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誰が為でなく

「大丈夫ですか」

聞き覚えのある、優しい声音が響く。

それは太陽のように暖かく、春の日のまどろみのように心地よい、ひどく懐かしい声音だった。

ノアはすうっと目をあける。

そこには壁も天井もない、見渡す限り白が広がる、一目みただけで現実ではないとわかる光景が広がっていた。

ノアはその真っ白な空間に仰向けで倒れており、緋色の髪に赤黒い目を持つ、誰かによく似た女性が、心配そうにノアの顔を覗き込んでいた。

「可哀想にね、こんなにボロボロで……。よほど怖いコトがあったのですね」

女性は優しくノアの頭を撫でる。

それはとても心地よくて、どこか安心する優しい手つきだった。

「貴方は、いったい……」

ノアは目の前の女性に問いかけるも、それと同時に昔の記憶が呼び起こされる。

もう忘れてしまった、何てことのない当たり前の幸せ。

その中で笑う幼い自分と目の前の女性。

幼い自分は楽しそうで、女性もまた幸せそうな笑みをこぼしていた。

「貴方は……！どうして……！？っ、おか──」

「しーぃ」

目の前の女性を思いだし、ノアは起き上がって女性を呼ぼうとするも、女性は人差し指でそれを遮った。

「あんまり騒いじゃご近所さんに叱られますわ。

ああでも、ここにご近所さんなんていなかったわね。

わたくしってばうっかりですわ」

女性はくすくすと笑う。

もういないはずなのに、あの頃と変わらぬ笑顔で。