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第三十七話「これがステラの戦い方」

　ダンジョンが更にひび割れ崩落していく。その先は闇よりも深い闇。どこでもない世界。そう、ステラは自身が創造した世界を崩しながらクルトと戦っていた。

「くそ……っ！？」

　飲み込まれれば最後。どの世界でもないそこは外界からいかなる魔法も届かないし、同じ場所に辿り着くことも難しい。救出なんて不可能な世界の狭間。

　ステラはダンジョン経営管理人だ。ダンジョンが攻め落とされそうになっても、直接戦闘に加わることは許されていない。今は、自身が作ったダンジョンを壊しているだけ。それにたまたま人間が巻き込まれそうになっている、ただそれだけ。

「私は……このダンジョンに協力しているだけだから。直接戦闘は許されていないの」

「黙れ……こんな小細工で……俺を倒せると思っているのか！？」

「思ってないよ。けれど、皆が来てくれれば話は別」

「あくまでも……時間稼ぎかよ！」

「言ったでしょ？　私はまだやることがあるって。クルトこそ、こんな所でやられてもいいの？　皆強い悪魔ばっかりだよ？」

「……悲しいかな、俺は王国親衛隊隊長だ。隊長なんだ。こんなところで逃げるなんて、できない」

「そっか……なら、仕方ないね」

　ステラは空間の崩壊を一度止める。

「最後のチャンスだよ。クルトはこのダンジョンをここまで破壊した。復興するにはかなりの時間が必要。この戦果で帰還する気はない？」

「……無理だ、よ！」

　クルトは好機と見たのか一気に駆け出す。狙いはステラの首、ただそれだけ。

「……そっか。……バイバイ」

　ステラが魔法陣に魔力を流し込むと、二人がいる空間自体が全て崩落を始める。逃げ場なんてどこにもない。無事な場所は足場が不安定で、無理に飛び乗ったら崩れてしまうだろう。

「ステラ……ッ！」

　クルトは逃げなかった。落ちて行く空間の破片を台にして、ステラへ向かって走り続ける。

「俺は……お前に……っ！」

　ステラは飛んでクルトから距離を取る。もはや届かない、そう思ったのだろう。クルトは自分の首から下げているペンダントを外すと、ステラに向かって放り投げた。

「それが……答えだ！　俺は……っ！」

　声は小さく消えていき、最後の方はステラの耳に届かなかった。

「……これは？」

　クルトが放り投げたペンダントをキャッチして、ステラは首を傾げる。

「どこかで……見たことが……」