共に行こう、さいはての地へ
ノリヒロらはサメ殺し同好会の慰安旅行で、宇宙温泉旅館に来ていた。
旅館の中庭には小惑星が浮かび、そこで濾過された星のしずくが非線形の小川となって流れ…惑星環のスペースししおどしを不定期に鳴らす、ギャラクティカ雅！
カポーン！
ノリヒロとその師、ふんどし幼女の古エルフは中庭の縁に座っている。あまりにも広く、仮に地球の全人類が団体客で訪れたとしても実質的貸切空間！
「師匠。デスアクメ老師のこと…心中お察しいたします」
サメの発生源であるサメ次元へと旅立った、古エルフ・デスアクメ。
サメ殺し同好会の古い仲間がひとり、この宇宙から去ったのだ。事実上、今生の別れとなる。
「…まったく、勝手なやつじゃ。ろくに挨拶もなく行きおった。
しかしまあ、あっちで元気にサメを殴っているなら…寂しく思うことではないのじゃがのう」
師を取り巻くマイナスイオンも、どこか物憂げなアンビエントを漂わせている。
行ったのはデスアクメ老師だけではない。かつての古い仲間たちが、サメ次元の向こうで今もサメ殴りを楽しんでいる…かも知れない。そう思えば、恋しくも、侘しくもなるだろう。
「エルフとは…不自由な生き物です」
「ほう。なぜそう思う」
「人間は心も体も弱い。そのために、お互いに支え合います。弱さゆえに強く結びつくのです。
…反対に、エルフは強い。そしてその強さゆえに弱い」
「元人間らしい意見じゃの」
「強いエルフを支える者は、この世のどこにもありません。
その心は弱く、その体は強すぎる。それゆえ…究極のところ、サメを殴るほかない」
つがいを求めても、その強さゆえに褥を共にすることさえ危うい。
エルフの寝返りで死んでしまった人間の悲恋物語は史実。エルフの放屁で家屋が吹き飛んだ物語も史実。エルフの垢がひとりでに歩き出し、金棒を振り回して村々を滅ぼした物語も史実。エルフ由来の民話のいくつかは、皆さまもご存知であろう。
まるでこの世界と切り離され、おとぎ話や神話の世界に放り出されたエルフという生き物。
使命と狂気に己を駆り立てるしか、孤独を癒す術がない。
セックス・アンド・デストロイ。その対象の不在！！それはやがてサメ殴りに至る、エルフの宿業。
もはやエルフという種族が、単に戦う相手であるという以上に…"サメを愛している"と言っても良い。
ノリヒロは改まって師に尋ねる。
「師匠もいずれ、あのサメ次元に行かれるおつもりでしょうか」
「……うーん。そうじゃなあ…」
師としては珍しく歯切れの悪い返答である。ノリヒロは続けた。
「あらかじめ言っておきますが、行かれる前にはご一報ください。お供いたします」
「……ノリヒロ。
ワシは一体、いつまで待っておればいいんじゃろうな」
「師匠？」
カポーン！
「…まあなんじゃ、サメの話はよそう。
それよりノリヒロや、お前は今回もよく頑張ったな。お前はワシの自慢の夫じゃ」
「ありがとうございます、師匠。
…しかし今は私のことは結構です。サメの話…いえ、師匠ご自身の話をしましょう」
「……うーん…」
「サメ次元へ行かれたいのですか。サメを殴りに行きたいのでしょう」
「……うーん…」
「待つとは、一体…どのようなことでしょうか。私どもの力量不足でしょうか」
「それも理由になるかもしれんが…色々じゃ。
……ワシがあっちへ行く番は最後じゃと、むかし誰かが言っとった気がする。
いったい誰じゃったか…」
「俺だぜ」
「そうか、お前か。…誰じゃ、お前は？」
「お前は…グリーンアルパカ！？」
突如として温泉旅館の中庭に現れたグリーンアルパカ！！
それは集合的無意識の世界"根の国"にて原始ブロッコリーをむさぼっていた、"はじまりのエルフ"の実子を騙るケダモノ！！
なぜここに？なぜ浮いている？
そしてその背には金髪巨乳メスエルフ・ポンティが寝そべっている。
「めちゃくちゃ座り心地が良いの…こいつ。やばい…エロい…」
「だろう？イデアルな座り心地だと自負しているぜ。エルフの女子を乗せるためだけに生きてきたんだ」
「なんなんじゃ。この緑色の珍獣は」
「おいおい、また忘れたのかよ？
全く脳みそってやつは不便だな。俺はお前のお兄ちゃんだ」
「お前がワシの兄？冗談じゃろ…」
カポーン！
アルパカはふんどし幼女の古エルフに語りはじめる。
「…この説明するのも何度目だろうな。
いいか。他のどのエルフがサメ次元へ殴り込みに行ってもいいが、お前がサメ殴りに行くのは最後の最後だ。
次のビッグクランチが起きたとき、誰が宇宙を守るんだ？」
「なんじゃその、ビッグクランチとは」
「千億年に一度の、サメの大侵攻だ。
見たこともねえサメがわんさか湧いて出てくる…それも覚えてねえのか？ほんとに全部忘れちまったのかよ」
ビッグクランチ！！
クランチ、すなわち大いなるサメの咀嚼。
惑星級よりもさらに大きなサメ、星系級や銀河級のサメが、サメ次元からごまんと押し寄せてくる。
エルフにとって、サメ殴り放題のボーナスタイム…とは言えない。
それは宇宙の終焉である。
サメに蹂躙され、身の置き所の絶えた宇宙…その代わりに新しい宇宙を作るのが、エルフの姫・ふんどし幼女の古エルフの仕事。
そう、森林拳・宇宙開闢拳！
エルフの住まう森…そして広義の森としての、宇宙を作り出す技だ。
「エルフのプリンセスは伊達じゃねえぞ。とにかく、他のエルフとはわけが違うってわけだ。
ど〜〜〜しても行くってんなら、せめてビッグバンくらいできる奴を用意してからにしてくれ。
俺たちの子孫の中で、それができた奴は…今まで一人もいないけどな」
「そうか……そう言われてみれば、そうじゃった気もする。
すまんの。何億年と言われても、そう昔のことは覚えておられん」
「そうよねえ。私も、昨日何食べたかも覚えてないし…」
「確かに…お前にとって、この宇宙は退屈かも知れねえ。全力でぶつかるような相手もいねえ。
でもよ、みんな頑張って生きてる。ノリヒロたちだって、お前のために頑張ってるだろ？
それじゃあこいつらを守ってやるのが、強者の情けってもんだ。サメ殴りは我慢してくれ、クローディア」
「…うむ。
クローディア…ずっと昔にその名で呼ばれていた気がする」
カポーン！
アルパカの話を、ノリヒロはじっと黙り込んで聞いていた。その彼が、怒気をこめて口を開く。
「…やはりお前はアルパカだ。いくら長く生きていようとも、エルフの風下にも置けん」
「はあ！！？なんだノリヒロこの野郎！！女を背に乗せたこの俺の真の強さ、見せてやる！！」
アルパカの頭突きを回し受けでいなす！ノリヒロのエルブンフックがアルパカの右頬に刺さる！！
「グホアッ！！」
「ごちゃごちゃと理屈を並べて、我慢を強いるのがエルフのやり方か？
師匠がエルフの姫だと言うのであれば…なおのこと、その御心を叶えて差し上げるべきだろう」
「は？お前、正気か？わかってんのか？
いやわかるわけがねえ、宇宙全体の話だぞ！下手こくとみんな死んじゃうぞ！！」
「ならば死ね！！！」
「野郎おッ！！」
アルパカの頭突きを回し受けでいなす！ノリヒロのエルブンフックがアルパカの左頬に刺さる！！
「グホオッ！！て、てめえ！！？エルフのくせに…動物とか、もっと大事にしやがれ！！」
「何が役割だ。何が宇宙だ！！
私にエルフを…師匠を癒せと言ったのは貴様だろうが！
貴様の言う癒しとは何だ！！辛く苦しい過去を、ただ忘れさせることか！！
かつての仲間の顔も忘れて、長い生をただ長く生きることか。適当に並べ立てた嘘で、だましだまし日々を生きることか！！
この宇宙とサメ殴り、どっちが大事だ！？考えるまでもない！！」
「おい待て、そこは考えろ…」
うろたえるアルパカ！そして叫ぶノリヒロ！！
「師匠を癒すためならば……こんな宇宙など、くれてやれ！！！」
「…ノリヒロ」
師である古エルフは声を漏らした。かつてここまで自らを…サメ殴りへと駆り立ててくれた者があっただろうか。
対して、その兄であるアルパカは激怒した。
「若造め。そんなの……てめえノリヒロ、お兄ちゃんは認めねえぞ！！！」
アルパシック・バトルフォームへと移行するグリーンアルパカ！！その毛量が膨れ上がる！！しかしポンティがそれをなだめ、顎の毛をわしゃわしゃと撫でつつ言った。
「まあまあ…みんな落ち着きなさいよ。どうどう。
話はよくわかんないけれど、別にちょろっと行って殴って、また帰って来ればいいんじゃないの？
そんな大げさな話じゃないでしょ」
「ああ〜…いい気持ちだあ……違う！！
サメ次元は一方通行。エルフが向こうへ行ったら、もう二度と帰ってこられねえ！
俺の兄弟たちだってそうだ。良い奴はみんな向こうへ行って…俺みたいな悪党だけが……ああ〜」
わしゃわしゃわしゃわしゃ
ノリヒロは師に尋ねた。
「師匠、あなたはどうされたいのですか」
「…ワシは……そうじゃなあ」
カポーン！
「ワシは、みんなに会いたい。そして…サメを思いっきり殴りたい」
「ならば成すことは決まっております。共に行きましょう、サメを殴りに！！」
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