小ザメたちが、哀れにもがき泳いでいる。

　ノリヒロはその垂直下の位置に中継基地を作り、荷造りを進めていた。

　呼吸？宇宙線？重力？温度？

　そのような問題は、ハイクラスのエルフにとっては全くの些事。ミルフよりエルブン尻子玉を受け取ったノリヒロは、最上級のエルフと遜色のない"森"を持っている。

　ノリヒロは最後の荷物チェックを行なう。

　無線通信機良し！

　緊急時森林パック良し！

　米良し！炊飯器良し！

　煮しめパック良し！

　ブロッコリーファーム良し！

　各種調味料良し！

　荷物はほとんど食料品！！

　すべて丸太シャトルに搭載良し！

　空気や水や燃料はおろか、武器や道具の類もだいたいいつでも作り出せる。エルフならではの、ひどく偏った宇宙旅行支度だ。

「ちょっとドキドキしてきた。動悸かのう」

　ふんどし幼女の古エルフ。ノリヒロの師匠であり…妻でもある。

「身体が戦(いくさ)に備えているのでしょう。

これから向かう場所は、師匠にとっても未知の場所ですから」

「ああ…そうか。戦いに胸がときめくなんぞ、いつ振りじゃろうか」

「ええ。師匠にとって、さぞ窮屈だったでしょう。戦う敵のいない宇宙は」

「……そうじゃな、ノリヒロ。ワシはずっと寂しかったんじゃ。

他のエルフだけが向こうで楽しんでるなどと…ずるいじゃろ。ワシにもサメを殴らせろ」

　ノリヒロの師はあまりに強大な力のために、全力で戦う相手さえいない。観測できる最大級の、大惑星級のサメであっても軽い一発で仕留めてしまうのだ。

「ありがとうよ、ノリヒロ。

お前の後押しのおかげで、ついにワシはみんなの所へ行ける。

お前がワシを変えてくれた」

「…そしてワシだけではない。

ポンティも相変わらずアホじゃが、お前に負けじと強くなった。

エクストラバージンも、サメ殺し同好会の若造どももそうじゃ。お前のひたむきさが、怠けたエルフどもに変化をもたらした。

で、あればこそじゃ」

「…なんですか？改まって」

　ノリヒロの師が寂しげに笑う。

　その表情はノリヒロに、彼女と出会った時…かつて人間であった時を思い起こさせた。

「やはりお前を連れて行くわけにはいかん。お前はここに残れ。

ワシはもう十分、お前に良くしてもらった。お前のことは、きっと忘れん。

じゃから今度は、この世の…他のエルフたちの面倒を見てやれ。

ポンティでもエクストラバージンでも誰でも良いから、エルフと子を成せ。

お前なら、よりどりみどりじゃろう」

「…いいえ、謹んでお断りいたします。

私は師匠に付いて行きます。どこまでも付いて行きます」

「ダメじゃ。今回あっちへ行くのはワシひとり」

「師匠おひとりで、食事はどうするおつもりですか？誰が風呂を沸かすのですか。

誰が布団の上げ下げをして、誰があんまをするのです」

「そんなもんは要らん。ワシは…敵さえあれば、サメさえいれば十分生きていけるわい」

「師匠。

誤解の無いよう申し上げますが、あなたの世話は私がやりたくてやっていることです。

あなたに要らなくとも私には必要だ。私は私のエゴで、あなたに付いて行くのです」

「どうしてもか」

「どうしてもです」

「ならば致し方あるまい」

「はい」

「…お前はずいぶん強くなったな。

お前がポンティに殺されかけとったのは、つい昨日のことように感じられるが…」

「はい。

実際、昨晩の…あのエルブン・ベルセルクアーマーを着て暴れるポンティは、かなり手強かった」

「…手加減の具合を間違って、手足の数本が消し飛んでも恨むなよ。

覚悟せえ、ノリヒロ」

「覚悟ですか？それなら最初から出来ております。

私がかつて人間であった時から、ずっと」

　エルフの意見が割れた時…それすなわち、戦いの時。

　ずん！

　ふんどし幼女の古エルフと、ふんどしオスエルフのノリヒロの踏みしめる月面に…草が生え、森が広がる！

　たちまち月が、豊かな緑の星となる！！

「お前はここに置いてゆく！！ノリヒロ、達者で暮らせッ！！！」

「お断りだ。

例え世界の果てであろうとも、あなたには…キッチリ三食召し上がっていただく！」

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