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　六　～　　望むこと……　そんなのは。　　～　（2）

　一体、何を企んでいるの？

　何が目的でそんな場所に？

　敷地を囲むフェンスの一角、大通りからは死角になっていたところのフェンスには、大きな刃物で裂かれたような傷があった。

　そこから金網がめくられ、大人一人は余裕で通れるようになっている。

　三原はそこを慣れた様子でくぐり、学校の敷地へと入った。

　先ほどの三原の言葉に戸惑いながらも、僕も必死にあとを追う。

　敷地に入ると、右にグランドが見えるなか、三原は迷わず奥に潜む校舎へと向かった。

　月夜に浮かぶ校舎は、二つの建物が並ぶ形となり、その二つを繋ぐように渡り廊下があった。三原はその渡り廊下から、校舎へと足を進める。入口の鍵は閉められていなかった。

　戸惑いながらも、僕はあとに続いた。

　薄暗い校舎は、廃校になってそれなりの時間が経っているのか、廊下の隅にはホコリが積もり、所々、教室からの机が散乱している。

　薄暗いなか、二人の足音が響く。

　辺りが静かであるため、より響いた。

　辺りの薄暗さのせいか、音が闇に喰われているみたいで、より心を蝕んでいくようだ。

　二人に会話はなかった。

　周りの気味悪さをごまかしたくて、喋ろうとするのだが、また軽くあしらわれてしまいそうで、逡巡してしまう。

　見ず知らずの人と肝試し？　なんなんだ、この状況は。

　と、内心皮肉ってみせたが、誰もいない教室を眺めて歩いていると、自分が本当に臆病だと情けなくなる。

　まだ机や椅子が整頓されていたのなら、少しはマシであったが、以前にも僕ら以外に侵入した者がいたのだろう。

　物が散乱しているのが、怯えているのを嘲笑うようで、より心を締めつけていた。

「ーーここよ」

　できるだけ平静を装って歩いていると、唐突に三原は言い、足を止めた。

　ある教室の前。ふと上を見ると、「2ーA」となっており、思わず僕は眉をひそめる。

　まさか、自分と同じクラスの教室になるとは。偶然にしては、皮肉であり、嫌味でしかなかった。

　躊躇なく教室に入る三原。僕は一瞬、たじろいでしまったが、変な強がりが表に現れ、両手に力を入れていた。

　水中に体を沈めるような息苦しさに襲われ、眉をひそめた。

　来るべきじゃなかった、と後悔しつつも、教室の全貌が否応なしに飛び込んでくる。

　月明かりが正面の窓から射し込んでいて、思いのほか暗くなかった。

　この教室はほかの教室と違い、机などが少なかった。残っている机なども教室の隅へと移動されていた。

「……誰だ？」

　教室の後方から入り、何事もなく、ホッと胸を撫で下ろしていたとき、胸を突き刺す、重く鋭い声が、僕の体を突き抜ける。

　息を呑む間もなく体を硬直させた。

　敵意に満ちた声は、一瞬にして僕の体を金縛りが起きたみたいに苦しめた。

　声は教室の前方から聞こえた。奥歯を噛みながら、ゆっくりと首を動かした。

　視界に入る黒板には「さよなら」「ありがとう」とチョークでデコレートされた文字が並んでいた。

　おそらく、こな教室を最後に使っていた生徒が、学校を惜しみ、別れの言葉を残しておいたのだろう。所々、風化して薄れていた。

　そんな的外れなことを眺めながら、視線を落とすと、教壇に腰かける一人の影を捉えた。

　三原とは別の人物。前屈みに座り、膝に腕を置きながら、どこか、殺気じみた雰囲気を漂わせていた。

「ーーお前っ」

怖いはずなのに、僕は声を張り上げた。

　絶対に肝試しなんてことはないよね？

　絶対に何かを企んでるでしょ。