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怪物を愛した怪物

ひゅうっと冷たい風が吹き抜ける。

ノア達が進むにつれて、周囲には古びた建物の残骸が多くなってくる。

昔、ここはノニウスという町だったと思われるが、今はその面影もなく、建物も風化していき、まるで周囲が少しずつ終わりに向かっているような場所だった。

──ノニウス雪原。

レイルのアルカナロッドでソリを引き、ノア達はフィーニス手前にある雪原まで到達することが出来た。

レイルはアルカナロッドで飛んでいる最中、上空にあるものを発見する。

それを再確認するように、ゴーグルをずらした。

「皆！あれ！」

レイルはソリの勢いを殺すことなく上空を指差した。

そこには絵の具をぐちゃぐちゃに混ぜたような門が出現しており、ノア達は、その門に見覚えがあった。

あれはクィーントゥスで見た法獣が出現する前兆の門だった。

「レイルさん！止めてください！」

ノアの言葉と共にソリは停止する。

アルカナロッドは少しずつ高度を落とし、レイルは雪に足をつけた。

門の中から法獣が現れる。

それはグレンデルが騎乗用に使う法獣で、翼の紫色の濃淡の美しい、グリフォンの姿をしていた。

ゆっくりと、少しずつ降りてくる。

大きな翼を広げ、ノア達を見据えた。

『汝──。ハコブネの巫女よ……』

「法獣が、喋るだなんて……！」

ノアは思わず呆気に取られる。

法獣は滞空したまま、低く威厳のある声で言葉を繋ぎ始めた。